崇祯十四年二月十二。
自从洛阳陷落的消息传来后，祥符县知县王燮就开始坚壁清野，下令将近郊数十里范围内的树木全部砍伐；井泉全部堵塞；原先居住在城外的百姓连家眷牲畜粮草等全部迁入城内。
这样一来，原先在城郭外经营的摊铺全部关闭，使得西关外冷清了不少。可开封毕竟是一座大城，城内军民十余万户，多少生活物资都要从城外运来，所以每日聚集在西关等待进城的百姓自然不在少数。
等到守城士兵打开城门，守在城外的商人才次第入城。因为最近时局紧张的缘故，城门口的盘查比往日严格许多，等待进城的队伍在城外排得老长。
马蹄声忽然响起，一支三百人左右的骑兵朝着开封西门的方向飞驰而来。守城的官兵看来人都是官军服色，于是放其近前。
到了跟前，只见来的这队骑兵领头的是一个二十出头的小伙子，英气十足。守城的老卒上前盘问道：“你们是谁的属下，从哪来的？”
有骑兵回话道：“我们是巡抚标营的，刚刚收复洛阳，奉将令，来协防开封。”
洛阳上月被李自成攻陷后，河南巡抚李仙风惧怕闯王李自成势大，不敢直面闯军兵锋，借着慰问逃亡出来的福王世子朱由崧的名头拖延时间。直到收到李自成将洛阳搬空退军的消息，李仙风这才有胆量带着游击高谦、副将陈永福出兵前去“收复失地”。
“已经收复洛阳了？”周围的百姓听了这消息一拥而上，围着这队官军东一言西一语的打听战况。
为首的小将被问得不耐烦了，道：“赶快把路让开，小爷急着进城呢。”
城门处的守军小军官道：“烦请将关防印信给小的看一眼。”
小将发怒道：“小爷我回城，还要什么关防印信？”
这时身后有一名骑兵被百姓纠缠，忍不住喊了声“让开！”
此话一出，守城的小军官面色陡变，手握钢刀向后退去。他听得真切，那骑兵说话分明是一口关中腔。他本来就觉得这群人眼生，现在听了口音，哪还不知道是闯军偷城。
这群骑兵为首的正是李自成麾下的小将张鼐，他看到面前官军神色，知道自己已经暴露，飞快挥剑斩杀了面前的官军后纵马朝城门冲去。身后三百骑兵有样学样，也拍马急冲。
周围百姓被突然而来的杀戮吓破了胆，近处的想往外逃，远一点的又想赶快进城免得被关在城外。双方你推我搡，顿时乱作一团。
闯军选择西门做突破口自然是有原因的。从风水上来说，汴梁地脉，自西而来，所以只有西门正直，可以直通城内。其余四门都屈曲旋绕，害怕走泄了旺气。张鼐率三百骑兵虽然冲进月城，但前方路途被溃散的守兵和急着入城逃难的百姓堵住。张鼐冲不上前去，只能领兵驱赶这些民众希望能借此突破守军防线。
此时正巧祥符知县王燮巡查来到此处，看到城门处乱做一团，立刻大喊着关闭城门，同时命令跟随自己的衙役登城协守。有了县太爷发话，城内守军砍翻几个最靠近城门的家伙，才顺利将内城城门关上堵死。
王燮登上城楼，看见月城内溃兵、难民、义军挤作一团。城头守军居高临下，弓箭火炮齐放，又从城头扔下烧着的柴草，一副要将月城烧成白地的架势。
张鼐眼见官军已经反应过来，自己趁乱夺城无望，只好率部退出月城。
闯军虽然退出了西门，却并没有走远，退到城外土堤上继续窥伺城门。王燮匆忙派出信使，通报各处上官。
所谓“三生不幸，知县附郭；三生作恶，附郭省城”，在平常县里，自然是县太爷最大。可是祥符县是开封府直辖，与开封知府同城办公；开封府作为河南省会，头顶又架着河南巡抚。如果是一般的知县，一定战战兢兢好好伺候头顶的几位婆婆，王燮却敢于任事，颇有名臣之风，
闯军寇城，满城官吏如坐针毡。此时巡抚李仙风率城内大部守军前往洛阳，留守的官吏中主事的是巡按高名衡。高名衡赶到西门，看到烟火熏得灰头土脸的王燮，心中后怕不已的说道：“还好你在，否则后果不堪设想。”
王燮道：“贼军夺城失利，但却在城外恋栈不去，后方必然还有大队，按君还应早作准备。”
高名衡失魂落魄道：“城内守军不在，如之奈何？”
王燮慷慨道：“城内十余万户百姓，岂无忠义之士。请按君下令，每家每户抽调丁壮上城助战。”
高名衡觉得可行，当即下令照此办理，又将西门完全堵死，之后便亲自去拜见周王，求周王发王府护卫助战。
余府。