到那时喜上加囍,多好。
“你说的好，
陆沉撩下官袍跨出庙大门：“就这么办吧。
走几步路他又提醒王大虬：“献县的山匪又闹起来了，你拟个告示贴出去,叫咱们县的人近日没要紧事别到那儿去。
万一正正好撞上山匪，再丢了命。危险。
……
等县衙一行官吏离开，沈持他们四个快步走进昌帝君殿，虔诚地上香、许愿,再踮脚仰头看一看帝君,好像在确认帝君收到了他的心愿后，才安心地退出殿去。
从禄县到长州府，走官道有一百里地出头的路程，乘坐马车一两个时辰，不算远。
早在头天晚上,沈山把他的牛车收拾得锃光瓦亮，四角系上大红绸布，对沈煌说道：“明儿你赶车把阿池送到州府去。
“爹……
沈煌有些难为情地说道：“还是我骑马送阿池吧，快。
这牛车实在是赶不出去啊。
沈山眼睛瞪得像铜铃：“骑马颠得难受，不如坐车舒服,你赶慢些,他还能躺着睡会儿。
他捡回家的狗儿，老刘氏当初让沈持喊小叔的旺财，冲着沈煌“嗷嗷
两声，好像在说：就是,躺着舒坦。
沈煌：“……
次日一早,春鸠鸣,春风和,沈持在四月底的暮春里换了身崭新青衿,准备出门。一抬眼，看见沈山牵出牛车：“这回爷不送你了，你爹赶车快，让他陪你去吧。
牛车四角系着的大红绸布迎风招展。
沈持：好拉风。
不过，行吧。
牛车吱吱呀呀走到县城，他去庙跟江载雪他们碰头。
……
江家和裴家派出了马车夫、家仆，由族中得力的长辈陪伴江载雪和裴惟到长州去赴考，每家甚至赶两辆马车。
马车上同样系着大红绸布，比沈持家的还夸张，风一来像花旦的水袖，抖啊掷啊抛啊拂啊……
只有岑稚孤身一人背着包袱，显得单薄伶仃。
“岑兄，
沈持拉着他：“来吧，上我家的牛车。
他朝江载雪挤挤眼睛：“你们人多，路上热闹起来趁得我这里冷清，就让岑兄陪我说话吧。
江载雪气鼓鼓的。
官道平坦开阔，所遇多是赴考的学子，过往熟人不断，哪辆马车牛车骡车驴车上都红绸飞舞，一路说说笑笑，很快抵达长州府。
从进入城门那一刻开始，不断扑来的烟火气息让沈持目不转睛地盯着街肆两侧，小吃店的幌子上挂着：黄鸡粥，鲫
鱼粥，羊脊骨粥，豌豆尖粥……看得他饿了，心道：看来长州人喜欢喝粥，种类也太多了吧。
“长州繁华，”岑稚被他带得也一直在看外头的铺面幌子：“吃食比咱们县多。”
到了长州府州学门前，四人从车里下来，肃然望了望，想到明日的府试，难免心中微微紧张。
“青瓦院的同窗们，我住在开合客栈，还有上房，你们来吗？”一名不太熟的内舍甲班的同学对他们摇手。
“我打听过了，咱们青瓦院的学生每次来长州应试，都住这家，走吧走吧。”裴惟说道。
开合客栈离州学有一里地的路，在巷子深处，幽静，但不偏僻，是个好地方。
找到地方，进了门，姓胡的掌柜是个读人的面相，笑着问前来办理入住的考生：“各位小郎君知道我这‘开合’二字如何解吗？”
有人说道：“‘惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。①’，李商隐咏荷花的对不对，掌柜，我看你庭院里正好养着荷花呢。”
胡掌柜笑而不语。
“应当是‘深竹风开合，寒潭月动摇。②’，这句，”另一人说道：“我看客栈后头有片竹林。”
“……”
胡掌柜还是摇头。
裴惟拽了下沈持：“沈兄，他……考咱们这个做什么？”
沈持：“我也不知道。”
“套几句诗显摆他有学问吧。”已经有人开始不满，小声嘀咕。
胡掌柜也不恼，叫小二沏了好茶切了瓜果端上来：“我没别的意思，只是你们这下来这么多人，办手续要点儿时间，找个乐子呵呵呵……”
众考生又找出几处诗句、典故来，他都说不是。