沈持在没玉村沉迷于捉虫著,到了九月初九日重阳节那天仍不见他有去省城看榜的打算，沈家人心里咯噔一下：阿池这次乡试失手了。
沈山沉默半晌才说道：“十六岁中举，那在咱们县得是曲星下凡,叫阿池再读三年去考,别泄气。”
小狗旺财听到这话瞪着狗眼冲着他呜呜叫，好像在说：死老头子你说什么呢,我阿池侄子不可能考不中,他说过考中了给我买肉骨头吃,吃一根扔一根,嗷嗷……
老刘氏：“还没放榜呢你瞎咧咧个啥？看吧,他狗小叔不愿意了……”
旺财卖力地点头摇尾巴。
大房屋里，杨氏关起门拉着沈说道：“今儿初九了，阿池还是绝口不提放榜的事,我看……”她往窗外看了一眼：“会不会……”落榜了。
阿二正好在屋里头，听见他娘如此说话“咣”地拉开门：“娘，要不你去问问阿池？”
杨氏瞪了他一眼：“问什么问，败坏阿池的心情。”
阿二：“那你还说。”
杨氏沉下脸：“你这孩子……”
“闲着没事操心我妹嫁人的事儿吧，”阿二这小子有种不管别人死活的混不吝劲儿：“阿池多半会考中的，到时候不止虞家一家来给我妹说亲,眼睁大多挑挑,别吊死在一棵树上。”
“不兴胡说，”杨氏抄起扫帚要打他：“咱沈家嫁闺女不能吃着碗里的看着锅里的,我看虞家后生就不错，”他又看着沈：“虞家不是说这月初来提亲的吗？怎么也没个音信？”
沈那张老实的脸皱了皱：“许是人家还没准备齐全下聘的礼吧。”
三房两口子一直盼着沈持中举，几天前张氏说道：“阿池今年中举,明年开春阿秋再考中县试,咱家就是双喜临门。”
沈凉被沈山逼着下地干活才回来,累得瘫在藤椅上：“他中举好，家里出个举人老爷，阔气了我就不用天天去地里刨土了。”
今日还不见沈持有动静，两人都的心都悬了起来。
……
沈煌夫妇决口不提乡试的事，只时常打趣他：“阿池，私底下想要给你提亲的人不少，要不要爹娘给你张罗一房媳妇儿？”
沈持心无波澜：“爹，娘，这事以后再说，对了今天初几？”
“初九了。”朱氏温声道：“重阳节，阿池想吃什么？”
沈持微微一惊：“……初九了？”
“我明日得起早去一趟省城，”他说道：“看榜。”
沈家人在听到他说的“看榜
”两个字的时候都差点儿跳起来——阿池说他要去看榜，有戏！老刘氏把沈山拽到后院供着祖宗的屋子里头，跪地“砰砰砰”磕了一串响头，嘴里念念有词，左不过是“保佑阿池榜上有名考中举人大老爷……”这样的话。
沈煌急道：“明日五更便放榜，你从禄县过去再快也到晌午了，哪里来得及？”
“不如我明日告一天假，今儿咱爷俩就赶到省城去。”
沈持：“……”
“不必了爹，”他说道：“我明日去即可，早晚一样看的。”桂榜要在贡院的墙上贴数十天，又不是稍稍晚一点去就看不到了。
朱氏给沈煌使了个眼色：这事儿阿池他自己哪里拿得准，万一……你别跟着去给他添堵了啊。
沈煌：“好，爹不去了，爹在家里等着你。”
这时一直在里屋读的沈知秋出来说道：“祝阿池哥此去领乡①，折得一支桂。”沈全也说道：“以后我们就仰仗你了。”
沈莹：“阿大哥，别说以后，咱家眼下一年靠着阿池哥的秀才功名省下来的田税有几百斗粮食，阿爷卖给官府换成银子，都叫咱们念用了。”
“多谢阿大哥阿秋了，”沈持点点头，同一大家子人说道：“我过几日就回来。”
他下意识地看了沈莹一眼，心想：姓虞的……不大靠谱啊。
当晚天黑，他拉着沈正跟他和沈月一块儿去捉蟋蟀：“阿二哥，我踩了几个蟋蟀的窝点，可听说那个地方有蝎子出没，你跟我们去好不？”
其实今天他意不在捉蟋蟀。
沈正提了个带盖子的小木盒子出来：“走，我正好捉几只大蝎子来泡酒喝。”
沈持沈月俩吓得一哆嗦：“阿二哥……”
“有我在蜇不到你们。”沈正笃定地说道。
三人一块到屋后的瓦砾堆里去，路上，沈持说道：“阿二哥跟虞郎君打过交道吗？”
提到虞唤才，沈正一脸不屑：“那个小白脸唉……”他总看着虞唤才不大顺眼，没奈何，他娘和妹子看上人家了。
“这么跟你说吧阿二哥，”沈持亮了明牌：“我这次乡试必是能考中的，”，考不中会砸了王渊王大儒的招牌，那还得了，他说道：“虞家连秀才都没出一个呢，攀不上咱们家，给阿莹妹子慢慢看着，多挑挑吧。”
沈正深深地看着他，他近年来长得又黑又壮：“行，我跟她说。”
他心想：阿池是为了跟他说看不上虞唤才才故意拉他出来捉蟋蟀的吧，于是笑道：“阿池阿月，这块儿蝎
子太多了，蜇人，咱这就回吧。”
沈持两手空空：“……”