西梁历一六二年，北戎历鸿灵十三年十二月二十七，审案至第十日深夜。
暂且不论宁远与穆念安之间的剑拔弩张，先来说说墨林。
他从凰棠别院走出后并未远离，而是静静地站在门口，手中摩挲着一块光滑如墨的修真罗盘。身边有侍女提着灯笼为他照明，她鹅黄的衣裙在微弱的光影中显得温暖宜人，这让身着青衫的道士心中稍感宽慰。
“道长不是要离开了么？”侍女低声询问。
“还不至于那么早，姑娘再陪我片刻吧。”墨林说着便将自己的青衫长袍外衣轻轻披在侍女身上，顿时令她满脸飞红。
“道长，这样不合适。”侍女连忙推辞。
“何来的不合适？夜晚寒露深重，姑娘衣裳单薄，容易受寒侵体。我这个人又生性畏暗，因此只能麻烦姑娘陪我在此，从情理上讲，这是我应当做的事情。”墨林的话语平静如水，但却让人听着舒畅无比。
“您与灵瑜郡主似乎关系很好，为何不让郡主陪在您身边呢？”侍女问得贴切，毕竟墨林是同灵瑜郡主一同离开凰丹尹府邸的，但却并未让灵瑜送行，而是让她带着大护法返回了居所……
“我先前已然言明，夜深露重，霜寒侵骨，她若随我于此，难免染疾受寒。”墨林之语一如既往地淡然而平静。
“哼，原来如此，你是担忧她会受凉染疾，故而怜惜于她，却忽视了我呢。”侍女口中话语带着一丝醋意的调侃，岂料墨林脸色转瞬变得严肃：“我并非有意隐瞒，事实确是如此。不让陪同，并非对她有偏爱，实乃不愿她跟随我历尽艰辛困苦；而为你披衣，则是忧虑你因伴我左右而过度劳累。我不愿她受委屈，却只能委屈姑娘你了。”
此一番话语逻辑独特，令侍女一时之间哑口无言，只得轻笑两声，随后不再言语。
墨林自知自己言语之中欠缺情感智慧，但他更愿意坦诚以待。又等候了片刻，约莫盏茶功夫，远方渐渐出现一道飘渺身影，却是公羊千循施展缩地成寸神通而来。
此刻公羊千循面带寒霜，怀中抱着似是陷入昏睡的渐离。墨林见状并无过多反应，只是镇定地指向附近的一匹拐子老马：“将其安置于马背上，让他得以安眠。”
“此事无需阁下费心。”
公羊千循虽这般说着，依旧小心翼翼地将渐离安放于马背上。
墨林缓步走近公羊千循，手中持着一枚罗盘：“我明白当年抛下你与渐离之举是我失当，正如你面临生死之际欲舍我而去的道理一样，事实上，我们都无权指责对方冷漠无情。”
公羊千循被这一席话堵住，短暂沉默之后，便转移话题指向罗盘：“你明知我要带你前往俊海国，如今却又用罗盘唤我前来，此举有何意图？”
“对于司马种道的心思，我确实不明，但我清楚接下来要做的大事，唯有你相助，方可保我安全无忧。如果你愿意陪我走完这段旅程，一同前往俊海之事也可商量。”墨林直言不讳。
“看来你终究还是决定涉足这场纷争。”公羊千循神情黯然，深知陵阳城如今已是强敌环伺之局，而道门交付的任务却又难以推托。
然而，这位千字辈的大师兄终究点头应允，但他脸上的凝重依然无法消散：“渐离究竟患上了何种病症，怎会陷入此种境况？”
听到此处，墨林脸上掠过一抹沉重：“老猫患病了，你无需挂念。不出三日，自会痊愈，无甚大碍。”
说完，墨林径直走向那匹老马。
公羊千循满面疑虑，显然察觉到墨林避而不谈、敷衍应对之意。然而他们两人之间原本便只是萍水相逢的关系，他对渐离并不了解，更无资格为此事穷追不舍。
三人踏上征程，向西城区疾驰而去。途中遭遇数拨西梁黑军阻拦，皆被公羊千循逐一击败。西城区虽不算太远，但他们抵达之时，曙光才刚刚照亮天际。
正如同昔日与凰丹尹所言，墨林此行便是直指那位太子凉。无论是为了破解疑案，还是为了那名让他牵肠挂肚的修行将帅，他都必须再次与这位尊贵的太子深入交谈。
哑舍按摩坊乃是墨林精心策划的一计，故此并不难觅其踪迹。店内诸多服侍兵丁乙瞧见墨林皆喜出望外，在他们的引领下，众人顺利找到了太子凉所在之处。太子凉似乎早已料定墨林会前来拜访，早已浴香净身，离开了寝榻。然而，并未见到宁远将军出门迎接，只因其当前尚需昼夜不懈地处理那件关乎生死存亡的秘事。
对此，墨林自然是毫不知情。三人被引入一间僻静的厢房稍作歇息，半日之后，一名豪侠模样的修士前来邀请墨林，直接领他进入了太子凉所在的温煦雅阁之中。
阁内，一张茶几置于中央，两侧各置仙蒲团，与上次相见之景如出一辙。太子凉依旧保持着那份皇家威仪，丝毫不见被废太子的落魄之态，更未因北方戎族的大乱而显露出颓唐之色。他毕恭毕敬地为墨林烹茶献茶，这一次，他不再失礼，墨林也以笑容相对，与上次截然不同。
“先前言语冒犯真人，直言真人乃世俗相面之流，实乃凉之过错。然而当时真人初至，宁远将军身为武夫难以辨人，凉确实不敢轻率启用。故以借口遣送真人离开，还望真人莫要记恨于心。”
太子凉的话语诚挚恳切，语毕手中的热茶已泡好，是一壶珍稀的冰岛白毫银针。
“太子过谦了，上次我尚未能洞察阁下的底蕴，深知北戎与陵阳即将面临的巨大变故，因而想要窥探一位被废太子能否在流放中坚守本心，又能否在大变中保持从容不迫。若这两点都无法做到，宁远将军自然没有必要生死相随，是以那时便顺水推舟地直接离去。”
墨林此刻也多了几分客气，二人举手投足间尽显修炼者间的政道默契。
“那么真人，这段时间过去了，阁下是否已看清一切了呢？”太子凉嘴角含笑，轻轻问道。
“看得清清楚楚，在奸佞陷害、阉党专权、兄长篡位的重重困境中，阁下忍受屈辱，坚持流放，并能在江湖中立足生根，面对各方风浪泰然处之，种种于绝境中求生存的举动，足以令宁远将军坚定地追随阁下左右。”
墨林饮尽杯中茶水，微笑着反问道：“那么太子殿下呢，这段时间过去，是否也看清了一些事情呢？”
太子凉闻声，不禁苦笑摇头：“不敢欺瞒真人，这些日子的确有人替我留意观察。真人您在皇宫中调查案件的过程我也略有耳闻，确是深藏不露、运筹帷幄，今日凉当真心向真人请教大道之事。但对于真人您这个人，恕我直言，至今仍未看清。”
二人一番推心置腹的交谈后，彼此间确实萌生了几分同道中人的敬佩之情。
“既然我们已敞开心扉，那我就直截了当地向太子殿下提问几个问题，请太子务必如实作答，并且不必怀疑我询问的问题与解决陵阳危局之间的联系，可以吗？”
墨林巧妙地将话题牵引至核心之处，太子凉听见此言，面上仍旧显现出洒脱的笑意，坦然点头：“我对宁远将军的举荐深信不疑，同样坚信自身识人的眼力。道友尽管直言询问，凉必定知无不言，言无不尽。只不过尚不知道友此行究竟欲探何事？”
墨林淡淡一笑，腕间衣袖轻抖，再次提起案上茶盏：“自然是关于修炼界之事！”
听见“修炼界”三字，太子凉眉头微扬，内心深处的一片柔软随之泛起涟漪。