芜姜后来背着萧孑把锦盒打开，里头竟然是一根灿光闪闪的金条。就说妲安的阿爸不会那么小气，请人操练兵马却只赏人一小袋碎银。那碎银应该是为了给萧孑平日里花销方便，安排得还挺周全。
芜姜便把锦盒与银袋锁进了自己的小金，又托人去榷场上买了一颗萝卜参，炖成骨头汤给全家人喝了。她下厨的手艺很好，萧孑吃得很尽兴，等他吃完了才告诉他，那是头领送的长盒子里装的人参。萧孑闻见只“哦”了一声，芜姜也不知道他信了没信，但反正他把一大碗汤都喝了，没信也不能拿自己怎样，便囫囵地把这事儿揭过去。
两天后便开始正式训练，骑兵队又扩充了一百多人，加起来得有七八百了，许多成年的汉子也参与进来，浩浩荡荡在操练场上排开方阵。
芜姜发现萧孑似乎很熟稔这种带兵的感觉，她每天去放羊，抱着膝盖在草坡上看他，看他站在阵队前给弟兄们讲解要领，蹲在地上给他们用枯枝画图示范。青年们都听得异常认真，一个个眼睛一眨不眨。
芜姜便支着耳朵听，好奇他讲的到底是什么。哦，还忘了说，她把放羊的地方挪近了一点点，现在靠近他的操练场只隔着巴掌大的距离。
听见萧孑说：“圆阵是为了进行环形防御，没有明显的弱点，疏开间距较大的空间就能快速变成疏阵。再利用旌旗、兵器和草人，夜间多点火把，可以造成兵力充裕的假象。”
又说：“平川旷野适合列开百鸟，二十五人一小队，骑兵们分布开几十队，锣鼓震天，可使敌人疑惧徘徊。”
他还教他们利用火箭作战，将缠了油布隐隐欲的利箭射出去，借助风力的摩擦在过程中引，导致敌人的阵营起火混乱。
芜姜暗自听得满心澎湃，看萧孑凛凛立在瑟索秋风中，明明是个小参军，怎么看起来却有那统领万军的将帅风范。哦，她突然想起来，秋天快要过去，他的青裳似乎也太薄，看他最近还算听话，就破一笔小费给他裁件冬衣好了。
那家伙平素对人高冷不睬，然而在练兵场上，却很是平易近人，大家问什么，他都有问必答。不多日的光景，在族里的威望便越来越高，连带着阿耶阿娘走出去面上都有光。
芜姜夜里已经好几次听到阿娘说，要择一个吉日给她和萧孑圆房，只是阿耶每次都没有说话。从前拓烈给她打豹子，心中会有那彷徨的空荡，然而这次竟没有，竟有点儿惴惴的羞。
但芜姜不确定萧孑是不是喜欢自己。夜里洗澡的时候，想起萧孑说过的那句话，“可惜你还太小了”，忍不住就会量看自己的身子。她有用手握过，其实并不觉得小呢。不过，就算小了又怎么样，小也有小的美，她以后还会再长。
这之后芜姜再看萧孑，看他在院子里精-裸-着腹肌劈柴，看他上-药时健实苍劲的长腿。想到某天也被他裹在被窝里，他或许会因为看见她的娇而眼前一亮，然后夜里也弄出阿耶阿娘那样奇奇怪怪的动静，芜姜忍不住就脸儿灼红。
……
傍晚凉风习习，西归的落日在苍茫天际下映出一片红霞。萧孑正在给弟兄们讲解孙膑兵法，他穿着她新做的衣袍，墨青色葛布将他的身型衬得愈发立体。芜姜牵着马走过去，不由多看一眼：“喂，要不要和我一起回家？”
那清俏身影站在羊群中，顾盼的眼眸往这边爱看不看，人却踟蹰着不走。
等他呢。
萧孑有些脑壳儿疼。原还以为这下可以摆脱她，倒好，羊圈也挪近了，依然每天踩着点儿来。有时候故意不理她，见她一个人孤零零坐在草坡上，又把他看得心里麻疚疚的。但把目光斜过去，她又立刻若无其事地扭过头。
冤家，真是拿她没办法。
“走不走？再不走我可不等你了。”芜姜提高了点嗓门。
弟兄们不由起哄：“项参军，有个小妞在等你！”
早先子肃说他无姓，后来被人频频问起，又说他随娘姓，姓项名子肃。
所有骑兵的眼神都定在芜姜身上，萧孑只得挑眸看过去。他这样的角度看她，发现十四岁的她其实已青春掩不住，胸脯娇挺挺的，腰谷凹下去、臀盘儿迎出来，不是那种显山露水的妩媚，却像是朦胧水墨画，需要人用心去将她比量。
他也不知道为什么，莫名懊恼她杵在这里被众目打量。
萧孑踱步向芜姜，容色冷淡得不行：“你来做甚么？每天探班你不嫌烦？”
芜姜不知道该怎么应，他倨傲的时候她其实有些怕他。但面上不肯动声色，只把马缰递到他手上：“你今天一定又忘了喂小羊吧，再饿它我就也饿你！”
她语气也不好，怎晓得弟兄们听了却嗤哈笑。
“邬德家的闺女惯是个刀子嘴，项参军你快把她俘虏了吧！”一个个纷纷打趣着，如今都已很自然地接受了芜姜和这个汉将在一起。
萧孑回头看，看到骑兵队的青年们一边开玩笑，一边掩不住眼里的艳羡。
从前在京城，每逢皇宫或军营里有比赛，结束后姑娘们都会跑到台下给心仪的将士擦汗，那小脸蛋羞答答溢满爱慕，男儿们眼里也悄藏着被崇拜的欢喜。每次萧孑都是孤清一个人，连只狗都不敢靠近他。彼时他对此甚觉矫情，出点汗抹一把就没了，何用香帕多此一举？这会儿忽知那滋味原来挺受用。
他再低头看芜姜，又觉那黏人的小模样还算娇憨，便扶着拐杖跨上马背，一把将她拉进了怀里：“扶紧了！”
“嗯。”额头上又是那磨人的痒痒，芜姜眺望着远处，脸上堆开红晕。
“哼。”拓烈着一袭宽襟大袍急步走过来，低着个头，额饰下的眼睛布满红晕。似乎看了芜姜一眼，又似乎并没有看。
芜姜不由收敛神色，在马背上叫了声“拓烈”。
拓烈肩膀略微一顿，却并不回头：“收队。”他的脸冷极了，青年们连忙噤声。
“驾——”萧孑也不与他多话，只收紧缰绳打马离开。
芜姜心里便空落落的——拓烈看上去憔悴极了，听人说他最近时常通宵买醉，但他从前滴酒不沾。
其实族里并没有任何人怪他，他才只是一个十七岁的少年，那天晚上也已经很尽力。更何况假设没有萧孑，族人们一样也要遭难。但是拓烈依然自我谴责着，除了操练的时候露脸，其余时间都把自己关在破帐篷里，没有人能走进他的内心。