鄂尔泰上任没多久，就听说贵州的苗民老是被当地土司欺负，逼得苗民们联合起来造反。朝廷派了兵去镇压，可刚镇压下去，没过多长时间，这些苗民又造反啦，来来回回的，可把清政府折腾得够呛，还浪费了好多人力物力。这个问题在顺治和康熙朝都没解决。于是呢，鄂尔泰就给雍正皇帝上，说了自己的想法，他的策略是“能抓就不杀，能让他们自己投降就不逼着他们”。雍正知道后，很快就批准了鄂尔泰的方案，这个想法就是历史上大名鼎鼎的改土归流制度。啥是改土归流呢？就是把当地的土司制度取消，改成流官制。流官制就是直接让朝廷派官员去那里当官啦！
吐司制度啊，即“以夷制夷”的策略，亦称羁縻政策。传统的中原王朝将自己视为华夏中心，四周的民族为四夷。认为这些边疆民族居住的地方贫瘠，“得其地无益，得其民无用”，因此采用了“以夷制夷”的政策，封赐边疆民族首领虚名官职，令其向中央朝贡。
从元朝就开始实行啦，像云贵川，特别是川西地区，在历史上那可一直都不归中原王朝管哦！云贵地区大家都晓得。川西地区好多地方呢，属于吐蕃。所以那个地方呀，朝廷管起来可有点困难呢，毕竟不是汉族聚居的地方嘛。那朝廷对这些地方咋办呢？任命你当长官，正三品哦！不过呢，你们家可以世袭罔替，所以这地方基本上就跟一个个独立的小王国差不多。这些小王国呀，在自己的领地上那可真是想干啥就干啥，欺负男人，霸占女人，坏事做尽，朝廷拿他们也没办法。还好鄂尔泰提议改土归流，这不仅消除了土司制度的弊端，还加强了朝廷对当地人的管理呢。对于那些不法的土司和造反的苗民，剿抚并用，效果那是相当好。20 年来的苗民叛乱，在鄂尔泰手里一年时间就给平定了。而且这政策，对后世影响可大了去啦！
但土司们怎会轻易放弃世袭特权？在“改土归流”的过程中爆发了多次冲突。例如在川南，乌蒙土府、镇雄土府等多次叛乱，军队达数万之众。鄂尔泰派军镇压后，最终平定了四川土司之乱，随后将东川、乌蒙、镇雄三地并入云南。在云南，被废的镇沅土府首领刁瀚不肯交出土地，引发叛乱并杀害镇沅府知府刘洪度。清军闻讯后迅速反击，平定了叛乱。清军继续西进至滇西，直至孟养土司。此前，明朝曾动用12万大军未能彻底平定孟养，土司一度逃至缅甸。鄂尔泰则深入数千里，彻底剿灭了滇西的土司势力，实现了地区的彻底改土归流。
最后雍正一口气废除了 80 多个土司呢！要知道，在明末清初那会儿，全国可有大约 800 个土司，主要分布在湖广、云南、贵州、广西、四川、甘肃、青海和西藏这些地儿。雍正时期觉得甘肃地区的土司不用改，青藏地区呢则实行了流土结合的政策，所以全国还是保留了不少土司哟。这些剩下的土司呀，除了在川西还有点儿势力，其他地区的基本上都是没啥权力的小土司啦，他们也只能慢慢在历史的长河里消失咯。虽说鄂尔泰在西南地区推行的“改土归流”有那么些问题，像过程中闹了好几次武装冲突，强制性措施也没完全考虑当地民族的习俗，强推汉化政策还在一定程度上让民族矛盾更严重了。不过呢，从大的方面看，“改土归流”还是好处多过坏处的，这符合时代发展的潮流，雍正的做法那可是顺应了历史的发展，给国家的长远发展和边疆稳定打下了好基础呢！
除了推行“改土归流”政策外，鄂尔泰在治理地方上也展现出了卓越的才能。他深知边疆地区民族众多，习俗各异，因此在推行改革的同时，也注重尊重当地民族的风俗习惯，维护民族团结。他通过设置州县、增设郡县等措施，加强了对边疆地区的控制和管理，促进了当地经济化的发展。同时，他还注重发展农业生产，兴修水利，改善民生，赢得了当地百姓的广泛赞誉。
要说起满洲贵族里面，十三爷最受宠，鄂尔泰也不遑多让呀！而且他可是代表着最核心的满洲官员呢。人家都当到丞相啦，死后还能进贤良祠。鄂尔泰在经略陕甘的时候，雍正皇帝可大方了，让人给他在京城建官邸。咱说古代可没有三公消费哦。你在京城得自己买房，可京城房价那么高，四环以内都快十万一平米啦！所以好多外省官员在京城都没宅子。结果雍正皇帝下令给鄂尔泰建官邸，还赐给他好多东西，甚至亲自去检查了一次。这可不能走国，得内务府出钱。结果发现不够好，又下令重新弄，还换了施工队。等到鄂尔泰回来住新宅子，雍正皇帝还亲自去看了呢。雍正一朝，满汉官员的矛盾是越来越大啦，皇上虽然极力调和，重用李卫、田镜也是这个道理。不过呢，汉旗出身的田镜就算加上李卫，也没法跟鄂尔泰抗衡呀！
雍正十三年（135年），雍正帝驾崩，鄂尔泰与张廷玉等同受遗命辅政，担任总理事务大臣。乾隆初年，他更是被授为军机大臣，封三等伯，赐号襄勤。他的一生，几乎见证了整个清朝由盛转衰的过程，但他在政治上的贡献却是不可磨灭的。乾隆十年（15年），鄂尔泰病逝于家中，享年六十五岁。乾隆帝对其极为哀悼，赐谥号“端”，配享太庙，入祀京师贤良祠。然而，乾隆二十年（155年），因胡中藻案牵连，他被撤出贤良祠，但这一插曲并未掩盖他在历史上的光辉形象。
鄂尔泰的一生，是清朝中期政治史上的一个缩影。他以其卓越的才能和坚定的信念，推动了“改土归流”政策的实施，加强了中央政府对西南地区的统治；他以其高超的治理才能和深邃的政治智慧，为边疆地区的稳定和发展做出了重要贡献。他的事迹和精神，将永远铭刻在历史的长河之中，为后人所敬仰和传颂。
机会是留给有准备的人的，这句话在鄂尔泰身上在合适不过了，他因为在康熙朝不受重用，但是却给胤禛留下了好的印象，而在雍正一朝，如果自己能力不行，就是给你放到那个位置上，你也不是那样的，现在的人非常重视人脉的构建，但是这些人脉基本上都成了后面你好友列表中的名字了，而如果想拥有好的人脉，自己必须得是好样的，在人际交往中，要明白一个事情，你能给对方带来什么，人家就会给你回报什么，这比好友列表里面的人管用多了。