号房内,沈持重新埋头答题。第二、三道题考的实质上是背诵，对他来说是最不花费时间的，连草稿都不用打，直接在答卷上作答,节省许多时间。
最后一道试贴诗略吃力,沈持写写改改,改改写写，勉强写出一首还算能看的，这时他已近灵感枯竭，有丝丝烦躁，改不动了。
他抬头环顾周遭，有几位通身的气度颇出挑,一眼看上去就是那种腹有诗的考生,比他更早做完题目，正在悠然地检查着答卷,一副胜券在握的模样。
沈持心道：这次高手多,不像县试那样菜鸡互啄，他或许与甲榜无缘了。
无妨,只要考中名次即可。
沈持对甲榜没有太多执念。
只是坑了那些押他考中的人。他在心里默念：对不住,叫你们亏钱了,押注很好，下次别押了。
沈持又仔细过了一遍答卷，无格式错误，无别字，无疏漏,不出特大意外堪堪能考中。他深吸一口气,微松懈下来后,心中忽然隐隐不安，总觉得家里要出事，他举起手，示意考官他要交卷。
离此场应试结束尚有一个多时辰。
考官觑他一眼，面无表情地命负责收卷事宜的吏拿着名录和印尼走过去，核对名字、答卷后让他签字画押，走人。
真狂啊。
考场中不少人心想：此子莫不是把县试的运气当实力了，呵，府试能一样么，等着放榜哭去吧。
深持的同窗挚友们见他提早交卷，心下疑惑：沈兄是不是有什么事情要去办。
还真叫他们给猜中了。
沈持从州学出来，一路小跑回到客栈，匆匆去找胡掌柜：“掌柜的，你消息灵通，能否告诉我一下禄县……的动静？
似乎不好上来就问一句“山匪有没有去禄县打劫
吧。
是什么意思，却道：“沈小郎君明日不就回去了吗？能有什么动静，无非是今儿东家长，明日西家短的。
“沈小郎君安心应试。
沈持说道：“还请胡掌柜告之。
“沈小郎君，
胡掌柜拨着算盘珠子，低头看也不看他：“我是个买卖人，要打发伙计去打听……
沈持直接拿出一两银子：“够吗？
赴考之前，青瓦院给每位考生发放了二两银子的盘缠，以备不时之需。
胡掌柜眼皮往下耷拉觑他手里的银子一眼，笑了：“够，够，我这就找个靠谱的伙计去给沈小郎君打听。
到天快
黑的时候，胡掌柜告诉沈持，禄县县令陆沉往长州府送了求援的信，且在县中招募临时兵丁加大巡逻，让百姓夜中闭门塞户，时刻防备山匪袭掠。
“放心吧沈小郎君，没事的。”
山匪还没来，沈持心中稍安。
禄县。
县衙火急火燎地招募兵丁，告示贴出来一大早，许多男子扛着铁锹、锄头前来报名，衙门口人声鼎沸。
一个高大魁梧的男子鄙夷不屑地说道：“几个落草的山匪能有什么本事，咱定叫他们有来无回。”
“哎哟哟，你岁数轻不晓得，”一个年过四旬的敦实男子谈匪色变：“二十多年前马老三在献县闹腾的那会儿，秦州府来的兵完全不是人家的对手，后来朝廷派兵来剿匪，三千将士带着弓箭硬是打了半个多月才把山头给踏平。”
领头的史姓大官在作战中反被下了套，险些丢命。
马老三是个悍匪啊。
“你都说是二十多年前了，马老三再凶悍，他也得服老。”说话的是名少年人，赤膊，背上斜扛着长木棍。
年长的男子摇摇头：“他们虽是匪，狡猾的很呢。”
听说那会儿匪群里有能人，会用兵，更有占着山头的地利，叫朝廷好不头疼。
……
沈煌巡逻一日，半夜回到家中，门口挑着风灯，沈山站在门洞里等他。
“县太爷招募兵丁，真要跟山匪打？”沈山问他。
沈煌说道：“爹，献县也是这么做的。”
沈山：“山匪真来了，打得过吗？”