野狼关军寨大营正堂。 桌子上放着一个紫铜火锅，锅中沸腾的是奶白似乳汁的汤色，空气中飘着一股引人垂涎的异香。 新鲜的黄河鲤鱼去除鳃鳞、黑膜血线，清洗干净，用黄酒浸过，提鲜去腥。 将鲤鱼入油锅煎过，另起锅热油，面粉炒香，加入用鸡汤，骨汤，海米等熬制出来的上汤。 煎好的鲤鱼倒入，再加火腿，豆腐，香菇，青笋各色配料，煮透之后下芫荽、胡椒等调味。 这道菜唤作奶汤锅子鱼，清热止渴，有益五脏，也算是一道药膳，更是野狼关总镇黄士铎最喜的菜色。 近来天气渐冷，论起驱寒补益，这奶汤锅子鱼自然是不二之选。 黄士铎五六十开外的年纪，养了一把长长胡须，正夹了一大块雪白的鲤鱼肉蘸了姜醋放进嘴里。 他年纪虽然大了，身体十分强健，胃口更佳。 大口吃了几块肉，便又舀了一碗热腾腾的汤，一饮而尽。 很快吃的浑身发热，脸上也微微泛红，黄总镇抹了抹嘴，又饮了杯清冽浓香的六曲香酒。 正吃的酣畅淋漓，外间一名参将大步进内：“总镇，长怀县衙的武万里武都头来见。” 黄士铎头也不抬，放下酒碗：“他这时侯来总不会是为的什么公干，我军中也没公干跟他县衙来往，一定是为了那个小子。” 参将垂首不语。 黄士铎道：“打发他走，我没空闲见这等人。” 参将得令正欲出门，外间大声叫道：“黄将军，别的不念，总要念及跟家父的交情……”声音随风送了进来，清清楚楚。 武万里进了帐中，黄士铎已经把紫铜锅里的鲤鱼吃了个大概，只剩下大半碗酒在跟前。 “老将军。”武都头拱手行礼。 黄士铎依旧不抬眼：“你这小子出息了，竟拿你老子出来说事。来干什么？有话直说。” 武万里勉强挤出一点笑：“我也知道来的唐突，但人命关天……想必世伯也猜到了几分，我这趟来正是为了宿小九。” “哼，谁是宿小九。” “是我大意了，便是宿九曜。” 黄士铎将筷子扔下，脸色一沉：“我虽猜到你为此事而来，却想不到你真如此大胆妄为，你既然来了，就该知道那宿九曜犯的是什么罪，你来干什么？难道还想给他求情？” 武万里深深呼吸，心有些绷紧：“世伯，我只是不懂，为何都在传小宿杀人？这可是真？我只疑心有什么误会。” 黄士铎一摆手，士兵上前，把桌上的紫铜锅等物迅速撤了下去。 老将军站起身道：“这个你就不必多说，没有什么误会，宿九曜暴起伤人之时，是当着几十号人的面，众目睽睽，你大可不必以为别人是冤屈了他。” “可……是为什么？”武万里拧眉问道：“我了解小宿的为人，他虽然行事果决，但从不是残暴之人，更不可能无缘无故犯上……一定有什么缘故。” 黄士铎呵斥道：“就算是天大的理由，也不是他能动手的借口，更不会是他的免死金牌。你是长怀县的都头，应该比我更明白这个道理！” 武万里欲言又止，如鲠在喉。 黄士铎负手，原地踱了一会儿，道：“你也不用费心。那宿小九年纪虽不大，名声早就如雷贯耳，我却也知道他得身手出色，是不可多得的好苗子……可惜性子太野！凶残暴戾！此次他以下犯上，本来就是大忌，罪不可赦，没有人能够网开一面，不妨告诉你，如今他被绑在校场上示众，三日后便要辕门处斩，以儆效尤。” 武万里骇然，只得又陪笑：“那胡翔既然并未身亡，又何必这样非杀头不可呢？” 黄士铎道：“你很想他死么？” 武万里忙道：“不，我只是想既然胡翔还活着，小宿就不至于判死才是，何况老将军难道不加调查，就要判定么？” “调查什么？除非没有人目睹宿九曜伤人！何况胡翔虽没有死，一条腿却给他打的残疾，眼睛至今不能视物！” “小宿为何动手……” “休要胡搅蛮缠！我只以军法处置违规逾矩者！” “那胡翔的叔父是豫州府参将，胡家本地又有势力，难道总镇你……” 话音未落，黄总镇一章拍在桌上：“大胆！” 武万里向来敬重黄士铎，但此刻情急，也顾不得言语得罪了。 黄士铎瞪向他，厉声道：“要不是看在你父亲面上，我今日连见都不会见你，怎知你竟当面大放厥词！任凭你说破了天，用暴虐手段残害上
司，又当着众士兵的面儿，铁定是死罪难逃！若放过宿九曜，以后我如何管辖这野狼关三千兵众？若放过他一个，以后人人效仿，又将如何？” 沉默半晌，武万里抿了抿唇，退而求其次：“既然这样，我有个不情之请，我想见见小宿。” 黄士铎瞥着他，终于说道：“戌时将至，你就去见他最后一面吧。” 第一眼看见宿九曜，武万里甚至没有认出是他。 野狼关外是狄人，关内有盗匪，狄人犯境，盗匪肆虐，甚至于牢房内的那些囚犯……他是长怀县的都头，自然见过许多惨绝人寰的情态。 但是宿九曜……他已然是个血人。 从头到脚，连头发都被血染，血已经干涸，粘在头发上，脸上，颈间尽是，他的脸也早看不出本来面目。 带武万里前来的是黄士铎的亲信，趁人不备，小声道：“都头，你莫要错怪了老将军，胡翔醒来后，直接要让人把小九爷带出军中……是老将军拼着得罪胡参将执意把他留下的。要是落在那些人手里，只怕更惨。” 武万里也问：“可知道小宿为什么要动手？” 亲信的唇掀了掀：“我只晓得……先前胡偏将调了小九爷他们那队人出城巡逻，不知怎地遇到了狄人，那一队人只有小九爷跟另外一人回来，小九爷已是遍体鳞伤……在面见胡翔的时候，就动了手，等总镇大人知道后已经晚了。” 说到“动手”，这亲信也不寒而栗，他当时恰好在场，宿九曜的年纪算是野狼关内最小的，少年身量尚未长成，而胡翔膀大腰圆，更比他大几乎二十岁，但当时胡翔却全无还手之力，被宿九曜生生地踩断了一条腿，惨叫声比杀猪还难听，若不是被十几个人上前拦住，只怕当真会死在当场。 武万里冲上前，扶住被捆在柱子上的宿九曜，掌心即刻沾满了血。 “这是……”他动了怒。 看守的士兵道：“小九爷身上原本便有伤……”左顾右盼，小声道：“先前胡翔带人过来……” 武万里的眼睛泛红。 “我们也是没办法。”士兵内疚的低了头。 武万里捏住宿九曜的下颌，却见他双眸紧闭，血在下颌上黏做厚厚的一层，捆在身上的麻绳都给血湿透了。 武都头无法形容心中的悲愤：“小宿！”他试着叫醒宿九曜，更想问问他为何对胡翔动手，可心里又清楚，黄士铎态度坚决，而这件事绝没有能转圜的余地…… 戌时将至，难道、真的眼睁睁地看着他被杀头？ 武万里咬紧牙关，探手摸到了腰间的佩刀。 但就在这时，身侧黄士铎的亲信道：“都头可莫要冲动行事！总要为自己的家人着想吧。” 夜雾起了，淡淡暮色中不知何处有鼓声响起，仿佛催魂般惊心动魄。 “我不能眼睁睁地看着小九死在这里，”武万里把心一横：“这样下去他也撑不到什么斩首。” “武都头，军中军务，县衙只怕还管不着，你可不要明知故犯，让总镇为难。” 武万里的耳畔，那催魂鼓声越发急促，好像真真把他的魂魄引了出来。 他无法可想，简直眼冒金星。 便在这时，只听远处有人大叫：“九哥哥！” 有几个士兵向着两侧让开，一个小小身影一马当先撒腿奔来。 但比他更快的，是一道黑色的影子，乌色电光般掠过。 一只肥嘟嘟的狸花猫飞奔到宿九曜的身前，不住口地喵喵叫，一边叫一边不住地在宿九曜的腿上蹭动。 这样一蹭，宿九曜腿上的血迹便染在了猫爷的身上，把那黑白相间的毛儿染多了几抹刺眼的血色。 飞廉紧随其后，跑到宿九曜跟前的时候，泪已经不知落了多少，又见他这幅模样，更是惊的失声。 武万里扫见前方向着这里走来的两道影子，心中恍惚，却听到是黄总镇的声音喝道：“这里是怎么回事，为何会放闲杂人等入内！” 喝问之际，那所谓“闲杂人等”已经走到了此处，一个是长怀县的安县丞，另一个，却正是卫玉。 安澄惊愕地看着绑在柱子上的宿九曜，又赶忙前去跟黄士铎行礼：“黄总镇。” 黄士铎跟他自然相识，但区区一个县丞他尚且看不到眼里：“安县丞来此何事？” 安澄微微躬身道：“原本是听说武都头的朋友出了事，所以赶来看看。” 黄士铎越发嗤之以鼻，眼睛却看向安澄身后另一个人——卫玉。 此刻卫玉的目光，却落在柱子上的宿九曜身上。 就
在飞廉的叫嚷跟猫爷的喵喵声中，宿九曜若有所觉地微微睁开了血染的双眼。 血色跟暮色之中，他隐约看到有一道身影站在前方。 她的双手交握在腰间，秋风把帽子跟宽绰的衣袍吹的向前凛凛掀动，就好像随时会把她这个人都吹的无影无踪，乘风而去。 奇怪啊，明明是第一次见到的人，无端却有种似曾相识之感。 而在九曜的眼里，那站在一片秋雾茫茫暮色沉沉中的人，虽一袭黑衣，却宛如天上皎白温柔的月光。