“陈胤兰。” 陈胤兰，陈胤兰，为何又会是他？ 未散的烈酒似火，将她从里到外烧灼炙烤，唯有头脑却仿佛置身于三尺寒窟，冷得她牙齿直打颤。 上次打了她十杖，这次赶她出府。她究竟哪里惹了他不快？他为何非要如此折磨于她？浑身的血液从沸腾到凝滞，双腿都酸软，沈朝看不大清眼前的路，竟步履蹒跚。 她不知道该如何形容，也许不大妥当，可沈朝尝到了绝望的滋味儿。 她已求了李昱，这一次再求他吗？若连钟尧都无法令她留下，那么李昱就能吗？ 如万千重山压在心口，连嘶喊都紧紧箍在喉中，沈朝抬头时，额汗入眼的酸涩令她目之所及皆成模糊。不远处玉兰屏风后的人影儿在动，许是饮酒赏乐，闲话佳事。人声影绰，她只听得几句恭贺喜乐之辞，却是刺耳得非常。 她不知是从哪里来的直觉，更不知是从哪里来的力气。 “陈胤兰，陈相公——”她呼喊。 人声霎时静寂。 “我欲与君赌一局，如何？”她胸口起伏，竭力睁眼。 那玉兰屏风上绘的是八仙过海，滔天巨浪中蒲席大的芭蕉扇上倒个汉钟离，倒骑毛驴的张果老，借尸还魂的铁拐李，个个儿面目扭曲。光影重暗之下那海浪竟也似悬崖深渊，直将那神仙的半身也吞没进去，双双眼睛是诡谲的形，令她如芒刺背。 “赌什么？” 窒息的沉默突兀地破开，是小童子稚嫩的话音，清脆而响亮。 没有人回话。 小童子跑过来，仰头又重复一遍，只不过这次带上了名儿， “陈先生问，赌什么？” 沈朝轻轻舔唇以润湿干涩的刺痛，呼吸声渐重，她抬眼时目光灼灼，“就赌运气。” 棋盘线条纵横交错，黑黑白白杂乱无章，沈朝踉跄地走至其旁，抓起一把棋子，紧握，似抓住干枯的稻草。 她道：“黑白子各半，我闭目从中取之，若为黑棋，则我胜；若为白棋，则先生胜。” “陈先生说，好。”小童子一字一句的复述，“赌注是什么？” “若是输了——”沈朝骤然松手，黑黑白白乱跳在棋格之上，噼里啪啦刮得刺耳难听，她目光凝在屏风，仿佛能透过这层薄薄的，却又遥不可及的阻碍，望见其后危险且可恨之人。 “我之所有，先生尽可拿去。”她笑。 寒风穿堂而过，乌云积聚。 “包括汝之性命？” 他开口，语速缓慢而均匀，是从容不迫地谈论微不足道的小事，这是沈朝第一次将他的声音铭记得如此刻骨入髓。 小童子呆愣不知所措。 “是。”沈朝毫不犹豫。 疯了，真是疯了，这是在场之人的唯一念头。陈胤兰是个疯子，这人大抵也是。 “好。”陈胤兰停顿，似在思索，是好奇，“你之所愿是留在这里？” “不。”沈朝摇头，向前几步直到离他最近之处停下， 就算躲过这次，下次也躲不过，只要他想，便有千万种理由磋磨于她。而她次次都会像落水狗一样任他痛打，却毫无还手之力。切肤之痛，锥心之苦，她不是泥人，也难捱其辱。 “若我赢了——就请先生屏退他人，与某同室而见，促膝长谈。” 沈朝话音落定，轻声的吸气此起彼伏。 从未有人能同陈胤兰索取至此，众人皆知陈胤兰之脾性，仅以难缠二字不可概其性，无人敢与其相争。而她是敢这般的第一人，是明知山有虎偏向虎山行，又或者是不知山有虎，这些众人都不得而知了。 陈胤兰低头望着微黄的茶汤，风过影动烛火轻晃。 沈朝自缚双眼，至案几旁坐定，面前茶汤尚且滚烫，袅袅热气蒸腾入目。她循着隐约的光定定地望向对面，而后在下一瞬最后半丝隐光熄灭，无际无边的漆黑吞噬全部所见——是陈胤兰起身黯灭烛火。 他就坐在她的对面，但她看不见。 这是完全不对等的地位，他是高高在上俯瞰着的，而她伏低在下无依无助，她所能凭借的唯有上天所给予的，众生平等的，运气。 看不到他的神情，却听得到他的呼吸，低微而沉重。 如被巨轮反复碾压，来回摧折，她抬手落在棋盒的指尖轻轻颤抖，头脑昏沉得近乎天旋地转，她漆黑的眼前如见棋格交纵的线条扭曲化开，晕成深深浅浅诡异的形状。 是染了风寒罢，沈朝如是想。 她摇匀，伸手轻
轻摩挲，棋子残留着未褪的温度，是他方才在对弈。从棋子的表面到她的指腹，无言的气息流转由手指直沿着脉络传入剧烈跳动着的心脏，轻微的窒息也足以令疼痛走遍四肢全骸。 这次，老天爷会站在她这边吗？ 沈朝握住，紧攥，张开掌心。 寂静之中她听见小童子轻微的抽气，还有他一如平稳的气息，沈朝微侧着头等待。掌心浸出微微的汗意，她竭力克制着呼吸平静，唯有双耳处来自胸腔的震动强至欲聋。 他就在这样的心跳如擂里，极轻易又草率地宣判： “很遗憾，是白子。” 铡刀落定一瞬，先是冰冷的空白淹没全部，而后才会是丝丝缕缕的绝望积聚蔓延，攀爬遍她之全身。 直到某一刻绝望堆积至顶，痛意就会如尖刀从脚心轰然冲向天灵盖，鲜血随之淋漓地从她的身体里淌出来，无声无息。 求生的本能是无法磨灭的。 沈朝嘴唇轻碰，从喉间几乎要溢出话语，却如汹涌的潮水无形拍落，浪涛一阵一阵撞击在岸上，是难以平复的心头。 “好。”她终是飞速地从唇间吐出这一个字，是怕迟疑一步她所有的心智便会被求生的欲望所夺去。 她不敢去想未完成之心愿，未见得之人，未表明之心意，就这样急促而错乱地应是。 “你，没有什么想说的吗？”陈胤兰抬手微倾，茶汤倾泻而满，他轻轻推至她面前。 “比如说，你后悔了？你害怕了？”他轻声慢语，稍稍停顿，眉尾轻压，“你欲求饶？” 回答他的是，一声轻嗤。 陈胤兰不说话了。 微微的光线似在眼前，这里安静得可以听到火星的爆鸣声，沈朝不知他在等待什么。 陈胤兰突然覆上她的手，温热的掌心触在她手背，她下意识收回的一瞬却被握住，力道很轻却不容拒绝，薄茧滑过肌肤时带起阵阵战栗。 他感受到了掌下她的轻颤，很奇怪，连带着他的指尖到心头。 “我说谎了。”陈胤兰收回手，目光落在扑簌的烛火，他声音低微，“是黑子。” 沈朝怔愣，手脚都僵直，面上不知该做出怎样的表情，于是久久地沉默。 “你赢了。”