日子就在忙忙碌碌中飞逝，一转眼数月过去，天上下起了簌簌的白雪。
北风漫卷、衰草连天，已是进入腊月。在家家户户的闲言碎语中，“过年”这个词出现的频率高了起来。
按理说，这时宋初的小冰河期已经结束，气候逐年回暖，可是马扩仍然觉得这一年的冬天比二十一世纪冷了许多，白雪扑在脸上，沁骨的凉。
外面闹哄哄地声音叫醒了习惯懒床的马扩，裹紧毛绒绒的袖套衣领，马扩哆哆嗦嗦地出门，“怎么了？”
“马小官人，你爹派来的人！”
一位头戴毡帽，身穿大红夹袄，跨刀佩弓的骑士转头看向马扩。
马扩见其标准的厢军骑卒打扮，忍不住露出一个激动的笑容，这么久了，终于有老爹的消息了么？
。
牟平到蓬莱的官道上，马扩与报信的厢军兵丁两驾疾驰，路边是稀疏的桑树，头上是清明的月光，远处是一片片浮着积雪的农田，默然悚立的几个丘陵。
马扩两人的骏马由远及近，从天地相接处的两个黑点，迅速地扩大着。随着节奏悦耳的马蹄声逐渐清晰地传来，越来越大的黑点变成了雄健的乌骓马，口鼻中喷着热气，宛如马扩心中要见父亲的心情。
父亲马政是从七品的武义大夫，也是登州兵马都监，之前太尉童贯在天子赵佶面前极力建议，将父亲派为主使，平海军指挥使呼延庆给父亲当副使，秘密出使辽东，和金国寻求达成攻辽同盟。
辽国势大，又横亘宋金两国之间，父亲这一路走的艰难，以市马为名，从海路几经波折方才抵金。
幸而在和金国重臣商议后，金主完颜阿骨打考虑可以接受结盟方案，派遣渤海人李善庆为特使，与宋使一同前往汴京和宋朝谈判，如今一行人总算是回来了。
“唏律律”，马上的骑士用力一挽缰绳，马儿一声长嘶，站住了。
马扩一路疾行入馆舍，第一次见到了这一世的父亲。
马政年近五旬，须发已见花白，但仍雄姿伟略，顾盼生威。头戴硬脚幞头，身穿绿色锦袍，虽是武将，因着出使，却是“武随服”。
“父亲！”马扩叫道。
“这么大的人了，还是这么毛躁。”马政紧绷的面皮努力要保持威严的样貌，眼底不时露出的笑意却已露了底。
“吾儿中了武探花的事，我都已听说了。”马政眼含欣慰仔细询问了家中的情况。
四角的红泥小炭炉烧着通红的上等的竹炭，听着儿子讲述一路通过省试、殿试，金殿钦点了武探花，一时间屋里其乐融融。
父子二人相谈正欢，“咚咚咚”，敲门声响起，一位武将打扮的中年人在马政的应声下揭开厚厚的棉制门帘进了来，正是副使呼延庆。
马扩不由得一阵小激动，看过水浒传的人怎么可能不熟悉呼延庆呢！
只不过与演义中的形象不同，此呼延庆虽是呼延赞的嫡派子孙，却是一个水军将领，还精通契丹、女真等多种北地番语，故此出任了马政的副使。
年近四旬，头上戴一顶青纱滚边头巾，身着一领青蓝云锦战袍，腰里系着龟背银带，脚上蹬着磕爪皂靴。目若朗星，肤如古铜，浓眉高鼻，雄视鹰顾，一派英武气象。
见过礼后，马扩对这英武汉子颇有好感，遂问起路上艰辛来。
呼延庆便道：“女真人与我大宋仇意实在太大。我与正史在东京道苏州（今大连金州）登陆后，被巡逻的女真骑兵看见，这些女真人竟问都不问便上前厮杀。幸得正史立刻指挥随行的一都水军结阵抵御，某家用女真话大呼，要见首领，“有要事相告”，女真人才罢手，但是仍把我们当作敌人一般，用麻绳绑了个结实，押往北方。这一路我与你父互相扶持，早已是过命的兄弟了。”
马扩笑眯眯听着老哥俩畅谈，不觉天色已晚。下人来报，知州相公设宴招待金使，请二位大人并马衙内赴宴。
衙内，是对官宦子弟的一种称呼。官无大小，只要是官宦子弟，就可以被称之为衙内。听到下人招呼，马扩一时竟有些恍惚，他从未想过，自己有朝一日，竟变成了如“高衙内”一般的“二代”，虽然只是个低品武官的衙内。
三人来到宴客厅，一位体态丰腴，服饰华丽的中年男子便上来攀谈。他头裹锦罗巾、身穿金丝绸缎盘领衣、腰系吐骼带、脚着乌皮靴，笑眯眯的挨个拉手问候，看起来十分和善，哪有半分游牧之气？正是那金使李善庆。
原来这李善庆系渤海人，商贾出身，也是通晓辽、宋语言。女真立国不久，除了打仗，各个方面的人才都是极度缺乏，才让这李善庆专司对外联络，马扩与之一番攀谈，发现此人知识面广博，对宋辽人民了解极深，且为人圆通，交游广阔。
两个副使分别是熟女真散都、生女真勃达，皆不善言辞，倒是一脸的桀骜之色，多半是护卫，也可能是探子，语言不通，比划两下也就作罢了。
众人熙熙攘攘热热闹闹地交谈，到有点像后世商业酒会趴体的感觉。
不一刻，登州知州王师中到了，王师中笑眯眯地，脸上一片慈爱之色，中等身材，肤白微胖，已过知天命之年。虽是封疆大吏，脸上却不带倨傲之色，好生夸赞了一番马扩年轻有为，举止有礼，日后必是国家栋梁等等。
席间王师中道：“仲甫（马政字）勤于王事，却使父子久别，当真令人唏嘘。子充现无勾当在身，不如就由登州委托，护送金国使者上京，一路正好欢聚。嗯，吾三子王瓌，恩荫了忠翊郎，还未有职事，也可一道随行，于仲甫学些世事人情，可好？”
这就是明显要夹带了，让儿子出仕有个好的起点。
宋代贵武贱，王师中如此和颜悦色地商量，又先推了马扩出来，利益共享，虽然需要分润些功劳，马政也是满心欢喜，连忙站起身来，躬身施礼，回道：“有劳大尹挂怀。衙内与小儿春秋仿佛，正好作伴儿。好教大尹放心，下官自会将这路上，以及汴京枢密院的一应事情解说清楚。”
王师中闻言大喜，托着马政的手臂说道：“仲甫辛苦，有劳，有劳了！”
第二天，马扩便正式加入了护送队伍，向着汴京出发。
按旧例，外国使者入境，引导者常常带着他们曲折漫行，不让外族窥破中原道路远近，尤其大辽使者入宋时，大宋负责接待的官员都要领着他们大兜圈子，在河北绕一两个月才到汴梁。但这次，道君皇帝以及童贯等人心急难耐，连连派人催促，全挑最近的路走！从登州出发，一路经过莱州、潍州、青州、淄州、齐州、兖州、济州，过广定军、兴仁府，便来到京畿路开封府地界。
一路上都是行官道住驿站，虽是顶风冒雪，晓行夜宿，大伙都是做事的人，可也都耐得。途中所经城镇市集繁多，往往不出数十里，便是一座名城，其繁荣、富庶之象，看得金使们目瞪口呆。
宣和元年正月十日，金使终于在马政等人陪同下抵达了汴京。