“朕总算是听到一个好消息了！”
纵横山东的梁山水寇战败投降了！这份捷报到了汴京，只得到了道君皇帝赵佶随口的一句赞扬，之后便如同汇进江河的小溪，翻了几个浪花就悄无声息了。
赵佶的“玩伴儿”王黼嘿嘿地干笑了几声，没有接话。他知道，皇帝陛下的心情不好，是因为一个人回到了汴京。这个人就是呼延庆。
去年六月初三，呼延庆陪同金使到了辽东。
见到宋人拿出来的不是平等往来的国，甚至也不是对待藩属小国的诏，而是又降了一格，是地方官府的牒时，阿骨打简直是暴跳如雷。
当着呼延庆的面，阿骨打一边嚷着，“我没有给你们羊和女人吗？还是战利品分得不公平？你们竟然当宋朝的官！拿宋人的钱！”
一边亲自操起鞭子，把李善庆、散都、勃达三人抽得鼻青脸肿。
撵跑了三个丢面子的笨蛋，阿骨打转过身来继续咆哮。
呼延庆反复争辩，本朝使者突然病故，换人来不及，用登州的牒也是征得了李善庆的同意。可是，阿骨打这个人，最不能忍受的就是别人瞧不起，怒气上涌，根本听不进去什么解释，还将呼延庆等人关押起来。
光阴荏苒，很快，半年的时间过去了。
直到冬天来临，呼啸的寒风吹熄了心头的怒火，阿骨打才释放了他们。天寒地冻，滴水成冰，呼延庆等人踏上回家的路，一路上“朝夕奔驰，从行之人，有裂肤坠指头者”。
宣和二年二月二十六，呼延庆在王瓌的陪同下到了汴京。呼延庆带回来一个消息，一个口信。
消息是，辽国的确曾经册封完颜阿骨打为东怀国王，但是，阿骨打不但没有接受，还出奇的愤怒。他跳起来质问辽国的使者，东怀国，几个意思？是不是东边那个感恩戴德的附属小国？女真已经立了国号，为什么称俺为劳什子国王，而不是平起平坐的大金皇帝？
阿骨打以牙还牙，给耶律延禧的回信是：“尔若能以兄事朕，归上京、中京、兴中府三路州县，以亲王、公主、驸马、大臣子孙为质，还我逃奴阿疏，并宋、夏、高丽往复诏、表牒，则可以如约。”
风水轮流转，当年的小虾米提出了辽国无论如何也不能答应的停战条件，不但要自认小弟，割地赔偿，送子入质，还要主动跟邻居们说清楚，这就是赤裸裸的羞辱了。若真是答应，那契丹人离亡国也就不远了！所以，如今，两边又开始了对峙。
口信是阿骨打的，他要呼延庆转达：宋朝的皇帝啊，我现在也是大人物了，应该得到你的友谊和尊敬。要想结盟，就正式地派使者拿着国来吧。
怎么是这样？这个蛮酋，对待上国君主的关怀，不应该毕恭毕敬感激涕零吗？怎么能这样？道君皇帝觉得被冒犯了，陷入深深的郁闷中……
呼保义宋江也在郁闷中。
海州城南有一座不大的青石山，远远望去好象一只卧虎。宋江在山北修了一座坟墓，安葬了阮通、穆横、杨雄，也立了石秀、晁盖的牌位，供上他们惯常使用的兵器，算是衣冠冢。
离开时，宋江还在石壁上题诗一首：“白壁虎山阴，坟冢草木青。问是谁家墓，梁山好汉茔。”从此以后，这里就被百姓们称作白虎山，好汉茔。
回到海州军营暂时收容梁山众头领的小院，宋江点视一周，眼圈不由得红了。
海州这一仗，探报口中遍地银山的仙岛连影子都没见到，就败得稀里糊涂，队伍打散了，头领也只剩了二十七人。虽然圆了招安的梦，却是战败投降，想必朝廷不会封下什么可心的官职……
吴加亮端来一杯水，正待安慰宋江，门口处有一伍禁军士卒闯了进来，为首的是那海州正将马扩的亲卫。
十一走近宋江，从褡裢里掏出一个纸片，念道：“调，一丈青张横、豹子头林冲、铁鞭呼延绰、大刀关胜，入海州厢军。林冲权领都虞候，呼延绰权领马军指挥，张横权领水军指挥，关胜权领步军指挥。嗯，这些都是大尹任命的临时官职。正式的官衔要等朝廷诏下来，才能确定。”
宋江还在发愣，旁边的李逵一声怪叫：“张横，俺们被你骗的到了海州，如今全部失陷于此。你倒好，抢先做了朝廷的官。”
张横满脸的尴尬，低声解释道：“当初，我建议来海州，各位头领也都赞成的。与官军厮杀，我张横可曾落后吗？铁牛既如此说，那这个官我不做也罢。”
宋江惯于察言观色，发觉张横说了这话，马振群的目光立即凶恶起来，赶忙出面打圆场：“张大尹抬举几位兄弟，岂好拒绝？咱们兄弟一场，即使今后天各一方，这份情义还能淡了不成？张横兄弟，林冲兄弟，关胜兄弟，呼延绰兄弟，你们只管去！既然招了安，稍后俺们都会得到一份任命。不论到了何处，兄弟们总有机会再聚首，畅饮一番。”
选这四人，马扩着实费了一番思量，又向史进打听了各人的经历、秉性。
原本梁山众头领中，武松是马扩最为喜欢的，只是《水浒传》和真实的历史差别不小。
这里的武松原是行走江湖的卖艺人，“貌奇伟，尝使技于涌金门外”，被杭州知府高权相中，聘请到府衙做了都头，多有立功，升到了提辖。
后来，高权因为反对花石纲被免职，武松也随之失业。
继任的知府是蔡京的六子蔡鋚，“虐政殃民”，百姓称之为“蔡虎”。某日，武松潜伏在府衙附近，等到蔡鋚出门的时候，冲上前一刀将其毙命。蔡鋚的护卫、杭州的捕快疯了也似的围攻，寡不敌众的武松边打边跑，眼看就要丧命，恰巧被路过的宋江所救，才上了梁山。
武松重义，又感念救命之恩，自是和《水浒传》里一般，成了宋江的铁粉。宋江不是个安分的主，必然还会再反，放武松在身边，到时也是麻烦。
林冲等四个原本就是朝廷军官出身。林冲不是教头，而是正经的京营禁军指挥，也没有和高俅结下恩怨，和关胜都是押运花石纲的十二指挥之一。呼延绰倒的确是呼延赞的嫡派子孙，和呼延庆算是远亲。马扩记得，加上张横，他们这几个在历史上都是抗金作战，至死不失气节，能力、品行都是信得过的。
此时，这四人在堂前唱了一圈肥诺，便即转身走了。
其余的头领表情各异，显见得是触景生情，各怀了心腹事。宋江扫视一圈，不觉悲苦莫名，急急冲到门口，借着眺望那四人的背影，悄悄拭去眼角的泪花。
几日后，圣旨到了。道君皇帝不仅没有追究张叔夜私自开启封桩，并调兵开战的责任，反而因为难得听到好消息嘉奖了他。只是，张叔夜回汴京的愿望没有达成，升任了京东东路转运使。马扩又是连跳两级，升为从七品的武翼郎，仍判海州正将。
梁山众人也都得到了安置，宋江授武功大夫、楚州团练使，卢进义授武德大夫、庐州团练使，众头领也都加了宣节校尉的职衔，除去被马扩要走的四位，其他人都被任命为各地方的巡检，唯有一个鲁智深不愿为官，回五台山精修佛法去了。
宋江强颜欢笑，将各兄弟把臂相送，心里暗叫苦也，兄弟们被分拆，以后便是砧板上的肉，再也反抗不得，只盼朝廷宽容，度了残生便罢……