元旦早过，时入仲春，温暖宜人。
夜色的笼罩下，苍茫无垠的大陆上山峦起伏，江河漫流。自西唐覆灭，余绪迁鼎江左以来，六夷的豪杰们在辽阔的中原大地上驰骋竞雄，攻伐不休，均视它族为猪狗，肆意屠戮。民间十不存三。往昔太平年光时的万家灯火，於今从高空中看下去，只有寥寥落落。
此时，定西国东边的秦国境内，咸阳的西宫中却是灯火通明，热闹喧哗。
年轻的秦主蒲长生正在这里大宴他的宗室和猛臣们。
咸阳是中原几个王朝的古都，人口最盛时达有数十万。经百年乱世至今，即便加上这些年大量徙居入住的西夷，也只有十几万口了。人口虽然锐减，历经数代治建的皇城却保存了下来。土木无情，大约它们也不在乎换了异族作主人。
皇城在城南，大的宫区有三个。西宫，是其中最大、最壮丽的。
宴会从下午开始，到现在已两三个时辰了。夜色渐深，而皇帝和臣子们仍未尽兴。
粗高的漆柱整齐地纵横数十，如巨人们的臂膀，撑起了金碧辉煌的宽敞大殿。
青黑色的地砖上雕刻着古朴的花纹，墙壁上用红黑两色绘出恢弘的图画。
六七尺高的各色灯台或如虬龙盘旋，或若丹雀昂首，有的造若跪坐高举的少女形态，有的摹似怀抱虚掩的武将英姿，置放在大殿的各处，将殿内映照得如同白昼。
以食盘捧送佳肴的小宦者川流不息；掩裙提勺的宫女们从饰金的彝瓿中把酒取出，斟入西夷贵人的卮中。
在座的贵人们有老有少，多数粗壮乱须，与北地胡人的髡头不同，他们要么辫发，盘於颅后；要么披发，收拢束结，并於头上戴羊角为饰。两种不同的发型，代表了他们分别不同的族属。
辫发的，是建立了秦国的国族；束发的，则是国族的从属部族。
亦有十几个唐服衣冠的人散落殿中，这些多是归附西夷、任官秦廷的唐人。
蒲长生盘辫绣袍，高踞殿上，赤足而坐。
他抓着酒爵，醉醺醺地看着下边乱哄哄的场景，喜悦地说道：“全赖父祖们的武功，都是天神的佑护，才让咱们打跑了唐人，得享如此的富贵啊！”从陪坐近处的几人找到了他想找的那个，挥爵令道，“老羊！跳个舞给朕助兴。”
他酒爵指的方向，坐着的是一个从属部落的大率。从属部落与秦国的国族同属西夷，但在最初时，以给国族放牧为业，所以蒲长生呼他“老羊”；也所以，他们会戴羊角作装饰。
这人酒早过量，撑着身体站起来，跌跌撞撞地没走几步，一个趔趄栽倒，头上的羊角也滚落在地。他试着爬了两下，没能起来，四肢着地，瘫趴烂泥，片刻，竟打起了呼。
蒲长生哈哈大笑，举起酒爵掷了过去，爵未中人，酒散了一地，他对左右说道：“这老羊，真不中用！”
诸人哄笑。
侍从在侧的宫女把酒渍清理掉，换了一个酒爵，倒满了重新奉给蒲长生。蒲长生接住拿起，示意近处的诸臣共饮，不经意瞧见众人中有一人闷闷不言，似乎郁郁寡欢的样子。
这人二十多岁，短圆脸，眼睛不大，颔须疏朗，与披发的“老羊”和辫发的“国族”不同，他采用的是唐人的结发习惯，扎了个发髻，戴了个高冠。他没有喝多少酒，仍很清醒。
蒲长生停下酒爵，问他道：“阿兄，你怎么不高兴？”
呼为“阿兄”，此人并非蒲长生的亲兄，而是他的从兄，名叫蒲茂。
“陛下赐宴，臣茂岂敢不悦！”蒲茂回答说道。
蒲长生摇头说道：“不对。朕看你是有心事。”撑住食案，醉态可掬地把脸探过去，问道，“听闻阿兄近得一好女，可是想她了么？”
近座诸臣的哈哈大笑声中，蒲茂脸色发红，怫然说道：“臣属面前，陛下怎可出此浮浪言语！”
“那你说，你为何不欢快？”
蒲茂往殿下指去，说道：“陛下请看，殿堂下的群臣，在至尊的席前，居然放浪袒裸，乃至亵侮宫女，半点礼仪也无，何处像是国臣了？分明是一群酒徒！成何体统。”
殿下的秦国武们，这会儿喝到酒劲上头，三两相聚，有的喊叫吹牛，有的袒卧晃鸟，有的伏案作鼾，有的绕柱追赶、拉拽宫女。各种丑态，确实不太像话。
蒲长生倒不在意，醉笑说道：“阿兄，难怪幼时，祖父说你是我族中异类。君臣共饮，举座同欢，岂非乐事？何必论唐儿的那些甚么礼仪。”看视左右，说道，“唐儿的那些东西若是有用，也不会被咱们的父祖们杀得狼狈而逃，南遁江左了！”问蒲茂道，“阿兄以为，朕言对不？”
蒲茂低头不语。
正如蒲长生所说，蒲茂的确是他们中的一个异类，从小喜看唐人的，还求着他父亲给他找了几个唐人的儒生作老师，好学不倦。
左近诸臣都把酒爵举起，纷纷嚷叫：“赖父祖们的英明，使咱们得享今日富贵！”轰然俱饮。
“阿兄，觉得朕说得不对么？”
“咱们的父祖固然英明，所谓富贵，却未必能言今日得享。”
“哦？此话怎讲？”
蒲茂起身，挺立顾盼蒲长生等人，朗声说道：“天下崩乱，近百年了，海内鼎沸依旧。我大秦虽有山河为固，但放眼天下，东边的伪魏牧六夷百万，畜唐人耕稼，粮资既丰，铁骑善战无前；遗唐在江左，尽管命悬一线，可作为唐人的号召，犹自保不失。此二敌，可谓强。於此之外，我国以南又有蜀，以西又有冉兴与定西，此数者固皆小贼，也不容轻视，均有强兵。”
说到这里，他停了一下，确定蒲长生在认真倾听自己后，意气昂扬，继续说道，“‘逆水行舟’，此民谚也，国亦如是！若仅凭赖山河的险要，故步为封，臣恐今日之富贵，转眼就会烟消云散。於今之策，臣茂以为，陛下当承父祖余烈，奋吾族锐勇，尽群臣以勠力，麾将士以并前，进以致不世之伟功！只有这样，才不仅能保富贵不失，且才是真正的王者作为啊！”
蒲茂眼睛不大，说这些话时却闪出神采，使他整个人都奕奕生辉了。
蒲长生坐直了身子，说道：“阿兄所言固是。然此不世的伟功，朕该怎么获取呢？”
蒲茂回答说道：“陇地的令狐氏，叔侄相残，令狐奉於月前兴兵造反，以下篡上，虽然成功，臣茂料之，其国中现下肯定人心惶惶，此我大秦用兵之机也！”
蒲长生说道：“奈何东有强魏，只怕不好贸然地兴兵击陇吧。”