“真奇怪，”二皇子理查德·兰斯·埃德瑞丁兰把手中的信件丢进炉火中，看着纸张在火焰中弯曲然后消失。他英俊的侧脸被摇晃的炉火所照映，阴晴不定。“虽然这件消息对我来说再好不过，但到底是谁做的？”
“也许是您的兄长，也许另有其人......但至少这位不知名之人的举动让我们的计划方便执行了不是么？”
黑发女子站在二皇子身后，她扶着他所坐的椅子的后背，迷人的双眼中流露出思索之色。
“不过这个消息来得确实过于恰巧了，殿下，若不是对您弟弟的为人有所了解，”伊薇·弗莱伸出手，轻轻地抚摸着理查德的双肩，试图平息他的情绪。“我说不定真的会对三皇子产生怀疑。”
“不，不可能是他，至少这件事情我从未和我那愚蠢的弟弟谈过，以他那白痴般的脑子绝不可能想到我们的计划。”二皇子在女子的安慰下渐渐冷静下来，他换了个姿势，看向身后迷人的女子，二皇子的表情温和了不少。
“不管推动这件事的人是谁，至少他相当成功。现在我和四皇女都被牵着鼻子走了，看来这位是我兄长的概率会大一些。真是个贴心又善解人意的好哥哥，我们的计划还没开始，他就迫不及待地等着我们动手了。”
“有道理，殿下。”伊薇·弗莱点点头表示同意，二皇子抿起嘴唇开始思索起来，女子乖巧地停下了手中的动作，走到屋子一角去为二皇子倒上一杯他最喜爱的白葡萄酒。伊薇看着晶莹的酒液落入纯金酒杯中，不由得陷入了沉思。
不止是二皇子，她也对这件事感到纳闷不已。
黑曜石群岛上的海民再次蠢蠢欲动，试图向帝国的东海岸发起进攻——这是在繁星城的密探传来的加急消息。四皇女的举动也很激烈，大批士兵从其余几座城市被调来，增强繁星城的守备力量。
伊薇对这位尚且年轻的皇女殿下的举动嗤之以鼻。在当朝皇帝尚在之时，海民这种行为无疑是向帝国挑衅。此时的最佳做法是由法琳娜家族出面，向皇都请求援助。四皇女使用自己的兵力去守卫边境，简直和自残没什么区别。
虽说伊薇对于皇女这种容貌气质均在她之上的女子没什么好感，但她可并不认为这位同为皇位竞争者的殿下会做出如此愚蠢的抉择。
或许......这件事情是皇女自己推动的，又或者密探传递来的其实是虚假的情报？
伊薇的呼吸不由得加快了，她把手中的酒杯放下，匆匆走出房屋。这件事情关系重大，她必须保证自己和二皇子的计划能够万无一失地进行。黑发女子唤来几位信得过的侍女，吩咐了几句后，那些女子面色凝重地走开，留下伊薇一人伫立于走廊内，一边把玩着手中的物什，一边静静地思索。
“怎么了？你刚才吩咐了什么？”
二皇子突然走到黑发女子身后问道，伊薇抑制住自己肩膀因惊吓而微微颤抖的冲动，回过头风情万种地白了他一眼：“没什么，只是往四皇女那里多派遣了几名密探而已。”
“我们的幺妹不会做出这种风格的事情，”理查德眉头紧皱，他看向窗外的夜空，几颗星星寂寥地在空中闪烁。“她既然选择拿那么一点实力和我们竞争，就不可能做出这种既削弱自己实力，又吸引注意力的事情。怀疑她是不成立的。”
二皇子沉吟了一会儿，他抬起头来看向身边的伊薇·弗莱。
“再多派几名密探到北境，我需要密切掌握威廉的一切动向。”理查德·兰斯·埃德瑞丁兰双手扶在窗边，抬手投足间尽显王者风范。“不管海民那事是谁在后方推波助澜，我们接下来都该准备行动了。这件事情既是一种逼迫，也是我们的一个机会。父亲不会弃四皇女于不顾，当皇都的一部分兵力被抽走时，那便是我们动手的最好时机。”
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在塞西莉亚的讲述下，林一逐渐搞清了“海民”究竟是什么东西。
位于埃德瑞帝国东边，以狭海为间隔和繁星城遥遥相望的黑曜石群岛，数百年来一直是帝国的隐患之一。相传，在瓦伊兰亚大陆上战火肆虐时，有一部分流民打造了数百艘木舟，从东海岸出发，冒险驶向了未知的海洋深处，企图找到神话故事中海洋尽头的另一片大陆。
也不知是幸运还是不幸，这些人最终也没能找到那片大陆。他们仅仅航行了几天，就发现了隐藏在迷雾中的岛屿，并在食物和淡水存量过少的情况下最终选择了登陆。
这些先民们发现，这些岛屿上荒无人烟，但动物植物种类的丰富并不亚于大陆。在一番权衡之下，他们分出一部分人继续前往那无比和平的新大陆，剩余的人定居在这片群岛上。他们为这些像是镶嵌在蓝色布匹上的黑珍珠一般的岛屿起名为“黑曜石群岛”。
这就是黑曜石群岛的由来。这些先民们辛勤劳作，他们很快就适应了岛上的生活，并开始繁育后代。来自四个不同家族的他们分别占据了黑曜石群岛中四个较大的岛屿，在四大家族的经营下，这些岛屿因数百年的发展而越发繁荣。
先民们的后代自称为海民，他们更改了自己的信仰，信奉管辖世界尽头之海的海神。在海民们每次出海前，他们都会向大海中扔十一枚铜币，从而寻求海神的保护，保佑他们不受暴风雨和海怪的袭击。
——至于铜币，则是那些走出黑曜石群岛，选择成为船长或是海盗的海民们从大陆带来的。黑曜石群岛虽说相当富饶，但和大陆上的资源相比，它还是无法支撑群岛日益增长的人口带来的需求。除却四大家族之外的海民的生活实际上十分贫苦。
因此，一些不满群岛落后而贫困的海民，选择聚集起来，在尚未入冬之时，乘坐海民擅长制造的海船前往几十里外的大陆海岸，掠夺沿海的村落和城镇，以抢夺到足够他们度过冬天的物资。群岛上落后原始的生活使得海民们大多身材壮硕，骁勇善战，并且冷酷无情。他们每次的掠夺都为帝国的东海岸一带带来了极大的人员伤亡和损失。
在埃德瑞帝国尚且羸弱之时，同时应付来自两大帝国和海民的威胁曾一度让前朝的皇帝们感到焦头烂额。不过，在数任皇帝的励精图治之下，埃德瑞帝国的国力逐渐强大起来。当三大帝国达到一种制衡状态时，皇帝下定决心，调动帝国的大部分兵力，反攻向黑曜石群岛。
那一战狠狠地消减了海民的嚣张气焰，并且换来了数十年的和平。那时就连当朝皇帝刚刚就位，正是意气风发之时，这一战震慑了一旁冷眼旁观的两大帝国，并为居住在帝国东海岸的人们赢得了长久的和平——
“所以为什么他们会在这种时候再次蠢蠢欲动啊？”林一在听完皇女的介绍后，还是有些摸不着头脑。“按照你们给我说的情况来看，帝国现在也没有变弱的迹象，先前打爆他们的皇帝陛下也还在位......”
“喂喂，林一你说话不要这么随意啊。”坐在他身边的金发少女扯了扯林一的衣袖，艾琳瞪了他一眼，随后不留痕迹地用眼神示意了下对面的塞西莉亚。林一赶紧闭上了嘴。
而皇女没有理会两人的小动作，她双手环绕于胸前，沉思起来。
“殿下......我觉得无论如何，我们都应当尽快赶往繁星城才行，”站在塞西莉亚身后的塞拉犹豫了下，还是把自己的想法说了出来。“现在整个东境应该都会很快得知这个消息，被陛下封为东境守护的您应当前往第一线，率领您的领民抗击来犯的海民。”
“......并借此机会赢得民心。”艾琳也正经起来，金发少女伸手指向桌子上的大陆地图一角。“赛莉，虽说我们目前的兵力不多，但只要向陛下求援的话，我相信区区海民的掠夺还是能轻易拿下。”