拂晓时分，借着天边的一缕晨曦，晁盖和赤发鬼刘唐、活阎罗阮小七率领两千士兵无声无息地来到了位于梁山泊东南六十里处的中都县城下。
攻打县城是晁盖这几年一直主张的战略，他认为只要策划得当，快进快出，一定可以成功。一旦成功，对梁山义军的声望将有着巨大的推动作用，会吸引无数英雄前来投奔。若能统合京东、河北的绿林力量，武备松弛的官府又其奈我何？到时，天下英雄会盟，与方腊、田虎、王庆等人并力，分了这花花江山也未可知。
但宋江却认为大宋国运未绝，主张低调隐忍，最好是怂恿别家先扯旗造反，吸引官府的注意，自己悄悄地积累实力。
晁盖知道，这个兄弟口中义气，心中想的是光宗耀祖，是“要做官，杀人放火受招安”。
一直以来，为了顾全两人的友谊，维护宋江的权威，晁盖不得不退让，希望宋江自己看明白，官家人不可信。但是，今天，因为石秀之死，晁盖和宋江的矛盾开始激化，他再也不理睬宋江的低调隐忍那一套，率领嫡系的两千军队赶来攻打中都县城。
晁盖并不鲁莽，他首先选择了偷袭。
借着微微的晨光，晁盖凝视着城墙。中都是下县，没有护城河，城墙为青砖砌成，高约二丈，四门都有城楼。此时，城头上很安静，一丝声息都没有。多年的江湖经验使得晁盖心中起了警觉，可事已至此，开弓没有回头箭，只能祈祷是自己过度紧张了。
“动手！”晁盖低声下令。
数百名梁山士兵抬着五架简易云梯，向城墙冲去。后面，两千名士兵点起火把，如一窝蜂般，胡乱拥上。
小小的中都县，能有多少官军？只要上了城，就万事大吉。
晁盖正在心中拜托着过往神佛，意外却发生了，城头上火光四起，密集的箭矢如暴风骤雨般射下来。箭矢飞过天空，扎进盾牌遮掩不到的人体里，梁山军瞬间倒下数十人，呼喊声与哭号声响成一片。
中埋伏了！
晁盖是积年悍匪，虽处险地，脸上并无半分惧色，一边用盾牌抵挡箭矢，一边大喊：“有我无敌！有进无退！”三两步奔到云梯旁，便要亲自登城。
蓦地，一条人影窜出，挡在了晁盖的身前。晁盖定睛一看，乃是当年的庄客，如今的贴身护卫王连增。那王连增大呼，“养兵千日，用兵一时。我来也。”喊罢，用嘴叼住手刀，擎着木盾，爬上了云梯。晁盖不防被抢了先，感念王连增护主忠心，连连跌脚，嗟叹不已。
王连增身手灵活，连窜带蹦，恰似一只猿猴抢上了城头，抡起盾牌砸倒两个持弓民壮，又挥刀砍翻一个，在城墙上立住了脚。晁盖呼喝着催促身边的兵士上城，好接应王连增，聚拢在一起扩大战果。
正在这时，城头上闪出一员将领，头戴铁盔，身穿一件山甲，外罩绣衫，手舞钢鞭，直取贼首。王连增急忙招架，可是手中刀怎抵钢鞭沉重，登时被打得头破血流，身子也立不住，连退几步，从城上跌落，摔到地上，蹬了蹬腿，便一命呜呼。
城上的民壮齐声喝彩，“将军威武！”那宋将一摆手，城头上鼓声大作，滚木礌石一波波地砸下来，梁山军士纷纷受伤，登时哀嚎遍野。
晁盖大怒，正要亲自上城拼命，刘唐奔了过来，喊道：“哥哥。城上那厮好生眼熟。莫不是宋江使坏，使那呼延灼投了官军，却来害我们？”
晁盖心一沉，瞪着刘唐喝道：“胡说个甚？”再要组织兵士攻城，却发现，云梯已被砸坏三架，兵士更已折损数百。晁盖见事已不可为，含恨大喝：“扯呼！”带着众匪往北而撤。
行不多时，天光大亮。晁盖回顾队伍，连阵亡带跑散，三停竟已去了一停，心中大恸。
阮小七凑过来安慰：“哥哥，胜败兵家常事，何况此事古怪，却是败得蹊跷。”
刘唐接过话头，恨恨的说道：“可不蹊跷！我们何时吃过恁大的亏，莫不是……”话未说完，众人隐隐感觉到脚下地面的颤动，刘唐叫道：“不好！有骑兵。”当即趴倒地上，意图伏地听声，准备听听马队还有多远，具体能有多大的规模。
刘唐刚刚趴下，隆隆的马蹄声已经是由远而近，越来越响，站立着的众人都已听得清楚了，这等规模，绝对要上千骑兵以上同时奔跑，才有可能做到。
刘唐此时第一个念头，就是叫上老大逃跑。可是还不待刘唐爬起来，一支全身披着红色骑甲的马队已经从小坡之后突然出现，居高临下一路冲过来，手上长长的骑枪反射着冰冷的光芒，夺人心魄。
骑兵机动性强，尤其集团冲锋时，挟奔雷之威，对步兵心理上有极大的威慑！一旦步兵阵形被冲散，等着他们的，便是无情的屠杀！一时间，所有人全都噤若寒蝉。
怒火攻心的晁盖一挥手中朴刀，大声喝道：“弟兄们，要想活命的，就跟贼配军们拼了！”回过神来的梁山兵士纷纷凑了过来，意图结阵自保。有百十个带着弓的山贼站在了队伍前面，搭箭瞄准。
两下的距离还在一百五十步左右时，红甲骑兵突然一分为二，由锥形阵变成了“二龙分水”，分成左右两队，各自划出一个漂亮的弧线掠过梁山军阵。同时，一阵连绵不断的箭雨将梁山军那百十个弓手一个不落的射翻。
晁盖那炽热仇恨的目光随着百十名弓箭手的阵亡变为了震惊。不单是因为对方的骑弓竟然比自己的步弓箭程还要远，而且那精准的箭法也让他心惊胆战。
不利的局面未能让这个悍匪崩溃，反而将他心中那股积蓄经年的邪火彻底的激发了。晁盖用力的摇动一下朴刀，竟隐隐有风雷声响，整个人如同一尊怒目金刚，高声喝道：“弟兄们，冲过去就能活，跟我来！”众山贼见当家的带头，条件反射的跟着冲了过去。
此时晁盖身边不过几百人，更是惊恐的不成阵形，只是抱着团的蜂拥而上。骑兵反倒不急着往前凑合了。只是轻松地杀戮些外围的小匪。
骑兵地强项就是快速机动，以及强袭穿透，击溃敌阵。没有了机动力与冲击力，陷入人海中，敌军单是用手推，都能把骑兵推下马。故此，对方马队只是在外围如赶羊、削苹果一般地，一层层地消灭梁山溃兵。