“厉害。”
对这刘元祺，狄泉只有这两个字来评价，所谓大隐隐于市，中隐隐于朝，小隐隐于野，他可真是位大隐之人啊，此时又年轻，今后前途无量，不是只怕说说的。
至于体力，他个子是几人之中最高的一个，力气也不错，是个良将的坯子。
这刚刚开了武学，就至少得到了两个人才，狄泉也是非常满意的，而且这些人并不都是山东齐鲁大地本乡本土的，很多都是外地人，这也证明了目前狄泉政权的吸引力。
接着又来了几个当地的子弟，还有部分军中士卒，不过都是平平无奇，无甚么出彩之处，到了正午该吃晌午饭时，“笑面虎”朱富排摆酒菜，叫狄泉与张叔夜吃饭之时，听得今日负责守城的“白花蛇”杨春来报，说是城外来了一支民团队伍，兵力至少有三千多人，指名道姓要见狄泉。
狄泉这边刚夹起一筷子腰花，还没等吃就撂下直奔城墙了，一边走一边问杨春道，“他们说没说什么？”
“只说是慕名前来，要见寨主，他们口称是攸县乡团，但是足有三千余众，且至少有百骑兵在其中，不少兵士披甲，队列也算整齐，不像是寻常民兵。”
杨春跟着梁山也见识了祝家庄、曾头市等地的民兵是个什么状态，这群人的装备和训练程度，完全不像是地方民团。
而且，攸县远在湖南，他们千里迢迢跑到这山东来干什么？难不成又是来投奔梁山的？
眼看到了城墙上，狄泉向下一看，这支队伍果真有三千接近四千多人的规模，人数确实不少，而且装备也和普通的庄丁不同，似乎是得到了正规宋军的装备，身上虽然没带军衣号坎，但是盔甲型号和兵器样式都是宋军制式的。
“下面的朋友，我便是狄泉，远道来此何干？”
“狄寨主，久闻大名！在下攸县艾长，有礼了！在下是前来投奔狄寨主的！”
“原来如此，开城门，叫他们进来。”
狄泉刚一下令，旁边的“跳涧虎”陈达和“白花蛇”杨春就立刻阻止，焦急开口，“寨主，不知真假，万一有诈……”
“无妨，不过三千人而已，掀不起什么大风浪。”
城门打开后，这支队伍直接进城，被狄泉安排在了大校场暂时驻扎，并摆酒给其接风。
在这期间，狄泉也了解到了这支队伍的具体情况。
原来，这个叫艾长的年轻人，虽然他带着的这只队伍说是民团，实际上是湘地的一支起义军。
他自幼是家境贫寒，念私塾五年，便辍学务家，宋朝在地方收取苛捐杂税过重，他十六岁那年，乡中百姓不满官府，揭竿而起，因为他当时是十里八村化最高的一个人，于是便被推举为首领。
众所周知，交通不行，地方经济绝对发展不起来。正所谓穷山恶水出刁民，地方经济无法发展，百姓生活困苦，自然不通教化，当用言语无法去解决问题时就会动用武力，长此以往自然民风彪悍。
其次，湘西这个地方一直以来都是多民族混合居住的，本来民族与民族之间就容易产生矛盾，加上当地资源有限，各种由于利益纠葛而聚集在一起的群体往往会为了争夺本来就不多的资源而产生厮杀，杀的多了，杀出快感了，就会选择落草为寇，只有这样，这些杀人无数者才能活下去。
湘西地区自古就是匪患丛生，民族林立的地方，活不下去的老百姓拉杆子造反基本上年年都有。
不过艾长明白，拉着同伙上山做土匪这是没有什么前途的，也改变不了乡亲们的命运。
他准备反抗宋朝，直接夺取湘地，废除各种朝廷的苛捐杂税和徭役摊派，这样才能够做到真正的惠及民众。
这是直接和朝廷开战，而不是上山去当打家劫舍，同样是祸害百姓的土匪，有着高下之别。
而他也确实有胆色，首战就展现了天赋，派遣起义军化整为零进入县城之中，又想办法灌醉了城内军械的兵丁，当夜在城中放火，他亲自手持双刀，袭击军械，顺便夺取了县城。
他们闹起来之后，当时朝廷派了江夏零陵节度使杨温前去征讨，由于双方实力悬殊较大，所以他孤身前往杨温大营，请求投降，杨温见他颇有胆色，再加上当时朝廷有招安政策，就把这些起义军收编为了当地民团。
当然，艾长和这些人自然没有就此罢休，如此行径不过是为了保存有生力量，骗取朝廷的钱粮兵器，忍辱负重，卧薪尝胆，实则在秘密发展。
待到两年之后，湘水暴涨，由于当地官员贪污，导致堤坝被毁，湘地百姓受水患而民不聊生，艾长又看到了机会，直接率领旧部，揭竿而起，又吸纳了不少百姓，直接拉杆子上了罗霄山，和朝廷官军周旋。
由于这些起义军在山中游击，神出鬼没，朝廷屡次围剿不得，而当时狄泉反对朝廷改道黄河的檄发到了大江南北，艾长也得到了这一消息，当即决定率部去投奔狄泉。
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