“接下来，他们就让我代替小姐跟你回去。”湘云委屈地诉说着，眼泪忍不住又流了下来，“我害怕小姐在他们手里受到伤害，所以一直不敢轻举妄动。”
叶一鸣听到这里，怒火中烧：“这些难民！我就知道他们来益州没安好心！这下可好，我看正还怎么说！”
叶楚也感到难以置信，他深知正对这些难民关怀备至，没想到他们竟然会做出这种恩将仇报的事情，劫持刺史的女儿。他们的心到底是被什么蒙蔽了？
而此刻的正，静静地坐在内堂上，脑海中满是若雪成长的点点滴滴。女大不中留，但真的要离开时，内心还是充满了不舍。突然，府管家安急匆匆地走进内堂，打断了他的思绪：“老爷，您的女婿，叶家公子来了，说有要事求见您！”
正有些疑惑，心想叶楚不陪着新娘，来找自己这个老头子干什么。但叶楚已经跪在地上，恭敬地说道：“小婿叶楚拜见岳父大人。”
“你来干什么？”正疑惑地问道，“今天可是你的新婚之夜，你不在家陪着若雪，来我这里作甚？”
叶楚见正一无所知，便将刚才发生的事情一五一十地告诉了他。正越听越惊，几乎要昏倒在椅子上。他定了定心神，急切地问道：“若雪被人劫持了？还是难民干的？你有证据没有？这种事情可不能栽赃嫁祸！”
这时，湘云走了进来，又向正详细述说了事情的经过。正急火攻心，刹那间晕倒在地。
倒霉透顶的林海清，刚从被窝的温暖中被唤醒，而这次，召唤他的竟然是刺史府的管家安。一看到是这位大人物，林海清哪敢有丝毫怠慢，连忙收拾起药箱，跟随安匆匆赶往府。
“大家莫慌，莫慌。”林海清安抚着众人，诊脉后，他缓缓开口，“大人只是心火过旺，待我为他开几副清凉去火的药剂，便可缓解。”此时，正也缓缓睁开眼睛，醒了过来。
“叶楚，若雪是你的妻子，你必须负起责任来。”正捂着胸口，喘着粗气，安急忙上前为他捶背。
叶楚面露难色，他知道这责任重大，可益州府的难民数量庞大，犹如大海捞针，要在不知道凶手长相的情况下找到若雪，简直是难如登天。
“难民确实是因为我而来益州的。”正深吸了一口气，“我不能因为女儿可能被难民劫持，就驱逐他们。那样只会引起更大的骚乱，对若雪来说，也未必是好事。这是我的刺史令牌，你拿去，见机行事。必要时，我会让陆丰协助你。”
陆丰，这个名字在益州府无人不知，无人不晓。他是益州府的捕快，人称“神断”，经他手破的案件数不胜数。
叶楚走出府，心情沉重。眼前的困境仿佛一片漆黑，他感到无从下手，无所适从。
就在这时，湘云追了出来，她的脸上还挂着泪痕。“姑爷，这是小姐让我给你的定亲信物。”她递过一个精致的香囊，“本想着新婚之夜亲手交给你，可是……”说到这里，她又忍不住哽咽起来。
叶楚接过香囊，里面装着若雪的秀发。他紧紧握住香囊，眼中闪过一丝坚定。然后转身，头也不回地离开了府。他知道，自己必须振作起来，为了若雪，他不能放弃。
连续几天的搜寻，叶楚仍旧一无所获。他并非专业的探案者，仅凭一腔热血和执着，想要揭开真相的面纱，却似乎总是触不到关键之处。他只能依靠自己的理解和判断，去拼凑那些零散的线索。
这一日，叶楚从城外难民营回来，依旧没有找到任何有用的信息。他无奈地摇了摇头，决定去拜访一下那位号称“神断”的陆丰捕快，希望能从他那里得到一些启发。
陆丰似乎早已料到叶楚会来，见到他也没有过多的客套，直接开始帮他分析整个事件的经过。
“既然是绑架，一般来说，凶手的目的无非是求财。”陆丰沉思道，“可是若雪消失这几天，你和府都没有收到任何缴纳赎金的通知。这说明凶手的目的并非简单的求财，他可能是想借若雪给叶家和家一个致命的打击。”
叶楚点头称是，心中更加焦虑。他回想起案发现场的情景，若雪被几个看似难民的人绑走，难民无疑有最大的嫌疑。而且，在被绑走之前，若雪喝了刘氏熬煮的银耳莲子羹后中毒说不出话，刘氏似乎也成了帮凶之一。
“可是刘氏是若雪的奶娘，她对若雪情深似海，不可能会害她的。”叶楚坚决地说道，“一定是有人栽赃陷害。”
“那这银耳莲子羹的毒又是怎么回事呢？”陆丰饶有意味地看着叶楚。
叶楚沉思片刻，回答道：“神医林海清说这种毒来自漠北，是用漠北极寒之地的草药熬制而成。他也只是在中见过这种毒，听师父说过解法。”看来叶楚在寻找线索的过程中，也做了不少功课。
“那么那几个陪嫁的侍女呢？”陆丰紧接着问道。
叶楚皱了皱眉，有些懊恼地说道：“大婚当天，我被父亲要求着给豪门望族和官员们敬酒，没注意到她们的行踪。想必是趁着混乱逃跑了吧。”他心中暗自后悔，如果早点去看若雪，也许能抓到几个现场的疑犯。
陆丰陷入了沉思，他认为叶楚虽不是公门中人，却对断案之道有些天赋。几个关键点都被他找到，但目前这些关键点却无法串联一起，形成破案的线索。
“叶公子你也不要着急，”陆丰安慰道，“我近几日要出去公干，等我回来，一定随你一起查找刺史千金的下落。在没有达到目的之前，凶手不会贸然动手。你且安心等待我的消息。”
说完，陆丰让家仆送叶楚出门。叶楚虽然心中焦急，但也知道急也没有用，只能寄希望于陆丰能尽快回来，帮他解开这个谜团。
府河上，老刘头这位资深的渔民正在熟练地撒网捕鱼。这条宽阔的府河，作为益州府的护城河，水流湍急且清澈，是当地渔民眼中的宝地。然而，今天的运气似乎并不站在老刘头这边，他撒了三网，却只捞到了一些小鱼小虾。
老刘头叹了口气，决定再撒一网就回家。他用力将渔网撒向河面，心中暗自祈祷能有个好收成。这次，渔网似乎特别沉，老刘头满心欢喜地以为终于有了大鱼。他小心翼翼地收网，每拉一步都充满期待。
然而，当渔网终于浮出水面时，老刘头看到的景象却让他惊恐万分。网中竟然是一具腐烂的无头尸体，从衣物上可以看出，这是一具女尸。老刘头吓得魂飞魄散，一个踉跄摔倒在船上。
消息很快传到了正的耳朵里。他立刻派人前往府河查探。护城河出现死尸，这简直是匪夷所思。凶手竟然敢在护城河里抛尸，一旦被发现，就是诛九族的死罪。
河边很快聚集了众多围观者，尤其是那些难民也挤了过来。大家虽然害怕，但好奇心却驱使着他们争先恐后地想要看看那具腐烂的尸体。
一群差役迅速赶到现场，驱散人群，形成一道严密的封锁线。正和捕快刘默然带着仵作紧随其后赶到。炎热的天气下，尸体已经开始散发出令人作呕的腐臭味，吸引了大量的苍蝇。
刘默然是陆丰的得力副手，由于陆丰外出公干，缉凶的重任便落在了他的肩上。他神情严肃，目光如炬，誓要找出真凶。
仵作身穿白色的麻布大褂，鼻中塞着沾有药水的棉花，以防腐臭气味影响他的判断。他小心翼翼地清洗了双手，戴上密不透风的羊皮手套，开始仔细检查这具尸体。
从衣物上看，死者似乎是一位富户家的中年妇女，身上没有太多装饰物，整体风格朴素。由于尸体腐烂严重，仵作只能小心翼翼地查看手脚。整个尸体呈现肿胀状态，即使是手脚的痕迹也变得十分模糊。