包清正准备离开房间展开行动，门外便传来了敲门声，张贺涛适时而至，向包清深深一揖，询问案件调查的下一步打算。包清沉稳地将目前的情况与张贺涛逐一剖析，明确指出首要任务是追踪那神秘胭脂的来源，并确定顾鹤鸣究竟是死于何种毒药；至于下毒的具体手法，则可稍后探究。
不消片刻，仵作在包胜的带领下步入房内。包清再度细致地向仵作求证顾鹤鸣的死亡状态及中毒详情，仵作再次复述了当日验尸的结果，着重强调所中之毒极为猛烈，尽管只在面部显现毒性反应，而在身体其他部位却未检出任何有毒成分。
“此乃毒性过强所致，毒素尚未扩散全身，受害人即已毒发身亡。”包清耐心解释道。他心知肚明，如此剧烈的毒性极有可能指向京城五春堂独制的“幻毒散”，这种毒药炼制工艺复杂且严格保密，专供朝廷军需部门使用，寻常人绝无可能轻易取得。
张贺涛闻听此言，犹如醍醐灌顶，身为军人出身的他深知“幻毒散”的威力非同小可，立刻对这起看似平常的谋杀案有了更深一层的认识。
当年在韩世忠将军麾下北伐金国时，金国悍将完颜无我就曾遭遇这“幻毒散”的致命一击，顷刻间命丧黄泉。韩将军目睹此毒的恐怖威力后，严令部下务必小心看管，以免误伤自己人。
如今回到此案上，那神秘的白色胭脂成了关键线索。包清已下令彻查襄阳府内所有的胭脂铺子及烟花柳巷，然而得到的结果令人失望，无人见过这种白色的奇特胭脂。甚至有些女子对此嗤之以鼻，笑言官老爷是不是拿她们寻开心，毕竟谁家胭脂铺会做那种涂上只会吓跑客人的白脂呢？
案件至此陷入了僵局，若不能找到新的突破口，顾鹤鸣的死因就只能成谜，他将成为一个无法昭雪的冤魂。
包清深思熟虑后对张贺涛提议道：“张大人，我们不妨分头行动，我即刻启程回京城，向兵部军需处禀报此事，调查近来‘幻毒散’的出入记录。而您则继续在襄阳府寻找那诡异的白色胭脂，我会让包胜留下协助你。”
张贺涛目光转向了包胜，却迎上了对方一种异样的眼神，这让张贺涛不禁心头一紧，颇感不自在。
不过，包胜立即正色回应：“大人放心，卑职定当全力以赴，不负所托。”
数日后，包清风尘仆仆地抵达了京城，他一刻也不敢耽误，直奔兵部军需处而去，意图从那里挖出“幻毒散”近期的使用详情。
身为兵部尚的姐夫这一层关系，使得包清在调查时颇具权威，军需处的军巡使对他提出的任何要求都不敢有丝毫懈怠。在查阅记录后，军巡使详细报告了几笔涉及“幻毒散”的领用情况：
“五月初十日，襄阳府都指挥使李成德因不明原因提取了三瓶‘幻毒散’；六月初一，江陵府副都指挥使刘辉取走一瓶，用途标注为镇压当地少数民族叛乱；而在三个月前的三月二十日，让人意想不到的是，竟然是襄阳府知府顾鹤鸣也带走了一瓶，其用途注明为消灭本地猛兽。”
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包清的目光瞬间被顾鹤鸣的名字所吸引，作为官的他本无权申请这种朝廷禁药，于是，他未抬眼便质问道：“顾鹤鸣大人？他为何能出现在这份名单上？”
军巡使顿时面露尴尬，支吾不语。包清猛然抬头，目光炯炯如炬，“你有什么难言之隐吗？最好如实相告，否则后果你应该清楚。”
面对包清的威严逼问，军巡使面色煞白，最终嗫嚅道：“大……大人，是张贺涛大人担保的。张大人不仅是襄阳府通判，也是我过去在军中的顶头上司，因此我才特批给了顾鹤鸣大人。”
随着这个信息的披露，案情愈发扑朔迷离，包清满腹疑窦地离开了兵部军需处，心中已然预感到此案背后隐藏着更深的秘密。
夜幕下的眠月楼，紫月闺房内，张贺涛独自闷饮，脸上愁云密布。
“官人，您为何如此忧心忡忡？是因为包清大人吗？他不是已经回京城了吗？”紫月轻轻接过张贺涛手中的酒壶，为他斟满一杯酒。
“你不懂，他似乎看穿了些什么。”张贺鸣眉宇间透出深深的忧虑。
“大人，我不明白，为何您不向包大人坦白真相？顾鹤鸣大人……”紫月急切地想要说些什么。
“住口！顾鹤鸣大人的遗体尚未寒凉，你怎么能这般诋毁于他？此事休要再提！”张贺涛厉声打断，将酒杯重重拍在桌上，这一举动让紫月吓了一跳，她从未见过张贺涛如此愤怒。
“你先休息吧，我出去走走。”张贺涛整理了一下衣衫，离开了眠月楼。紫月望着他的背影，欲言又止，只能默默地看着他消失在夜色中。
一轮明月高悬天际，寂静的街道上行人稀少。打更的老孙头揉了揉惺忪的眼睛，看见了独行的张贺涛，赶忙上前恭敬行礼。
“哎呀，张大人，这么晚怎么还一个人出来呢？顾大人过世了，您可得保重身体啊！”老孙头关切地说着，语气中充满了激动与担忧。
张贺涛苦笑着摇了摇头，若他知道事情的真相，恐怕就不会说出这样的话了。他的心头浮现出韩世忠将军的教诲：“我大宋男儿当以守护家国、安定百姓为己任，即使离开军队，也要忠诚于国家，竭力保护黎民百姓的安全。”正是秉持这种信念，张贺涛才决然地做出了那件不为人知的事。
当张贺涛步履蹒跚地回到家门口时，赫然发现门前伫立着一个二十年前就约定不再私下相见的故人——顾安。
“你来干什么？不是说好了再也不私下接触了吗？”张贺涛阴沉着脸质问。
顾安不以为意，扬了扬手中的酒壶，示意要与张贺涛共饮几杯。张贺涛并未回应，径直推门走进屋内。
“我这里可不欢迎你。”张贺涛显然心生不悦，尽管五年前在襄阳府街头意外重逢，并得知顾安已成为新任知府顾鹤鸣的贴身管家，但二人曾有过的二十年不见的约定仍让他感到不安。
“张大人何必如此决绝，我来找您并非无事，只是想求得一个答案，关于我家老爷离世的那个答案。”顾安嘴角含笑，眼神中却透出一丝戏谑。
张贺涛瞬间挺直腰板，目光如炬地凝视着顾安，试图从他的眼神中捕捉到真实意图。
“你到底想说什么？”张贺涛严肃地质询。
“顾鹤鸣是被你所杀，对吧？”顾安一仰头，将杯中的美酒一饮而尽，话语掷地有声。
张贺涛闻此言如同遭遇晴天霹雳，虽明知真相早晚会被揭开，却未料到来得如此之快。
见张贺涛面露惊愕，顾安并无丝毫惊讶，这更证实了他的猜想：顾鹤鸣的死确实与张贺涛脱不了干系。
“我在老爷房找到了一瓶‘幻毒散’，这种毒药的威力，您应该比我更清楚。”顾安从怀中摸出那瓶白色的瓶子，瓶身上一抹血红格外刺眼。
见到幻毒散，张贺涛如泄气般瘫坐在凳子上，正待顾安继续追问之际，包清带着衙役们闯入了房间。
“接下来的故事由我来揭晓吧，张贺涛大人，你精心策划的这一局真是让我大开眼界。”包清语带敬佩，又夹杂着几分犀利。
二十年前的烽火岁月里，张贺涛与顾安皆是韩世忠麾下的骁勇副将，他们共同在战场上浴血奋战，深受韩世忠将军的倚重。然而随着岳飞岳王爷遭秦桧陷害身故，韩世忠的抗金大业也随之戛然终止。张贺涛被调派至地方军队任职，而顾安则选择了退隐江湖，自此消失在人们的视线之中。
张贺涛在地方官场如鱼得水，凭借其早年积累的战功以及多次率队成功平定匪患、保境安民的功绩，受到了地方官员的高度评价，并屡次上朝廷请求对他进行表彰嘉奖。
在一次剿匪行动中，张贺涛偶然救下了一户身处危难之中的家庭。那是在郊外的一片混战中，这家人的家仆几乎全部壮烈牺牲，只剩下一个浑身伤痕累累却仍在顽强抵抗土匪的勇士。见状，张贺涛毫不犹豫地冲上前去，成功解救了这户人家。
令人惊讶的是，这位英勇无比的家仆正是多年未曾谋面的顾安。两人曾情同兄弟，在分别之际依依不舍，如今久别重逢，张贺涛激动不已。然而，顾安的表情却显得有些异样，他仿佛对张贺涛视若无睹，只是淡漠地看向他的主人。
原来，这一家人姓顾，是从饱受金国苛政压迫的北方逃亡到宋朝的中原百姓。金人统治下的宋民生活苦不堪言，为了生存，他们举家南迁。而顾安，则是在数年前被这一家人从生死边缘救回，为了报答救命之恩，毅然决然成为了这个家庭的贴身保镖。