话说那是在1919年的金秋十月，正是民国八年，一个寻常得不能再寻常的清晨。我们的主人公，姓李的内廷老哥，刚结束他在紫禁城的熬夜大业，迈着疲惫但还算稳健的步伐，准备回到他位于北长街的温馨小窝。
老李走到家门口，哎呀，这门儿咋跟被贼惦记过似的，大大咧咧敞着呢？心生疑惑的老李也不及多想，一步跨进门槛，穿过外屋，只见里屋门也虚掩着，透出一丝烛火的余晖。嘿，家里人这是闹哪出？大白天点蜡烛，省电也不是这么个省法啊！
更诡异的是，一股子浓浓的血腥味儿直扑鼻孔，仿佛是肉铺老板打翻了酱油罐子。老李皱着眉头循味而去，赫然发现地上横着一具血糊糊的“不明物体”，定睛一瞧，哟呵，这不就是自家那位勤劳朴实的女仆嘛！虽然脸已经认不清了，但从她那身熟悉的衣裳和脚下那双磨得发亮的布鞋，老李确定无疑。
老李心头一紧，瞬间从瞌睡模式切换到恐慌模式，扯开嗓子就喊起了老婆的名字。可任凭他喊得声嘶力竭，回应他的只有空荡荡的四壁和回音。这下，老李彻底慌了神，拔腿就往门外冲，一边跑一边挥舞着手臂，跟抓贼似的，硬是把巡逻的警察叔叔给招了过来。
警长带着几个小弟跟着老李一路小跑进了屋，撩开门帘，进了内室。这一看，好家伙，老李的媳妇儿正躺在炕上，安静得如同睡着了一般，只是这“睡姿”怎么看怎么不对劲，明显是“睡”过头了。
其中一个机灵的巡警二话不说，转身化身为短跑健将，以百米冲刺的速度直奔区警察署报案。署长大人一听，嚯，这可是大案啊，立马发电报给检察厅，让他们速速派人来勘查现场。
一番忙碌之后，检察厅的专家们仔细研究了现场，给出了权威鉴定结果：老李媳妇儿脑袋和胳膊都挂了彩，血已凝固，尤其是脑后的那一击，显然是致命伤。再看那女仆，同样是头部和手臂遭了殃，两人的伤口无一例外，都是被某种冷冰冰的金属利器所赐。
至此，一场发生在北长街普通民居内的离奇命案，正式拉开了序幕……
话说那会儿的京城警察厅，侦缉队可是分成了两大阵营：内城队和外城队，内城队又细分成左右两路大军，而咱们故事的发生地——北长街，恰好位于内城右翼，妥妥地归内城二队管辖。
二队探长那叫一个精明，上来就问老李：“你们家平时都接待些啥人物啊？”老李倒也实在：“基本都是宫里的同事，偶尔串串门、唠唠嗑。”探长接着问：“你那口子常不在家吗？”老李摇摇头：“也就是偶尔去隔壁搓个麻将，平时挺宅的。”可惜，尽管探长刨根问底，案件却依然像迷雾中的猫，连个影子都摸不着。
就在众人一筹莫展之际，北长街的孩子们给剧情添了把火。有个熊孩子在土坡后面瞎溜达，捡到了一把沾满血迹的厨刀，当场吓得魂飞魄散，一甩手就把刀扔进了河里。这消息传到警察厅，提署侦探眼睛一亮，跟捡到宝似的，立刻赶往现场，把那把水淋淋的厨刀捞了出来。刀上的血渍虽被水泡了，却依旧鲜艳夺目，更绝的是，刀面上还刻了个大大的“西”字。侦探们琢磨着，这刀八成就是杀人凶器，于是小心翼翼收好，带回队里研究。
探长再次找来老李：“你们家的厨刀少了吗？”老李一脸懵圈：“没丢啊。”探长点点头，转身直奔各大刀铺：“你们知道哪家刀铺喜欢在刀上刻个‘西’字当招牌吗？”几家刀铺异口同声：“嘿，那必须是西城缸瓦市的西德顺刀铺，他们家出品，必带‘西’字。”
此时，距离惨案发生才过去两天，探长寻思着凶手可能刚丢了刀，急着再买一把，便派出一员侦探小将，直奔西德顺刀铺，就问店家：“最近两天有人来买厨刀吗？”掌柜撇撇嘴：“没有哇。”
侦探正跟掌柜聊着，一位额头有疤的大哥推门而入，掌柜一看，熟人啊，热情洋溢地打招呼：“哎呀，这不是王司务嘛！好久不见，今儿刮啥风把你吹来了？”侦探一听，不动声色瞥了那大哥一眼，只见他递出一把破破烂烂的旧厨刀：“兄弟，帮我换个刀柄。”
等那王司务走后，侦探赶紧追问掌柜：“这哥们儿是哪路神仙？”掌柜回答：“哦，他是宫里的御厨，就住咱北长街。”
侦探收获重大线索，马不停蹄回队汇报探长，探长一听，大手一挥：“盯住他！”于是，侦探开始了与王司务的“亲密接触”，每天悄咪咪尾随其后，严密监控其一举一动。经过一番侦查，侦探得知这王司务全名王泰，住址也在北长街。自此，王泰便成了侦探重点关注的对象，一场猫鼠游戏就此展开……
话说某日，王泰同志怀揣一个神秘布包，晃晃悠悠来到了一家洗染店，对老板说：“兄弟，给哥把这件衣服染回原来的颜色。”老板接过布包，轻轻打开，里面赫然是一件长袍面子，再仔细一瞧，嚯，底襟部位还粘着一片血渍，红得扎眼。
老板是个实在人，直言不讳：“老哥，按原色染吧，这血印子怕是盖不住。不如染成青色，保管你啥也瞧不见。”王泰听罢，微微颔首，仿佛默认了这个提议。两人谈好价钱，老板开了张染券，王泰便满意离去。
这一切，都被暗中监视的侦探尽收眼底。侦探二话不说，火速回队向探长汇报。探长一听，心里琢磨：这王泰越发可疑了，可手上没实锤，总不能随便抓人啊。
探长正绞尽脑汁寻找破案良策，突然灵光一闪，想起勘查现场时，曾在老李家的箱子里瞧见一套鸦片烟具。哎，这玩意儿或许能派上用场！
探长再次拜访老李，单刀直入：“老李，你抽鸦片不？”老李一听，顿时紧张得说不出话来，毕竟那会儿鸦片可是违禁品。探长见状，拍了拍老李的肩膀，语重心长地说：“别怕，抽不抽的，咱现在不追究。关键是，你能不能帮我们找到点线索，早点破案？”
老李松了口气，如实交代：“抽。”探长继续追问：“你这鸦片都是从哪买的？”老李想了想：“我们这片儿，有几个卖烟的，我都是从他们那儿拿。”
探长领着一众侦探，挨个排查了北长街的鸦片黑市。一圈下来，大部分卖家都与此案无关，唯独一个姓刘的（暂且叫他刘乙）烟贩引起了探长的注意。原来，刘乙家之前住着个外人某甲，可自从老李家出事后，某甲就神秘失踪了，这事儿透着蹊跷。
探长决定，就从刘乙身上找突破口。他以查处鸦片为由，将刘乙请进了局子。审讯过程中，刘乙死活不承认自己贩毒，加上一时半会儿找不到物证，探长只好先把刘乙关押起来，静待时机。
刘乙被关得心焦气躁，对着探长一顿抱怨：“我说警察大人，你们要查鸦片，抓了我来，又拿不出个证据，按你们的规定，烟案拘留不能超过三天，那些有证据的毒贩都送法院判刑去了，没证据的也都放了，怎么就我一人还蹲在这儿？”
探长没接他的话茬，反而抛出个问题：“你家那位某甲，他人呢？”刘乙显然没想到探长会问这个，愣了一下，敷衍道：“他没说去哪儿，我咋知道？”
探长脸色一沉：“你们同住那么久，他会一声不吭就消失？”
刘乙被问得哑口无言，缓了一会儿反问：“你们问他的去向，有啥意思？”
“因为他形迹可疑。”探长语气坚定。
“可疑？他能有什么可疑的？他私生活是有点乱，可违法的事儿，他可没干过。”刘乙辩解道。
探长步步紧逼：“他有什么乱七八糟的事儿，你最好一五一十说出来。”