路上，李鱼、贺婉柔、瑶瑶三人遇见了走投无路的蔡振兴…… 蔡振兴本是热情豪爽的捕快，家里有一个如花似玉的女儿和一个聪明好学的儿子，夫妻恩爱，生活幸福。 某夜，他轮值时，几个喝醉的恶少闯进家中，欲对他女儿不轨，妻儿阻拦，爱妻被乱棍打死，儿子被打成重伤。事后，不堪受辱的女儿用一条白绫结束了年仅十五岁的人生。 下值回家看到此景的蔡振兴悲痛欲绝，保存着仅有的一丝理智，向任职的府衙报案，可被恶少家属重金打点过的长官丢给他一袋银钱，轻飘飘地道那些孩子还小，让他收了钱另娶个新妇，不要再追究此事。 蔡振兴失望至极。既然官府纵容恶行不予惩治，那就由他自己为妻女报仇。他把儿子托付给乡下的亲戚，在一个下着雨的深夜，一家家找过去，用衙门发放的腰刀，把几个畜生全部杀掉，而后，一路逃亡。 然后，李鱼又遇到褚家、冯家、赵家…… 仗剑走天涯的美好想象变成了救苦救难之旅。 一桩桩苦难，沉甸甸地压在李鱼肩头，横在她前行的路上，变成她放不下的责任。 “没有遇到他们就算了，遇到了，我没办法不管。”李鱼双眼盛满茫然，她盯着沈渊，不解地问：“沈先生，你说他们只是想要好好活着怎么就那么难？” 沈渊不知该如何劝慰这颗被残酷现实伤到的赤子之心，沉默许久，闪烁其词道：“云澜国的官场，该整顿了……但是，凭你一己之力又能帮助多少人呢？” 李鱼抬头，望向被乌云笼罩的月亮，决然道：“能帮多少就帮多少！” 她用两条胳膊围出一个小圆：“现在我的能力只有这么大，那就先把桃源村的村民们安置好。” 说完，她又把胳膊尽力向两侧伸展开，拥抱无垠的夜空，“等有一天，我的能力大到能帮助千人、万人时，这个世界是不是就会变好了呢……” 沈渊深深凝望着满怀憧憬的红衣少女，心口有些钝钝地疼痛。 他不知道该嘲笑李鱼的天真，还是该鄙视自己的懦弱与逃避。 —— 翌日清晨，宿醉醒来的李鱼揉着眉心坐在床榻上，她恍惚记得昨晚喝醉后好像看到沈先生，与他讲了许多许多话，却想不起自己究竟都说了些什么。 午间，遇见沈渊时，李鱼状似不经心地道：“昨夜我酒后失态，叨扰沈先生了。” 听出她言外之意的沈渊眼底悄然闪过一抹笑意，不露声色道：“李山主酒品极好，无碍的。” 李鱼见他与自己说话时与往常并无二致，放下心来，暗道她酒后应是没乱说什么胡话。 不过饮酒误事，以后还是尽量少喝为妙。 —— 时光匆匆，转眼已是宣宁二十一年的最后一天。 这日一大早，桃源村的村民们洒扫房屋、换门神、贴对联、钉桃符，忙得不亦乐乎。 巳时，柳城主派刘伍长送来布匹、五谷、酒肉等物，感谢李鱼攻破五虎寨，为庆元城安定做出的贡献。李鱼谢过刘伍长，在他下山时，送了几只山鸡当做回礼。 酉时，桃源村村民齐聚在食堂，一同享用丰盛的年夜饭。百余口人，饮酒吃菜，觥筹交错。 席间，李鱼递给坐在旁边的沈渊一个绣着翠竹的浅蓝色荷包，说是新年礼物，嘱他回去再打开。 热闹的年夜饭结束，孩子们结伴去院子里放爆竹、妇人们端上准备好的干果点心，大家围坐在炉旁闲聊守岁，直至东方渐亮，才各自回屋休息。 沈渊关上房门，从荷包里取出一枚熟悉的白色玉佩，正是当初齐玢从他身上搜去的那块。 兜兜转转三个月，没想到它又回到自己手里。 沈渊把它紧紧握在手心，握得皮肉生疼时，哽咽着低唤几声“母妃”，两行清泪顺着脸颊滑落。 —— 正月初二，一群村民围在沈渊屋外，等待见证他腿疾恢复的那刻。 简丰取下沈渊腿上的数十根银针，放下裤腿，让他起身走上几步试试。 沈渊在无数道关切的目光中，迈动双腿。 脚步轻盈，步履如飞。 村民们纷纷鼓掌，大声道贺。 沈渊在人群中寻找李鱼的身影，待看到她站在人群外，笑容灿烂地望着自己时，弯起唇角，隔着人海，无声地说出“谢谢”两个字。 谢谢她在他沉沦时伸出的双手，谢谢她拉他走出泥潭，谢谢她给了他新的人生目标。 龙困浅滩，但海潮必起…… —
— 被困在桃源村近一个月的简丰向李鱼请辞时，李鱼心情甚好地挽留他多待些时日。 简丰连连摆手，夸张地道：“这鸟不拉屎的地方小爷我呆得够够的，李山主还是赶快派人送我回城吧！” 刚还在心里夸他医术精妙的李鱼狠狠瞪他一眼，不过，念在他治好沈先生腿的份上，仍然命人给他备好礼品，亲自送他下山。 两人还未走至大门处，今日在吊桥处值守的徐武就上前禀报有辆城主府的马车申请进村。 难道又是柳城主给村里送东西来了？ 李鱼心说柳城主这人还怪好的，让徐武放下吊桥，让外面的马车先进村，之后再送简医师。 简丰站在李鱼旁边，百无聊赖地看着驶过来的马车。 马车停稳，车帘掀开，走出一位十七八岁，身穿松石绿襦裙，温婉柔美的少女。 简丰扫过一眼后，目光像是被牵引一般，再也无法从她身上挪开。 他听见自己如擂鼓般响个不停的心跳，是一见钟情的讯号。 在简丰难以自制地神魂颠倒中，李鱼上前一步，拱手道：“柳姑娘，许久不见，别来无恙！” 柳颜欠身回礼：“承蒙李姑娘挂念，一切安好。今日，我与巧儿不请自来，还望担待。” “柳姑娘说的哪里话，见到你和巧儿我高兴还不来及呢。”话落，李鱼视线扫过傻站在那里的简丰，道：“待我送完客人咱们进村细聊。” “简医师！简医师！”简丰在李鱼的呼唤声中回过神来，呐呐道：“李山主，何事？” 李鱼指指旁边：“马车备好了，请吧！” 简丰偷瞄几眼柳颜，思索片刻，坚定地道：“沈先生腿疾刚愈，我觉得我还是留在山上再观察几天为好。下山之事，可以暂缓几日。” 李鱼没料到往日言语无状的简医师竟会有好好说话的时候，联想到他方才看见柳颜时的惊艳眼神，不觉失笑，“既如此，最好不过。请！” 李鱼陪着柳颜、巧儿二人把桃源村逛过一遍，路上遇见的每个村民脸上都洋溢着欢快地笑容，与几人道贺新春。 想不到昔日人人避之唯恐不及的匪寨，如今竟变成一座生机勃勃的山村，柳颜感慨道：“李姑娘真是厉害，短短时日，便把桃源村建设的这般好。” “这是桃源村所有人努力的成果，柳姑娘单夸我一个人可不行。”李鱼玩笑似地说完这句话，又认真道：“还要多谢柳城主派人给村民们登记户籍，在诸多事情上予以方便。” 柳颜停下脚步，注视着李鱼，换了个称呼，道：“李山主，我有一事相求，不知可否？” “柳姑娘请讲。” “烦请李山主允许我与巧儿二人加入桃源村。” 李鱼展颜一笑：“这有什么可不可的，村子里尚有几间空房，你选中一间收拾出来，住多久都没问题。” 柳颜摇摇头，郑重道：“李山主，你误会我的意思了。我与巧儿求的不是来此坐客，而是正式成为桃源村的一员。” “为何？”对此，李鱼很是不解，柳城主的女儿，金枝玉叶的官家小姐，怎么会想来山上做村民…… 柳颜娓娓道来：“巧儿与我讲过李山主在集市上帮助她的事，想必李山主也知道我现在的境况。杨家退亲、旁人的闲言碎语，其实我都不在乎。但爹爹作为一城之主，却不能任由他的女儿成为整座城的谈资。年前，我与爹爹商议过，与其让流言漫天飞，不如以我之死来了结……” 李鱼不可置信地叫了声：“柳姑娘！” “你放心，我不会真的去死。只是年后请爹爹对外宣布我因谣言缠身，郁郁而终，从此不在庆元城现身。至于我想去的去处，现在李山主已经知道了，只是不知你是否愿意收留？” 知道她不会做傻事，李鱼放下心来，安慰道：“岂有不愿之理。以后你们就安心住在桃源村，外面的风吹不到这里。” 听着李鱼话里的护卫之意，柳颜不由想起初逢那日，她把漫天风雪隔绝在门外的场景，心头涌上一丝悸动。 —— 柳颜选中一间距李鱼住处不远的房子，李鱼帮忙把放在马车里的行李往屋内搬，望着放在车内的一大箱籍，问身边的巧儿：“柳姑娘很爱看吗？” 巧儿回了句“是呀”，不无得意地道：“我家姑娘学问可好了，在柳家私塾，无论四五经还是历史算术，每科都是第一。” 想到过完年要给桃源村的学堂找夫子之事，李鱼眼睛一转，有了主意。 柳颜听到李鱼请她给孩子们教的请求时，怔了一
下，黯然道：“自古以来，教先生都是男子，我一介女流之辈，怎能担当此任？” 李鱼晃动着右手食指，沉声道：“柳姑娘此言差矣。教育人看重的是夫子学问高低、品性如何，只要德才兼备，是男是女有何区别？以前是没有女夫子，可你若应允，自你之后，不是便有了吗？”