“因为南宛派了顾云烈？”木叶能想到唯一的理由就是这个，“如果朝中实在无人，我当然可以出征。但我手下得有人马，至少需要再给我两万骑兵和两万步兵。”
木北墨唤人去拿两坛酒过来：“那三关的守军大多数溃逃了，总数约有八千左右，你可把他们收于麾下，你的一万人加上他们够吗？”
“当然不够。”木叶不假思索地回答，“王兄与烈月军交过手，应当清楚烈月的战力。等而战之已是极限，一万八千人太少了。”
木叶从东宫总管手中接过一坛酒，启开封条，凑近鼻尖闻了闻味道。
西凌的酒比南宛的烈很多。
“王兄要我出战我能理解，倘若我避而不出，姚宏直等人一定会揪住不放，说些我还与南宛纠缠不清的鬼话。但为何我不能多要些兵呢？”
木北墨面色沉重：“还是因为姚宏直，这次南宛进犯是他难得的机会，他是一定会趁此断了你的掌兵之路的。”
木北墨抽了张宣纸摊开，把金晕原石砚台推给木叶：“你不晓得朝堂上这些弯弯绕，让我讲给你听。”
木叶顺手往砚台里滴了些许烈酒，用酒液研墨，飘了满室的酒香。
“王室手中的一万兵马是要拱卫盛京的，不能给你。若要调兵，就得从贵族手里要。”
木叶点点头：“这我清楚，但王兄说过，贵族手里的兵马战时是要听王室调令的，现在自然算是战时。”
“那姑且不论调兵的问题，假设给你凑齐了五万人。阿叶你是赢是输？”
木叶思考片刻：“兵家输赢都是常事，我不能保证一定能赢。但以我对烈月那些人的了解，加上地形优势，赢的可能性更大。”
木北墨提笔饱沾浓墨，在纸上写个“胜”字：“你若赢了，得胜归京后，这些兵怎么办？”
“到手的兵我还能再放回去？自然是全部收于我的麾下。”
木北墨继续往后写，同时和木叶说道：“你这样想，姚宏直他们也这样想。他们会说你与顾云烈勾结，顾云烈进犯就是为了让你出兵，而后又故意败给你，好让你掌握更多的兵权。”
木叶听着木北墨的话只觉得荒谬，但随即她意识到姚宏直这话不是说给她听的，而是说给木奕承的。不论她觉得这样的话有多么可笑多么漏洞百出，只要木奕承相信，那就是真的。
“那我回京之后立刻把兵权交回，证明我忠心的同时让这谎话不攻自破。”木叶提议道。
木北墨停了笔：“这些是贵族的兵，他们要从中找一两个不怕死的，告到御前，说你笼络众将之后才把兵权交回，只等有一天一声令下，这四万人就会变成你的私军。你又该怎么办？”
木叶瞠目结舌：“这······”
和姚宏直这种老狐狸比起来，木叶还是太过幼稚单纯，若不是木北墨耐心教她，给她一条条分析，单凭木叶自己是不可能想到这些后果的。
木叶仰头灌下一大口酒，企图让自己清醒一些：“既然赢了怎样做都是错的，那我便故意输了。”
不等木北墨写下“负”字，继续分析，木叶自己立刻否定了这个提议：“我若输了，他们就更有的说了，会问我为何在南宛时从无败绩，结果替西凌打的第一场就输了。”
“你说的不错。”木北墨赞同她的说法，“所以只要你从贵族手里要了兵，不论输赢，他们都有构陷你的说法。”
沉默了片刻后，木叶恼怒地将宣纸一把扯过来，撕得粉碎：“该死！现在我手里这一万人若是我练出来的兵，我还能拼力一战，但他们到我手上才多久！我手里能用的只有穆允一人，哪怕我知道其他将领与张革元颇有渊源，我也不得不用他们。这让我怎么打？”
木北墨取过一盏灯，把撕碎的纸放在火苗上一一烧去：“你明日先自荐出兵，后面的事我们再想办法。”
看着木北墨平静的样子，木叶更觉得心头窝火：“六千骑兵四千步兵，你让我拿什么和三万重骑的烈月打！”
虽然恼怒非常，但木叶清楚，让自己陷入如此为难境地的并非是老奸巨猾的姚宏直，而是木奕承的不信任。若是木奕承足够信任她，至少不会轻易被人挑拨离间，她就不会为难至此。
“阿叶不必太过担心，我会保你无事。”
说完后木北墨半晌没得到回复，觉得不对，抬头看见木叶柳眉倒竖，眼角高高挑起，显得杀气四溢：“保我无事？那我的一万士兵呢，谁保他们无事？王兄，他们是活生生的一万条人命，不是你手里的棋子。”
不等木北墨解释，木叶将喝空的酒坛放到桌子上：“今晚多谢王兄赐教，木叶知道明天该怎么办了，不敢再打扰王兄休息。”
木北墨还想出声挽留，但木叶已经头也不回地走了。
他轻叹一声，知道今夜定然无眠。
第二日早朝，木奕承让太监总管把战报高声读给众臣听。
在朝臣面面相觑，还因为吃惊而愣怔的时候，木叶出班跪倒：“父王，论及对南宛军队的熟悉程度，朝中无人比得上儿臣。儿臣自请出战，必将进犯的南宛人打回泰定关，护我西凌疆土无恙。”
木奕承面露赞许：“好！不愧是朕的女儿，巾帼不让须眉，朕给你两日的时间准备，定要将南宛的嚣张气焰狠狠打灭。”
“儿臣谨遵父王圣意。”
此后又说了些什么木北墨是一句都没听进去，他看着木叶不复昨晚的愤怒，神情坚毅而平静。