枯松怪岭，荒山野地，寂寥的雨中，李暮蝉背后箱早已不知遗落到了何处，连滚带爬，跑的飞快。
但他突然又一屁股摔坐在地，惊恐看着前面拦路的身影，跟着双眼上翻自地上爬起，像是个瞎子一样胡乱摸索前行，嘴里还自顾自低声道：“看不见我，看不见我……”
大堂主蹲在一块怪状的青石上，撑着右腮，饶有兴致地眯眼笑道：“哈哈哈，妙极，妙极，要是再把你那一对招子挖下来，你就演的更像了。”
李暮蝉闻言一个激灵，脸色煞白，却是不敢再装了，忙道：“大爷饶命，小子无意闯入，什么也没看见。”
大堂主瞧着他满身泥泞，灰头土脸的模样，更乐了：“叫什么？”
李暮蝉忙道：“李暮蝉。”
话起话落，已有人拾捡起他掉落的箱，恭敬递到了大堂主的面前。
大堂主随手翻了一翻，待看清上面歪歪扭扭像极了虫爬般的字迹不禁“噗嗤”一笑：“就你这一手污人肉眼的破字，也妄想着考取功名？”
没理会李暮蝉窘迫的反应，大堂主长身而起，对着手下冷冷吩咐道：“带上他。”
……
洛阳。
一间雅室被一扇翡翠屏风从中隔开，墙角还搁着一尊金蟾吐珠样式的紫金兽炉，缕缕烟气自蟾嘴溢出，氤氲缭绕。
“李暮蝉，二十有三，祖籍为关中人士，三年前随流民逃难至洛阳，先是于市井中混迹，做过客栈的伙计，送信的信差，赶车的马夫，杀猪的屠户，还守过义庄……前后拢共换过十七种活计，白手起家，第二年便赚下万贯家财……可惜被人侵占，投告无门；后流连于勾栏瓦肆，曾留下几篇词赋，得人赏识，颇具才名，无奈又遭青楼女子骗光余财；走投无路之下，遂撰写小说，怎料竟被人安了个暗讽朝廷的罪名，差点身陷牢狱……哈哈哈哈……你也太倒霉了，真是笑死我了。”
大堂主的声音自屏风后响起，拍案而笑，笑的嗓音都变了。
李暮蝉则是坐在屏风前，有些诚惶诚恐，坐立不安。
成名确实太难了。
打从稀里糊涂闯入这个江湖，即便是以他现代人的认知也走的千难万难，稍有不慎，连死都不知道怎么死的。
这个江湖，刀光剑影还是其次，至少那些肉眼还能看得见，能察觉；真正要命的是那些看不见的手段，能毒死你就不会刺死你，能背地里下刀子绝不会搁在明面上；兴许前一刻还和你耳鬓厮磨、缠绵欢好的人，翻脸就要了你的命。
何况，他还是个不通拳脚，不懂武功的人。
如履薄冰。
大堂主问：“你知道庙里死的那个叫什么吗？”
李暮蝉摇头道：“不知。”
“呵呵，”大堂主笑声犹在，“你若事前知道也就不会有命说话了，但现在知道，却恰到好处。”
李暮蝉迟疑了一阵，才问：“他是谁？”
大堂主道：“你来说。”
“是！”
角落里，又起人声。
但见一个满头华发的枯瘦老者走了出来，锦衣华服，松垮的脸皮上堆满了褶皱，还有笑意。
竟是庙里的那个老乞丐。
他非但没死，还换成了人上人的活法。
老乞丐娓娓道来：“那人无名，乃中原人士，自幼为魔教所掳，后经其培养成了横行一方的杀手，善使魔教“七十二路追魂刀”，后得名’刀十二‘，潜入中原，为的是谋划魔教东进之事，内外策应。”
李暮蝉深吸了一口气啊，他突然明白对方留自己活着是为什么了。
他有些局促的搓了搓双手，哑声道：“我不会武功。”
“你的字虽不堪入目，但放榜的时候你必榜上有名；‘秋闱’之后，尚有会试、殿试，状元或许离你还有些远，但探花、榜眼，足够你挑了。”大堂主的话自屏风后响起，不紧不慢，却无形中散发着一种身居高位，大权在握的气魄，“你不妨再推开窗户往外瞧瞧。”
李暮蝉在疑惑中迟疑起身，然后将那半掩的花窗推开，这一看之下，他双眼蓦然瞪大，瞳孔震颤，忍不住“啊”了一声。
只见外面的绵绵细雨中，一颗颗脑袋被整整齐齐摆放在院中，有男有女，有老有少，俱是死不瞑目。