“阿池？”沈全茫然问他：“阿池没在家吗？”他们是从私塾回来的，怎么会见过沈持。
杨氏嘟囔：“你二叔送阿池去上学了呢。”
几个人都一脸懵，杨氏没忍住去问朱氏：“阿池今早不是去上学了吗？”
朱氏柔弱地说道：“你们都学的那么好，阿池不敢一块儿去，好说歹说，到县城的青瓦院去念了。”
杨、张妯娌俩的脸白了又青了：“……”
竟是去了县城的院念，这也瞒得太严了。
二人心中五味杂陈，神色复杂。
“县里的院，比阿秋念的私塾贵多了吧？”张氏眼珠骨碌一转，想到了这个问题：“大嫂你说爹娘会不会背着咱俩拿钱给阿池上学用？”
要不是沈山老两口补贴，朱氏舍得把沈持送到县城去念？她总觉得不可能。
杨氏酸酸地说道：“谁知道呢，咱俩可得盯好了。”
别叫二房占了大便宜去。
张氏一瞬失神地念叨：“原来阿池去县城卖蝈蝈的时候选好了院，瞒着咱们哩……”
又等了许久，大门吱呀作响，是沈持放学从县里回来了。大房和三房都挤出来看，他神采奕奕，看样子这一天过得很愉快。看见沈全他们都站在院子里，他赶紧换了副面孔：“哎呀，念好累呀，先生说要明天再背不出来不收我了呢……”
沈持演技蹩脚，但杨氏和张氏当真了，心里乐得跟什么似的：叫你去县城攀高枝，就知道你读不下去早晚回被撵回来的……
心中骂沈煌和朱氏打肿脸充胖子。
沈持回到屋中关起门来，又换上另一副神色：“阿娘，今日院头一天开学，并没有学功课，只是让我们洒扫院。”
不存在背不出的情况，叫他娘不要担忧。
“没被先生骂哭鼻子就好。”朱氏温声说道：“院要你们洒扫做什么？”
奇怪了，院竟不教学生念，而是让他们洒扫庭院。
沈持学着读人摇头摆脑说道：“夫子说‘古人八岁入小学，教之以洒扫、应对、进退之节……’，入学礼少不了洒扫呢。①”
洒扫是入学礼的一个环节。
尽管听得似懂非懂，但朱氏还是被他的模样逗笑：“从没听阿大他们说过‘入学礼’，到底是城里的院，很是讲究。”
音落，娘俩听到了三房院子里的读声。
侧耳一听，是沈知秋立在院子里高声念：“天地玄黄宇宙洪荒……”朱氏愤愤地说道：“阿秋这是念给你听呢。”
显摆呗。
沈持好脾气地笑了笑：“阿娘别气了，我以后也背给你听好不好。”
朱氏：“你去了学校别淘气就行。”听说县城的院规矩多，每年还要考核，学不好的就算交束脩人家也不收的。
她很担忧儿子会被人家给退回来。
“阿娘放心，”为了让朱氏放心，沈持说道：“阿秋刚才背的我听一遍就记住了，”说着他夸张地摇头晃脑，给他娘背了一段《千字》，这几句算什么，但凡有本给他翻一遍，通篇他都能背下来的好不好。
朱氏丢下手里的活计，拿针头戳了戳头发，望着儿子的眼睛亮亮的：“乖孩子。”她的阿池真聪慧，记性真好。
再不理会张氏暗戳戳的炫耀。
次日是个阴天，时而细雨蒙蒙。
一早，沈煌骑马把沈持送去县城。离上课时间还早，沈持到早市上逛了逛，买下一把豆干和一把野菜，打算晌午用自己带的猪油煎着吃。
返回院的路上，迎面走来一个少年，沈持仔细瞧了瞧，认识——他头一次来青瓦院踩点时与他说话的少年，于是打招呼道：“江郎君。”
江载雪穿一身精致的青衿，鬓角鸦青，大约是视力不太好，眯着眼睛看了看方才认出他来，惊喜笑道：“你……你入学啦？”
沈持点点头：“我叫沈持。”
快到上课的时辰了，江载雪只来得及告诉他自己在内舍甲班就匆匆走了：“回见。”
内舍甲班。
昨天的入学典礼上，院长孟度有介绍：青瓦院采用的是跟当朝国子监同步的“三舍升补法”，即当年入学的新生都分在外舍班，比如他这一届的就被编在外舍丙班，等到入学一年之后经过考试筛选，成绩好的升入内舍班，不合格的依旧留在外舍班，他猜外舍甲、乙班或许就是往届还没有升入内舍班的学生，内舍班的学生考中童生之后，便升入上舍班。
考不中的，继续蹲在内舍班。
要是在内舍直接考中秀才的，想升入上舍班也可以升，不想去上舍的，便由院长孟度和县里联合举荐，到州府的官办院去念，参加乡试考取举人的功名。
外舍、内舍和上舍，其实就是后世所说的快慢班，有点“升级”和“留级”的味道。
沈持默默记住江载雪所在的班级。
入学后，接下来便是开蒙了，要先学识字和写字，院长孟度并不教授蒙童的课程，青瓦院有很多先生，负责新生——他们外舍丙班的是一位年过五十的徐应星夫子，搭配一位年仅十九岁的年轻秀才，周渔。
徐夫子很严厉，他站在那里就能让调皮的蒙童们乖乖闭嘴，坐端正听他讲规矩。
而十九岁的周渔就不一样，他面相较幼，个子高高的，脾气好得不行，很受蒙童们喜欢，有人跑过去滚到他怀里撒泼，他也不气恼，拉着那孩子跟他一道玩儿。