谢少游这性格向来不怕惹事，拍案而起：“哪里来的无礼之人，那么多地方你不去非要来找我们拼桌？” 谢之霖看了一眼这头戴斗笠之人，根本看不清相貌，身量约七尺，浑身气势似出鞘利箭。 “我若说非要坐在这里，你待如何？”沈朝的声音轻慢。 众人倒吸一口凉气，这新来的人不知道，他们可是见识了一场好戏。有人来挑衅那一桌人，白衣公子谈笑从容间，身侧的侍从就已出手，把找茬的人收拾得服服帖帖。 众人纷纷挪了挪座椅，恐怕这个斗笠人也要吃一番苦头了。 “原来是来找茬的？”谢少游佯装恍然大悟。 “好。”李昱突然开口。 谢少游正欲发火，却猛然听得李昱一句应承，面色变成不敢置信，但最终仍是坐下来没有说话。 昏暗的客栈一瞬间寂静下来，掌柜拿了灯盏下来。烛火摇曳中，众人望过去，李昱浅浅啜饮着清澈透亮的茶汤，平静得仿若未泛起一丝波澜的深潭。 只是众人都有些察觉到不似真正的温和，像是绵里藏的针，初见之下只觉如春风吹皱一池春水，再进一步便会发觉如同千百根细细密密的针扎在皮肉。 一开始有些轻微的刺痛，等到难以忍受之时已经扎得极深，拔又拔不得，长在肉里又痛得人撕心彻骨。 想到这里，众人又纷纷挪了挪座椅，再离远一些，免得波及己身。 斗笠人恍若未察，当真坐了下来。 客栈一时好似归于平静，也并未发生众人以为的争斗。 闲谈声逐渐起来，“这宋鬼也不知道是哪里来的奸佞小人，罗织罪名谁能比得过？要说实在是不明白崔相上请重设监察寮作甚！” “如今土地兼并严重，世家权势渐盛。五姓联姻，世家累代为官。朝中半数乃世家之人，科举所进寒门之士寥寥。想来崔相欲借监察寮打压世家。”沈朝突然开口。 “宰相崔玄乃寒门出身。”有人质疑道，先帝在位之时打压世家甚重，寒门仕子一步登天者不在少数，崔玄便是最好的例子，如今形势倒也不至于至此地步。 “那又如何，不还是入了清河崔氏的族谱？崔玄虽贵为右相，那清河崔氏也未必瞧得上，可最后还不是迫于权势之压把崔玄添进了族谱。崔玄那厮可不就挂了个好出身。 “所以要说这崔玄虽仍行科举之法，但哪里敢彻底得罪世家？人家另有一条通路给世家子弟——荫蔽入仕。莫说世家大族还设有私塾，寒门子弟呢？” 这人冷哼一声，“怕是连都读不起。即便正经科举，寒门子弟哪里比得过那些世家子。照我说，崔玄那厮若是真想靠监察寮打压世家，便先把自己的出身从清河崔氏的族谱上剔除去，再把世家清算个干净，如今算什么？ “杀几条世家的走狗，不痛不痒！” 沈朝沉默不语，事情哪里会这样轻松简单，她当年赈灾时杀的不过是崔氏旁支的子弟，但其妻乃范阳杜氏，其母乃兰陵萧氏。 她杀一个人，便触动三大世家。其内联姻错综复杂，牵一发而动全身。 若要清算世家，哪里做得到只清算一家。一清算便是剿灭殆尽，届时朝堂空虚，如何运转？这还不算地方官，若连这些算上，那行政体系算是彻底瘫痪。 前朝世家与皇室共治天下并不是说说而已，这些世家往上追溯，哪一家不是位及三公。其下势力盘亘错杂，正所谓流水的皇帝，铁打的世家。 无论改朝换代，世家永盛不衰，永远有人入朝为官。 先帝是登基之时便杀了许多反对她登基之人，其中不少乃世家之人，传言血水将河流染红，不知杀了几天几夜。 即便如此，先帝改进科举制也困难重重，世家仍把握重要职位，像她这样的人必须得先帝庇佑又手段高明才能站稳脚跟。还有一部分人虽出身寒门，最后却也依附世家。 你能怎么动？唯一办法便是徐徐图之，在敌人失去爪牙之时再彻底斩草除根，不留一点死灰复的可能。 “凡事需得徐徐图之，若要真正令世家衰败唯有以科举之法，改前朝举孝廉之制，逐渐侵蚀世家之权。若无权力，这些世家也不过如拔牙之虎，引颈待戮耳。” 李昱的声音轻柔得如细雨扑面，“届时再寻个缘由大杀特杀、斩草除根方能稳妥。” 众人心中一寒，客栈一时寂静。 沉闷的气氛被一阵大笑声打破，众人望过去，竟是斗笠人。 沈朝笑了半晌才停下来，“说得好！” 又有心计，又有狠绝，这样的李昱倒是比在永安县的那些日子真实了太多，也实在是令她
更有些心折。 看似温润如玉的外表之下，是蓄势待发野心勃勃的恶狼，只等猎物露出一丝弱点便会一扑而上，直到完全失去生息才肯罢手。 他最可贵的一点，也是别人难以做到的一点便是——忍。 别人想要看到什么样子，他就可以完全伪装成那个样子，使所有与其相处之人放下戒心，然后潜移默化一步步吞噬，直到再无还手之力。 不过，最会骗人的应该是那双眼睛了，真实而纯澈。沈朝神色愈冷，干净到让她想要去撕碎看看底下藏的究竟是什么。 “客人，您的菜上齐了。”掌柜把菜一道道端上了桌，沈朝看了一眼问道，“怎么是掌柜的亲自来上菜，这偌大的店里竟连一个店小二也招不起？” 掌柜的也没恼，“这前不着村后不着店的，也就偶尔来几个过路人，称不上招个小二。内人在后厨打打下手，也勉强应付得过来。对了，赠您几位姜汤暖暖身子。” 谢少游颇有些不满，嚷嚷道，“你这破戴斗笠的，连一道菜都没点，还要蹭我们的吃食。掌柜的好心送了姜汤还没落得你几句好话。” 沈朝嗅了一下面前的姜汤，辛辣的味道直冲鼻腔。姜也并不算便宜，这么浓的姜汤究竟是放了多少姜？ 谢少游已经一大碗进肚，谢之霖也喝了好几口，李昱皱了皱眉头，他并不喜辛辣的味道。 沈朝忽又想起方才她牵着马去马厩之时，掌柜摸着那匹马颇有些痴迷的眼神，马厩中还有三匹马，想来应该是他们三人的马。 当时雨势甚大，斗笠被掀起一角，凑巧教这掌柜看见了。他的眼神愣了一下，不像是对她容貌的惊讶，反倒是有些……说不上来的味道。 难不成掌柜曾见过她？ 谢少游正大口吃着饭，一桌菜却被骤然掀翻。叮叮当当碗筷扣了一地，汤水洒得到处都是。 谢少游拿着竹箸的手愣在半空中，反应过来后把双箸一扔，怒气冲天地揪住沈朝的衣领，“你个疯子是不是有病啊？好心请你吃饭你掀桌子干什么？我看你今天就是过来找茬的！” 哪怕是向来脾气好的谢之霖也有些恼怒地盯着沈朝。 沈朝拨开谢少游的手，无辜道：“真不是故意的，一顿饭而已，不吃也饿不死的，要不多喝点水垫垫肚子？” 飞溅起来的汤汁沾到了李昱的衣摆，白衣之上点点污渍实在有些过于显眼。李昱也没有了食欲，站起身来要往二楼走去。 谢少游哪里肯善罢甘休，打算好好收拾沈朝出一出气。 “慢着——先别动手，我有话要同你私下说。”沈朝笑吟吟道。 听着沈朝这笃定的语气，看着沈朝这气定神闲的身影，他不由得怀疑难道这人真有什么理由？谢少游半信半疑地靠近。 谢之霖有些听不太清斗笠人在说些什么，只是下一刻谢少游突然捂着嘴，像是恶心欲呕的样子，且愈演愈烈。 谢少游指着斗笠人的手都在颤抖：“你，你，你怎么不早说？我……呕……我刚刚……呕……” 这斗笠人说什么才能把少游吓成这个样子，谢之霖满心的奇怪，忙凑上去问道，“怎么了？” 沈朝大笑也朝着二楼的方向走过去，这动静引得李昱停下脚步往回看。 谢少游边呕吐，边断断续续地道：“破戴斗笠的说，说她刚刚见着掌柜如厕之后没洗手，手，手上还沾着黄色……” 谢少游想起斗笠人描述时的绘声绘色，喉间又是一阵作呕：“那掌柜熬那姜汤的时候还将手伸进去，搅了搅，呕……” 谢少游回忆起姜汤的味道，竟在斗笠人的描述下品味出辛辣之下还有隐隐的屎味：“我，我还喝了一大碗，呕……” “别，别说了……”听着谢少游的描述，谢之霖也反胃起来，毕竟他也喝了一大口，胃里酸水一下子涌上来。 “那斗笠人还笑着问我，味道如何，是不是很特别……呕……”谢少游这次是真的差点恶心到吐出来。 呕吐声此起彼伏，两人几乎要吐个天昏地暗。 “二位客人这是怎么了？”掌柜的看着满地的汤水很是惊讶。 “你，你，你……”谢少游指着掌柜抖了半晌没说出一句完整的话。