廖管事的一番话，彻底令沈朝沉默下来。 冷涩的茶水入喉，余韵的清香也近乎被苦意所掩盖。日光在微漾的茶汤上轻移，沈朝端着茶盏的手在不易察觉地轻颤着，她的手指在冬日里总是极凉，时而僵硬到不可屈伸。 她其实很喜欢这样的寒冷，这会让她的头脑格外清醒，譬如此刻。 沈朝屈曲指节轻叩在红木小几的边缘，清润而舒展的眉眼在模糊的光影下沉静而镇定，这让廖管事焦躁的心也平复些许。 “既然事已至此，我也不再强求。廖叔这些日子的关照我都记在心里，大恩大德小人没齿难忘。” 沈朝举起茶盏，笑道，“以茶代酒，便祝愿廖叔早日得偿所愿，步步高升。” 廖管事也举杯饮尽，心底暗暗点头，这是个拿得起放得下的，又聪敏机灵，假以时日，必能大鹏一日同风起，扶摇直上九万里1。结交个这样的朋友，也算是一条门路。 沈朝放下茶盏，转头望着窗外。 皑皑的积雪在青色的屋檐上平铺开来，直蔓延至遥远得望不尽的院墙，重重叠叠的远山的影在晴空下如漂浮的云。 “今日是个好天气。”沈朝道。 廖管事听得一声低微的叹息，随着沈朝的视线望过去，的确是个好天气，但确不是个好日子。这事情落在谁头上又能高兴得起来？大起大落也不过如此。 “你也莫过于忧心，既唤我一声廖叔，日后你若遇上难处，尽管来寻我便是。”廖管事起身，宽厚的手掌在沈朝肩上轻轻拍了拍，倒真是有几分对子辈的慈爱。 沈朝抿了抿唇：“只是小人心中有个未解之结，实在有些放心不下，又不敢说出来，恐惹了廖叔为难。” 沈朝的话语极为诚恳，廖管事一时也生起恻隐之心，只道：“你直说便是，我自己考量着，若是能办成，定然替你办了。” 沈朝眸光闪动：“廖叔可知，钟尧此人？” 钟尧？廖管事心中一惊，面色微变，沉声问：“你问此人作何？” 沈朝垂眼，切切道：“滴水之恩，尚且当涌泉相报。钟尧大人曾于小人有莫大的恩情，只恨小人言轻力微，不能报大人之深恩。不知廖叔是否知晓如何能见钟大人一面，也算了却小人一桩心事。” 她面不改色地信口胡诌，言辞却是恳切。 竟是有恩？廖管事瞥了沈朝一眼，思索着犹豫开口：“若是放在以前，定然是没有机会的。不过近来碰巧有一桩事……” 沈朝抬眼，听这话音是——这事有转机？ 廖管事自顾自地摇头：“不行，此事不成，你当我没提过这茬儿，我是没有任何法子令你混进去的。” “究竟是何事？廖叔说出来，小人也算彻底死心。”沈朝央道。 廖管事深深望了沈朝一眼，摸了摸她身上的衣裳，细微的纹路在光影下泛出粼粼的波，如风乍起，吹皱湖面时的波纹。 这样好的料子，非是一般人所有。 “三日后，钟尧将集西北之好儿郎于猎场之上，相互切磋箭术。只是，这些好儿郎大抵都是沾点亲，带点故的。你，去得了吗？”廖管事反问。 沈朝一怔，心底沉下来。 日头刺得人眼痛，却驱不散陇右的寒。 到如今这刻，她也终于明白，唯今之计，只有去求李昱。 “你想见世子殿下？”谢少游先是吃惊，随即着急地跺脚，又不解道，“殿下今晨已经走了，你不知道吗？” 沈朝深吸一口气：“我知道，可有办法令我见他一面？” 知晓这实在强人所难，她顿了顿又道，“不行的话，就送信罢。” 只是等信传回来，怕是已经错过日子了，可如今也只能死马当活马医了。 谢少游看了沈朝一眼，瞧出了她隐藏在平和话语下的焦急，抿了抿唇，仿佛下定决心般道：“随我去取匹马，你快马加鞭去追，或可追上。” 寒风将衣袍吹得猎猎作响，沈朝低伏在马上，握着缰绳的手已经被冻得通红。她不必张口，冷风携着沙砾也灌入鼻腔，不过这样的痛意也算不上什么了。 心神全部都落在遥远的车驾之上，她也不知从哪里来的力气，扯着嗓子大喊：“李昱——” 靠得越近，反而追得越慢，沈朝勒着缰绳再也喊不出口，猛然生起退缩之意。 她这样算不算是在利用他呢？他又为何要帮她呢？她当真有必要见他这一面吗？ 沈朝勒马掉头，刚往回几步，却又停下。 怎么每次遇到关于他的事，她都像个懦夫呢？ <
r> 一直在匀速前进的车驾却突然慢了下来，沈朝回头去看，整个车队都停了下来，正中的那辆马车静静地停在那里。 喧嚣的风也静止，他的车驾就在原地，仿佛在等待着什么，等待着一个人追来，等待着一个人呼唤姓名。 无论何时，只要她迈出一步，他好像都会走完剩下的九十九步。 沈朝双眼蓦然酸涩，旋马缓缓靠近，车驾侧的侍从极其自然地分出一条道来，任由她骑马而过。 待到近处，她下了马，望着车驾半晌却说不出任何言语，做不出任何动作。 “笃笃”的响声从马车侧壁传来，是他在轻敲，规律而均匀的，像催促，更像独属于两人的密语。 沈朝屏住呼吸，心跳骤然漏停，她闭了闭双目，掌心微微濡湿。 她登上马车，掀开帷裳。 他手中握着未合的卷，但目光落在她的身上，很专注，很认真。沈朝心口如沸腾的浆水滚过，微启着唇，嗓子却像被方才的风沙堵住了一般，干涩而痛。 是李昱先开了口，他的声音极轻，缓和而坚定，如温水将她缓缓包绕，淹没，沦陷。 “你来寻我，我很高兴。” 沈朝怔怔地望着他，鼻腔瞬间涌上酸意。 他没有问她为何而追来，而是说，他很高兴。就像是他在一点一点告诉她，不需要有任何的顾虑，只要她开口，他都会欣然应允。 沈朝垂下头，喉咙动了动：“三日后西郊猎场上，众多西北儿郎切磋箭术，不知你可否捎个信儿，让我也去……” 李昱将手中的卷放下，唇边是微不可见的笑意。 没有丝毫犹豫，他道：“你开口，我自然是会应的。” 沈朝咬了咬唇，对上他深深的目光，感谢的话语卡在嘴边，怎么也说不出口。 李昱将暖炉放在她的手中，温热的掌心贴在她冰冷的手背，源源不断的热从双手传至全身。 他抬眼，“可以回答我一个问题吗？” 沈朝微微偏头看他，心底生起些不安，她迟疑着点头。 “你是为我而来燕王府吗？” 他的双眼沉静，却令沈朝慌张。 她可以说谎的，她可以掩饰的，她可以说出令他满意的回答。 沈朝强装镇定，想要泰然自若地说出那个答案，只是一个字而已，有什么不可以说的呢？ 他静静望过来的刹那，沈朝徒然地开合着双唇，却吐不出一个字。 博山炉上青烟缕缕升起，沈朝垂下头，看着虎皮毯上厚重的纹路，一圈又一圈。 直到如今，她才发现，她的确对他说不出违心的话语，真实再残酷，好歹也是真实。 “不是。”沈朝道。 李昱坐直了身体，仿佛已经预料到结果一般，没有任何不悦的神色。 “可以告诉我，你来燕王府的缘由吗？” 沈朝迟疑了一瞬，久久没有开口。 要告诉他吗？可以告诉他吗？她应当告诉他吗？ 沈朝抬头：“我……” “你曾许的承诺还作数么？又或者只是承诺而已？”他的指尖在杯盏的沿口轻轻摩挲，棋盘上黑白两子已然杀成一片，难分胜负。 他方才在自弈，棋格上黑黑白白错落在沈朝眼前，她知道他口中所言的“承诺”。 “我可以给你，我最大的诚意。”这是她亲口所说。 如果欺瞒也在，怎么会算是最大的诚意呢？ 她可以不告诉他全部，但不能全部隐瞒。她可以不说，却不能说谎。 这是他对她所做到的事，他是希望，她以同样的回应来待他吧。 他并不是真的想要知道她来燕王府的缘由，他只是想确认，她是不是也真切地投入到其中来，他只是想知晓，不是他一个人泥足深陷。 “钟尧。”沈朝望着他的双眼，定定地道，“我来见钟尧。” 当这个名字说出口后，她胸口积郁的闷气似乎都瞬间烟消云散。 其实这个名字有什么不能说的呢？他稍微猜一猜，就会知道她就是为钟尧而去西郊猎场。而她甚至很轻易地告诉了廖管事，但她却在犹豫要不要令他知晓。 他没有说话，沈朝缓慢地眨了眨眼：“我的回答，你还满意吗？你不需要怀疑这话的真实性，因为我不会骗你，真的，永远不会骗你……” “不必说了。” 沈朝被压在马车侧壁上，他垂头吻了下去。 他没
有问她为何要见钟尧，也并不想知道。在听到她回答的刹那，所有的一切都不重要了。 她肯回答，就是对他的信任。 他只是想知道这个罢了。 温热的纠缠让她仰起头，勾着他的脖子迎合。 津液的交换像迷药，她头脑晕到没有办法思考。可问题是，他的手在哪里？ “你不要动……”沈朝气喘吁吁。 “嗯。” 他都不会厌倦的吗？ 沈朝咬着唇，闷闷地想着。