裴晏自外围走入，目光幽然落在姜离身上。
一旁的中年男子上前行礼，“草民康隆拜见大人，大人怎有兴致过来？”
说着话，康隆挤眉弄眼摆手，几个护卫忙将小厮放了开，满眼愤懑的康景明也转身见礼，裴晏没做声，仍看着姜离，“薛姑娘怎会在此？”
随行的武卫已喝散人群，姜离近前两步道：“来买胭脂。”
方璇也笑着道：“裴世子，许久不见了。”
裴晏点头致意，“简夫人。”
言毕他看向康隆，“光天化日，这是在做什么？”
康隆面上堆出讨好的笑，“草民愚鲁，让大人见笑了，就是在教训个不听话的家奴，什么打死之言都是吓他的。”
裴晏又扫了一眼气愤未消的康景明，“我记得这铺子是康家二房所有，你拦着他不许进门是何缘故？”
见糊弄不过去，康隆只好唉声叹气道，“大人有所不知，这铺子原先确是二房所有，但眼下二房已无人了。景明虽在二房长大，可他并未入族谱，这几年，这铺子也全靠着韵儿支撑，自韵儿出事后景明哀恸至今，好好的铺子被他管的日渐衰败，既是如此，我做为康家长房家主，不可能坐视不理不是？”
怕裴晏发难，他从怀中掏出张公，“您看，这是草民前两日去衙门办的，这铺子按章程入大房名下，与他康景明无关的……”
裴晏看康景明，康景明苦涩道：“若非你们逼姐姐履亲，她也不会为那新娘屠夫所害，这本是姐姐的嫁妆铺子，店内还有她颇多遗物，如今她尚未入土为安，你便这般占了，你可想过逝者为大？”
康隆不忿道：“韵儿已出事四个月，我等四个月已仁至义尽了，那亲事是一早定好的，与我何干？你如今什么都能怨怪，是恨不得我们给韵儿陪葬才好！这铺子确是她嫁妆，但她如今人没了，婚事也不了了之，难道我任你败坏祖业不成？”
康景明面色愈发难看，落在身侧的手也紧攥起来。
康隆又道：“你那宅子按理我也该收回的，但看在韵儿面子上，我与你留一线余地，往后你做什么都好，但别来沾康家的祖业，你也不看看这几个月阁中生意成什么样子，只怕连浮香斋三日的进账都比不过！”
他越说越气，又想着裴晏在此，忙轻咳一声道：“至于什么遗物，你拿便是……大人明鉴，小人一切章程皆合规合度，绝不是欺负人。”
裴晏接手案子时见过所有受害者家属，也知康家二房这位公子的私生子出身，他无权断其家务事，先道：“康韵的案子衙门要重新核查，正好你们都在，准备问证吧。”
康隆微讶，“怎么好端端又要核问？”
随行的卢卓上前来，“康老爷答问便是，康公子，你也配合一下，进店中回话吧。”
康隆不敢忤逆，忙不迭道：“大人也请入店中说话吧，这位夫人也请——”
长街上人来人往，的确多有不便，裴晏踱步入门，方璇带着姜离二人跟上，入了堂中，编辑店内阔达，柜阁林立，胭脂水粉、香膏首饰看得人眼花缭乱。
康隆想起姜离所以，吩咐伙计，“还不好好伺候夫人和小姐？”
伙计忙上前，“夫人，小姐，请这边看……”
卢卓在东侧问案，伙计有意带方璇二人看西侧柜台上的胭脂，但这时，站在大堂正中的裴晏忽然开口道：“薛姑娘，请借一步说话。”
姜离有些意外，方璇和简思勤也面露诧异，很快方璇道：“去吧阿泠，我去看看香粉。”
姜离不太情愿地转身回来，“大人有何见教？”
裴晏目光扫过她的手，语声微低道：“薛姑娘受着伤，却有心思来买胭脂，还恰好来了凝香阁，如果姑娘是想帮付姑娘调查真凶，在义庄时，为何不问我？”
他语气温润，目光却有些莫测，姜离一怔道：“大人误会了……”
裴晏目色不改，似将她看透，“姑娘对此案用心，无论是为了付姑娘，还是为了早间那五位受害者，姑娘问，我自不会瞒，但可惜，姑娘似乎不够信我。”
姜离欲言又止，裴晏道：“此案自六月起，至今已有五月，五位受害者的人际交往、喜好生平及遇害经过尤其繁杂，现如今大理寺关乎此案的公都足有数十册，若姑娘想只凭自己探查线索实在不易。”
姜离心底涌起一股难言的古怪，“查命案是大理寺甚为紧要的公务，而大人与我只有两面之缘，我问什么大人便不瞒什么，大人何以信我？”
裴晏坦然道：“姑娘救了第六位受害者的性命，验伤在前验尸在后，凭这些，没有理由不信姑娘。”
姜离深深看他一眼，还是道：“可惜我是医家，我也没有大人想的那般关心命案，多谢大人好意了。”
她说完转身而走，回到方璇身边时，她正挑了一套时兴的芍药香粉，她堂堂刺史夫人，自不会真让姜离孝敬，给姜离也挑了两套方才了兴。今日雪虽停了，却是个阴天，再加上冬日天黑的早，三人便与裴晏告别离了凝香阁。
上了马车，简思勤忙问：“妹妹，适才裴少卿与你说什么了？”
姜离平静道：“问付姑娘的病情罢了。”
马车辚辚而动，往简府所在的通义坊去，此时天色将晚，道旁鳞次栉比的酒肆茶楼皆亮起灯笼，一片灯火荧煌间，简思勤指着窗外道：“妹妹快看——”
姜离探身望去，下一刻，她清凌凌的眼瞳狠狠一颤。
简思勤未察，只问：“妹妹可听过‘登仙醉慕庄生蝶，谁梦极乐在长安’的诗吗？就是写这登仙极乐楼的，这楼是广陵苏氏的产业，五年前着过一场大火，今岁开春才重建起来，如今才半年，又成了长安城夜夜笙歌的销金窟。”
姜离目之所及，一栋光彩夺目的楼阙正伫立在长街尽头，其主楼高五重，雕甍画拱，朱栏彩槛，曲尺朵楼廊桥相连，若飞虹凌空，彩旗绣旌金翠相招，似梦幻琼楼，再加上悠扬的丝竹箫鼓之声，确是人间极乐地，姜离眯着眸子，心腔发紧，周身肌肤也似燎起一阵灼痛，她放下帘络，气息僵滞地坐了回来。
简思勤道：“这里虽是风月地，可赏之乐却颇多，许多闺阁女子常常扮作男儿来此消遣，等你哪日有了兴致，表哥带你去见识见识。”
姜离扯出一丝笑，“好，多谢表哥。”
……
简家的宅邸精巧阔达，亭台幽然，园景写意，方璇更为姜离备下一处华美锦绣的闺房以让她随时来小住，刚看完闺房，简伯承下值归来。
简伯承年过四十，气质儒雅随和，几日未见外甥女，自又是一番嘘寒问暖，待用晚膳时，他也提起那新娘屠夫的案子，为钱甘棠万分惋惜。
听简思勤说起裴晏调查此案，简伯承叹道：“那孩子也是不易，当年他父亲去世之时他才五岁，老国公身体又不好，不知多少人说裴国公府后继无人，后来他却青出于蓝了，今日我和工部的冯大人闲聊，还听说四年前他想去工部和刑部，却都被陛下否了，这么几年历练完了，却去了大理寺，倒叫人意外……”
姜离听着此言，一时恍惚起来。
裴晏的父亲裴溯是景德十二年的状元郎，后入吏部为官，短短三年便升任吏部侍郎，同年他与早有婚约的高阳郡主成亲，次年得子裴晏，裴晏的“晏”字是海晏河清的“晏”，正是裴溯忠君爱民之夙愿，后来景德帝有心让他外任历练，却不想他于任上遇到时疫，在赈灾时染疫而亡，终年二十八岁……