今乃“集日”，百姓皆汇聚于街市，道两旁摆摊者数不胜数，有卖胭脂水粉、香囊、古董器物、画、奇巧玩意的，卖吃食的也不少，诸如梅花包子、油饼、汤面之类。正可谓热闹非常。 人头攒动，熙熙攘攘，即便沈朝牵着李昱的衣袖，二人也被拥挤的人群冲散。 来回涌动的人群之中，他沉默地站在原地，仰头看着刺眼的日光，好像是故意在等待一个人，等待一个人穿破层层阻隔来拍着他的肩膀，唤他姓名。他就会回头，眼角眉梢都染上笑意，与她说出一句蹩脚的寒暄。 沈朝匆匆寻觅的脚步也放缓，她在只剩一臂之距时停下，踌躇着没有伸手。 她唤：“行潜。” 李昱蓦然回头，眼角眉梢就染上了笑意，他喉结上下动了动，静默良久才开口：“嗯。” 嬉戏的顽童莽莽撞撞地冲过来，李昱俯身稳住孩童向前倾倒的身体，这软和的一小团就落在了李昱的怀中。 “多谢神仙哥哥。”孩童手里攥着风车向远处跑去，于是在风的带动下风车骨碌碌转起来。 正是民众如此欢乐的时刻，突有一匹枣红色的马发了疯似的横冲直撞进人群中来，行人躲避不及，被踩踏的，挤作一堆的，更有甚者飞出去几丈。 摊子也被掀翻了好几个，雪白的梅花包子在地上滚了几圈沾满尘灰，新鲜出炉的油饼落地被人踩了几脚，热汤也洒了一地。 马的蹄子落在躲避不及的百姓身上，惨叫声此起彼伏，入目皆是惊慌失措的民众。马嘶鸣着奔跑，度过这段最拥挤的街道，剩下的街道会空旷许多。 沈朝刚从人群中脱身出来，便眼见着那马要撞到一身怀六甲的妇人及身侧年纪尚幼的孩童。 她正欲出手，余光却远远望见一人身着锦衣华服，骑着高头大马飞奔，竟又碾压无力躲闪的民众一遍往此处而来。 沈朝犹豫了一瞬，就这一瞬已然错过最佳良机，以她的距离恐怕救人不及。 就在如此千钧一发之刻，只见一人飞身而上，双手勒住缰绳，硬生生调转了方向，于孩童头上横空而过。 是李昱！ 马的前蹄高抬，整个马身几乎垂于地面，李昱仍未被甩下去。他极力安抚仍制马不住，又思及马臀上半支箭矢，猜测这马恐是彻底失了神志。 此时若是不尽快解决，难保会伤及更多无辜百姓。 正如此想着，李昱反手又绕了一圈缰绳，一手抽出佩剑就要往马喉割去。 “大胆！谁敢伤我爱马？” 李昱恍若未闻，他的手未有丝毫停顿，直接将马割了喉，鲜血喷涌而出。 “既是你的马，怎能放任其出来肆意伤害民众？” 马终于瘫软倒地，李昱的侧颜上沾着点点血迹，将平日以来的温和一扫而尽，眉目之冷戾，气势之威严，一时骇得来人无一言敢对。 来人油头粉面，一双吊梢眼，看着很精明，但细看眼黑过多又呆滞，无端生出几分愚蠢。 这相貌不是周术，还能是谁？ 周术的名号在清州城中无人不知，无人不晓。百姓不知知府之名而唯知周术之名，盖因周术此人在州城内横行霸道。 这种事也不是一次两次了，前一阵子是拿弓箭射人为乐，后又当众鞭笞无辜民众，百姓皆是敢怒而不敢言。 周术是清州知府的第五子，因其于兄弟姐妹中年纪最小，故而备受宠爱。即便闯下天大的祸事，只要在清州城内，没有摆不平的。 提起他，就不得不提一件事。周术将无辜民众鞭笞得废了一条腿，打成了个瘸子。后清州知府派人送了许多钱财，又威逼利诱才安抚下来。 谁知这周术不知发了什么疯，又带着一群人浩浩荡荡去看望被他打瘸的人，放话说：“你既收了我家的钱，就得当小爷我的出气包。” 而后硬生生把人打死了。如此也不肯罢休，周术还把之前送的钱财也收为己用：“人死如灯灭，有这钱财有何用？” “谁让这个短命鬼没福气消受小爷的钱？”说罢周术放肆嘲笑扬长而去，周围人皆是附和应承。 自此清州城百姓惧周术更甚，周术也更加肆无忌惮，甚至做得出射人为乐的事。 李昱抬头望着周术，二人一高一低，周术虽骑于马上，气势却比李昱矮了不是一星半点。 周术手里握着弓箭，箭的样式与疯马身上所中相同，不难猜测这又是他搞出的乱子。 “你，你，你竟敢杀我爱马。”周术拿弓箭指着李昱，向匆匆赶来的随从怒喝一声，“还不把此人拿下？” 随从一拥而上，要将李昱五花大
绑压入狱中。 李昱衣袖一甩，冷声道，“不必，我自己会走。” 随从一时犹豫着不敢上前，周术却被点了怒火，“一群废物！” 先前经历生死一刻的百姓缓过神来，眼见这一幕，心中都生出了愤懑不平。 斩杀疯马，救了民众的人却要受牢狱之灾，这是何道理？ 百姓都不肯离去，越积越多，人人眼中闪烁着愤怒的光芒，逐渐向周术靠拢。 周术被骇得两股战战，竟直接跌下了马，手里的弓箭也落了地。 “来人，来人。”周术忙叫随从护卫，又趴在地上摸索弓箭，抬起头时却对上一双双恨意满满的眼睛。 周术吓得惊叫一声，连滚带爬抱紧自己的马，双腿发软，蹬了几次都没能上马。 随从手执刀剑赶过来，周术终于看到救星般有了底气，勉强在马上坐定，身体还不住地颤抖着，“还，还不快把这群刁民拿下？” 随从互相对视一眼，如此多的民众，抓进去牢里都放不下。而且如此行事，回去定会被周知府一顿罚。周小公子不一定有事，他们这些随从却是大难临头。 “还愣着干什么？”周术拿弓箭乱挥舞着，想要驱赶拥挤上来的民众。 远远地，一辆马车缓缓驶近，最终在不远处停下。其四角悬有银铃，车身极宽，所用木材皆是上乘，雕有各式纹样，所用帷裳有金线暗绣，正可谓奢华非常。 一只手从帷裳下探出来，停顿半晌却也没有掀开，最终收回帷裳之下。 “法不责于众。这些百姓不肯走，周公子不若舍些钱财，放任他们离开。”马车主人的声音婉约悠扬，如珠落玉盘般清脆悦耳。 沈朝双眼一闪，这马车，还有那只手。马车主人就是当日入城之时碰巧遇见的宛卿姑娘。 周术冷笑几声，逐渐在马背上坐直了身子，“原来所求竟是财物？” 他从怀中掏出钱袋，里面鼓囊囊的，皆是碎银之类。 “不是要钱吗？都给你们！都给你们！”周术将银子撒向人群，狞笑着，“一群贱民，这辈子都没见过这么多钱吧。” 想象着这群百姓哄抢银钱的模样，定与街边抢食的狗无异，周术心里竟快活起来，果真是一群畜牲。 可渐渐的，周术放肆的笑声有些尴尬地戛然而止。 没有人低头去捡，即便有不知事的小儿蹲下去捡，也被身侧妇人一脚踩定，不令其捡那钱。 所有人眼中怒火更甚，几乎连成一片火海，烧得周术浑身刺挠，汗毛倒竖。 沈朝想，其实他们弯下脊梁去捡那些钱，她是可以理解的。 面子和钱财比起来，还是没有那么重要的。当一个人连生存都做不到的时候，哪里还顾得上尊严这东西。都说仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。 沈朝问身边衣衫破旧的老人家：“你为何不捡这钱？” 老媪先是摇头：“我不知道缘由。” 良久老媪又说：“人活一口气。这次弯下腰，这辈子就直不起来了。” 沈朝眼中突然涌上一股热泪，万姓如明镜。 不一阵子，周术的随从叫的援兵已然到来。甲士手执刀枪驱赶百姓，人群攒动吵嚷。 李昱行走的背影端正挺直，他在混乱而熙攘的人群之中安静地踽踽独行，好似宁愿死，也不肯低一次头。 沈朝趁乱挤到李昱的身边。 甲士手执刀枪驱赶百姓，人群攒动吵嚷，沈朝趁乱挤到李昱的身边。 李昱身上应当并未带任何财物，当时入城之时，还是谢少游替他贿赂的门吏。加上为了隐藏身份，所着衣物皆是寻常，更无贵重配饰。 如此若是被押入大牢，免不得被狱卒苛待。 混乱之中，沈朝第一次主动紧紧握住他的手。 双手相握之处，掌心炙热的温度攀升。 沈朝眼中的关切、担忧他看得分明，在这一刻李昱可以切实地感受到沈朝并非对他没有丝毫情意。 双目对视之后，就再难移开。 人群挤搡着，如同洪流将他们二人的距离越推越远，直到最后沈朝再握不住他的手。 李昱忽然爆发出极大的力气，反手紧紧攥住她即将脱离的指尖，但也仅仅是指尖。 他们的距离，抵不过这洪流巨大的冲力。 沈朝的眼里情绪翻涌几番，将珍藏于怀中的凤钗递过去。 死物终究是死物，抵不过活人。若是这凤钗能让他活下来，其实也不算浪费。
她第一次这样渴望一个人活下来。 是所谓的爱吗？也许不是。 她只是不希望为众人抱薪者，最终的结局却是冻毙于风雪。 她只是，不希望一个悲剧再次上演。