实在是太吵嚷，沈朝的话他听不清，他的话沈朝也听不清。 可沈朝看到他在摇头，她还没来得及点头，他们二人之间已经被披坚执锐的甲士重重遮挡，再见不着彼此。 唯有失去的时候，方觉后悔。 沈朝好像就是这样的人，直到他的背影逐渐被淹没在人群，她才不顾一切扑上前去。 她的手撞在锋利的刀剑之上，鲜血沿着手掌的纹路逐渐滴落。即便如此，沈朝都仿若感受不到痛意，浑身的力气聚集在喉咙之上呐喊出声：“等我——” 我一定会救你，所以你一定，一定不能死啊。 沈朝的唇开合着，再发不出声来。 眼前所有人的动作仿佛都被放慢虚化，提步、落步、停顿、侧头，他每一丝微小的动作都变得格外清晰。 他似乎若有所觉地在朝她的方向偏头。 沈朝终于松了手，在甲士威胁的目光之中后退一步，越过重重叠叠的肩背再望不见，她骤然转身走远。 沈朝回到客栈之后，谢少游和谢之霖等待已久，见她时都控制不住扑上来。 谢少游一时焦急地抓住她的小臂，方才那纵马伤人一事他也看得清楚。 虽然平日里沈朝有些插科打诨，可谢少游始终将她看作令人安心的存在，只要她还在，那就不是毫无希望。 沈朝垂着头不言语，急得谢少游大喊：“你说句话啊！” 沈朝这才抬起头来，轻轻拨开他的手，平静道：“你可知纵马伤人的那人是谁？” 谢少游向后退了一步，沈朝道：“是清州知府之子。” “清，清州知府之子又如何？不过一个区区知府而已。” 谢少游对着沈朝的眼睛，神情突然变得难以置信， “难不成就因为如此，你不打算救了吗？” “你以为知府是什么？知府就是这清州城的地头蛇，强龙尚且不压地头蛇，更何况我们是什么？ “我们，现在，只是无权无势，除了一身力气，别无他有的平民百姓。” 沈朝坐下来，倒了一杯茶，清亮的茶汤之上倒映着她面无表情的容颜。 这甚至令她想要拨乱这平整的水面，再看不见自己现在这副模样。 “说到底，他若是不出手，他若是不杀那匹马……” 谢少游再忍不住，一把揪着她的衣领，怒视道：“我真是错看你了！” “都何时了，你竟在此说些马后炮。再说，那时如此危急关头，若有能力而未出手相救，怎配为人？” 谢少游咬着牙反问：“怎配为人？” ‘怎配为人’四字在沈朝的脑海回荡，她噌地起身质问： “若是如此而为的结果，是搭上自己的性命，甚至至亲之人的性命呢？你还要去做吗？” “当年‘沈鬼’不顾一切，冲动出手救人的下场是什么？你可见到了？” 沈朝终于将方才以来积压在心头的耿耿于怀说出口，她的胸口因为心绪不宁而微微起伏着。 谢少游松开揪着她衣领的手，冷笑几声：“公子至少还是比‘沈鬼’强，‘沈鬼’有什么值得同情的？当我等都不清楚内情吗？” “她当年所谓出手救人，不过是因监察寮名声未显，故而借此立威罢了。谁知她踢上了兰陵萧氏这块铁板，偷鸡不成蚀把米。可最后是谁遭的罪？ “她敢做不敢当，将此罪推给自己的下属，害得这下属被斩首。更可笑的是，‘沈鬼’就此怀恨在心，得势之后灭了兰陵萧氏全族。 “这等无情无义，自私自利的小人，当人人唾弃。有何同情？” 无情无义，自私自利，人人唾弃。 沈朝把这些词来回地在唇齿间咀嚼几遍，原来竟是如此。 谢少游眼睁睁看着沈朝径直走出客栈，再没有回头。 他胸中气愤更甚，一屁股坐下，怒道：“不帮就不帮，真以为我们离了她就不成了？ 谢少游几乎将茶杯捏碎，言语从齿间一字一字挤出：“真是，错看她了。” 临近傍晚下起濛濛细雨，沈朝游走在街道之中。雨势并不大，只是湿意如影随形地透过衣衫裹在全身，她有些喘不过气来。 脚步沉重得如同灌了千斤的铁石，沈朝徒劳地想要迈步，却只能停在原地动弹不得。 街景空荡而冷寂，一个时辰前，这里还是混乱吵嚷的模样，两个时辰前，孩童还在嬉戏打闹穿梭。 一切都如镜花水月，骤然破灭。
方才周术洒落的一地钱财都已不知去向。 难道是被人捡去了吗？ 沈朝终是提起了些精神，以她所打听到的周术脾性，若是有人捡走了这钱，恐会招致周术的报复。轻则丧命，重则家破人亡。 街边的乞儿敲着破碗笑着说：“谁敢捡周霸王的钱？周霸王的钱，索命钱。” 沈朝一怔，所以那钱…… 乞儿一脸理所应当：“周霸王都拾回去了，当面点清，一个铜子儿都不少！” 沈朝：“……” 真就这么抠门？ 乞儿腆着将碗递过去：“赏点钱吧，大人。” 沈朝一摸身上，这次真的是一个铜板儿都没有。 顶着乞儿鄙视的眼神，沈朝故作潇洒地拍拍衣袍：“今日身上并未带钱，下次一定。” 还未走远前，沈朝遥遥地听见一句嘟囔，“真就这么抠门？” 沈朝踉跄了一步，她下次再遇见这乞儿，定会 ，定会赠予些钱财。 不过当今之计，是想办法赶紧救李昱出来。拖太久，他的身份也是个麻烦。 他当日能身受重伤流落永安县，背后刺杀之人势力不容小觑，以她猜测，必是朝廷中人，甚至是那位。 若是那位，事情会变得很麻烦。 此时已是华灯初上，沈朝微不可见地轻叹一气，又要干起不足为外人道也的事儿了。 夜色的掩护之下，一道黑影如灵活的猫儿轻巧地翻过清州知府府邸的院墙。 沈朝越过垂花门直奔内宅，穿过抄手游廊之后便迷了路。无他，周府太大，其府内布局也难以探听得到。 正当此时，说话声由远及近，沈朝忙躲藏起来。 “爷，我的爷，您这是要去哪儿啊？”小厮慌乱极了，几次想要阻拦前面快步行走的人，又畏惧着不敢真的使力。 “滚！” 这声音又嚣张跋扈又熟悉，不是周术还是谁呢？沈朝心中一喜，还真是巧了。 “老爷，老爷吩咐了，让您待在厢房静坐思过。您跑出来了若是被发现，老爷一怒之下上了家法该如何是好？”小厮的声音都带上了几分哭腔 周术回头狠瞪一眼：“你当我去哪里？我要去探望祖母。” 小厮急得跺脚，老爷的吩咐就是不让去看周老夫人啊。 周术的算盘珠子都快崩到沈朝脸上了，她不了解内情都能猜个七七八八，想必这周术是闯了祸要寻求庇佑。 眼见着拦不住周术，小厮一咬牙偷偷溜了。 沈朝忙跟在这小厮的身后，这小厮是周知府派去监视周术的人，谁知根本拦不住这个混世魔王。若是她没猜错的话，这小厮是要去给周知府告状了。 果不其然，小厮去的地方正是房，其内有二人，一人是周知府，另一人看起来和周术差不多年纪，又更沉稳一些。难道是周府的大公子周让？ 沈朝静悄悄地躲在房外偷听又偷看。 摆摆手送走小厮后，周知府重重地坐在椅子上，猛饮几杯茶水平复心绪。 看来有这么个儿子周知府也是头疼得很，但是毕竟还是自己的儿子，舍不得狠下心来管教。沈朝内心冷嗤，他儿子的命是命，别人的命就不是命？ 周知府缓了好一阵子才唤：“若虚，过来。” 周让，字若虚，他果然是周府大公子。 周让一身月白圆领长衫，眉目温和清润，躬身行礼之后方才上前。 二人闲话些许家常之后，周知府突然四处张望几下，神色肃重几分，小心从密格里拿出一卷轴。 “此物也是为父近些日子才接到的密旨，”说着周知府捋了捋胡须，神情有些为难，“又要抓人，又不能大张旗鼓。” 周让上前一步查看卷轴之上的画像，不由得赞叹一句，好一个翩翩少年郎。 “这是……” 父子二人对视一眼，眼中都有答案。 沈朝也清楚地知晓答案。 ——是燕王世子李昱。 “父亲！”随着这一声，房的门被突然打开，一道身影不顾门外小厮的阻拦，莽莽撞撞地冲进来，在对上周知府几乎凝成实质的怒意时才停下脚步。 “父亲。”周术嗫喏起来。 周知府猛拍桌子：“没有我的允许，谁让你进来的？你如今到底还有没有一点规矩礼仪？” 周让悄无声息地将卷轴收起来放回了密格，只不过这一切都逃不开周术的眼。
他们方才是在谈论什么事情？卷轴之上似乎是个人像，为什么自己一进来，他们就闭口不谈了？ 周术胸中怒意再压抑不住：“什么规矩礼仪？我看你就是瞧我不顺眼。凭什么他能进来，我不能进来？” 这个“他”自然指的是周让。 此话激得周知府从檀木桌后走出来，径直去拿藤条：“你瞧瞧你惹了多少祸事？我告诉你，此事绝无法善了，搬出老夫人也不管用！” “我的话如今也不听了？我看谁敢动我的乖孙儿一下？” 周老夫人拄着拐杖刚跨进院门，看守院门的小厮都垮着张脸，哪怕周老爷吩咐下去，谁还敢拦老夫人？ 周知府拿着藤条就要往周术身上抽，周术又往周老夫人那里躲，周让也上前劝架，场面混乱不堪。 这场闹剧的结果自然是周知府服了软，毕竟周老夫人一个不孝就能压得周知府抬不起头。 沈朝心道，难怪周术能在清州城横行霸道。 周术得了甜头更是自傲起来，赌气道：“今晚我不回来住了，反正这个家里没人待见我。” 这可急得老夫人又是一口一个心肝儿地叫，气得周知府又是吹胡子瞪眼。 周让忙领着周术出了院子，场面才稍稍平息。 周术根本不领情：“谁让你假好心？就你周大公子孝顺、聪明、能干！都是一个窝儿里出来的，我不是个好东西，你以为你就是个什么好东西？” 此话一出沈朝差点没忍住笑出来。 周让的脸有一瞬扭曲，很快又恢复过来：“我已备好马车，出去避避风头也好。” 周术翻了个白眼，冷哼一声上了马车。只不过他刚踏上马车掀开帷裳就愣了一下，而后回头看向周让。 周让脸上全然看不出方才的怒气，反而微笑着点头示意。 周让的笑在沈朝看来有些不怀好意的阴诡，但她没来得及细想，连忙趁着没人注意趴在马车的车底。 周术既然有底气说不在周府住，想来在外面置了宅院，她得去一探究竟。 马车摇摇晃晃地慢悠悠行驶着，沈朝却逐渐意识到了不对劲—— 她就不该上这辆马车！