一向冷清的西厢房内霎时变得热闹起来，说是热闹也不大准确，应当是繁忙慌乱。王洵之的后院连个女主子也没有，丫鬟婆子更是少得可怜，更没有处理事儿的经验。 亏得有王夫人坐镇，才将后院的丫鬟婆子都调动起，勉强运转起来。厢房内血水一盆又一盆端出来，热水又一盆一盆送进去，步履匆忙间透露着井然有序，整个厢房内外寂静无声。 王夫人虽是夜半被突然唤醒处理这桩事，鬓发却并不十分散乱，身着莲青色琵琶襟绣碧霞云纹西番莲连珠八幅湘裙，云雁纹锦滚宽靛蓝领口对襟长褙子，只是钗环未戴、脂粉未施，威严气势丝毫未减。 端坐在梨木云龙捧寿坐褥的禅椅之上，王夫人将手里的青花缠枝纹茶盅放下，茶盏与黑漆嵌螺钿四方桌相撞发出清脆的一声，显然厢房内的情况并不大好。 此时的李昱哪里有饮茶的心思，不住地往厢房内看去，来来去去进出的随从脸上皆是神色凝重，终于有个满面慌张的婆子匆匆走出，碰见王夫人也只局促地搓着手，半天也说不出一句话。 王夫人冷喝一声：“里面的情况究竟如何了？将实情速速报来，不然，莫说赏银了，今日不把你治罪都算好的。” 婆子扑通一声跪下来，哭着说里面那位姑娘的伤势她根本处理不了，如今血仍未止住，高烧未退，人烧得昏迷过去了。 这婆子是王家现请的，大夫好找，女大夫却不好找。王夫人此次来探望王洵之也根本未带女医同行，只有身边的侍女粗通医术。无奈之下只能在江州城内寻女医来治，寻到个常给妇人看病开药的婆子。 打听之下，这婆子的信誉倒是挺好，谁知竟是个哄骗为生、医术不精的害人精。 既然治不了，为何不早早禀告？只怕是听闻有大笔的赏金可拿，故而心动一试，结果根本处理不了这等紧急情况。 王夫人惊得站起身来，瞥向一旁站着的李昱和王洵之，怒喝道：“都是教你这庸医白白耽误了性命，若是里面那位有失，你也逃不开罪过。” 李昱如今根本没有心思去责难这婆子，只急切地躬身对王夫人道：“还请医术高明的大夫来医治，现下性命危在旦夕，容不得半点闪失啊。” 王夫人轻轻转动着茶盅，犹豫道：“可男女有别，那姑娘受的伤又在身上。还是云英未嫁的姑娘，只怕是于其清誉受损，日后谈婚论嫁……不妥，不妥。” 都这个时候了，哪里还有心思在乎男女大防之事？ 李昱急道：“医者面前无分男女，现今保命要紧啊，命若是没了，有那清誉又有何用？当成牌坊供起来不成？” 对于世家大族而言，一个女子的性命确实是不如清誉重要，只因这名声不止是那一个女子的名声，还关系着众多未出嫁的姊妹声名。这些女子的婚事也是家族利益交换的载体，世家大族在其身上所投入的资源终究是要还回来的。 损了清名，便是在折损利益，精心培养出来的女子就无法得个好价钱，世家大族怎会允许这样的事情发生？ 向来在王家执掌中馈的王夫人又怎会不清楚其中门道，此事若是放在王家，自然是听天由命一条路可走了。只是这里终究不是王家，那女子也不是王家的女儿。 李昱也瞧出王夫人的心思，想直接挑明和沈朝的关系，又觉不妥，只能婉转道：“沈姑娘自小便是孤儿，我便是她的义兄，发誓定会护她一生，保她平安无恙。若是今日命亡于此，我还有何颜面？” 此话一出，王夫人也心晓了。这是令她莫有后顾之忧，只拼尽全力去救。即便清誉有损，这义兄也能担着一辈子。 如此一番，这才请了有名的老大夫来看，情况也在渐渐好转，血止住了，烧也退了下来。 王夫人熬了半宿，连眼睛都熬红了，面上仍强装着清明。王洵之处理公务也总是一宿一宿地熬，到了下半夜反倒是愈发清醒，只教王夫人去睡，这里有他顶着，绝不会出岔子。 送走王夫人，沈朝的情况又稳定下来。王洵之也终于有几分心思闲话，瞧着李昱来回踱步的模样，调笑道：“到底是哪家的女儿能得此夫郎？真是令人艳羡不已。” 李昱闻言长叹道：“王兄莫要戏弄为弟了，某现下之心，如油煎火燎，坐立难安哪。” 李昱与王洵之如今互称兄弟，也是因为先前王洵之郑重道了歉，说明王家的难处，又尽心尽力地去请大夫，还将已经歇下的王夫人请来处理此事，甚至陪同至今。 这些李昱都看在眼里，心下不得不佩服王洵之的气度和风范。两人相谈也甚是投机，又因王洵之年长些，索性李昱称呼其为兄长，也当是多个朋友。 “难道王兄就无心仪之人？没有一人能令王兄魂牵梦萦，死生相依，此生非她不娶？”李昱
堪堪才在梨木嵌螺繥大理石扶手椅上坐定，浅浅啜饮一口茶水，勉强压定胸中未平复的焦急。 王洵之举着茶盅的手一顿，不由得想起先前在正门外匆匆一瞥所见的惊鸿一面，竟有些令他心悸的熟悉感。兴许是饮酒过多，又满心都是她，一时间神思恍惚了，看谁都像她。 真是，真是不应该。王洵之又看了一眼李昱心神不宁的模样，心中暗叹一声，这是行潜放在心尖上的人，他又怎能起别的心思？ “贤弟与弟妹鳒蝶情深，两心相知，也是上天莫大的恩德了。”王洵之轻轻吹走茶水上的浮沫，神情中有几分感伤。 李昱见此问道：“看来王兄也有心上人？贤兄如此才学，相貌堂堂，风度姿仪皆是人中龙凤，不知何等女子堪配兄之大才？” 王洵之搁下手中的茶盏，目露几分回忆之色，冷硬的神情也变得柔和下来：“她脾气差，长相不算上乘，家世也并不高贵，自小无父无母，性子也孤僻。” 怎么尽是在挑毛病，若真是这般普通，怎会入了王洵之的眼？这些日子的相处看来，王洵之只是瞧着表面温和谦逊，实则才高气盛，对于瞧不上的人，疏离淡然又让人挑不出一丝差错。 能令王洵之倾心之人，必定有其可取之处。 李昱不由得笑起来：“依贤兄所言，怎地这姑娘品貌，家世，脾性无一相当？” 王洵之这次沉默良久，唇边又多了一丝无奈又温和的笑：“但我偏生心喜她的品貌，家世，脾性。 “她性情刚直，但我性子软，可以迁就她； “她虽相貌平平，但每一处都生得恰恰好，看得人顺眼，我虽不才，相貌也算端正，日后的子女品貌定然不会差； “她家世虽差，我王家正好是世家大族，她若是嫁过来，如此也不算孤身一人。” 这是何等道理？难不成是田忌赛马的道理？李昱暗自思索着，这王洵之的喜好确实与常人不同。 王洵之此时也被勾起倾诉的欲望，好容易有这样一个知己倾听，他细细诉说起来：“她也并非没有长处，她会挽弓射箭，有百步穿杨之箭术； “她写得一手好字，簪花小楷赏心悦目，草龙飞凤舞锋芒尽显； “她聪颖非常，内务处理得当，就连兵法也懂一些； “最可贵是她的心性，坚韧不拔，不为外界所动，又始终怀着‘先天下之忧而忧’的为国为民之心。” 其实王洵之这里说谎了一部分，他总不能直接说沈朝处理朝政得当，只得用内务来替代。况且，沈朝也不是略懂兵法，而是确实领过兵，打过仗。但若是如实以告，那与点名道姓有何差别。 李昱闻言也勾勒出一个女子的形象，叹道：“王兄所爱真是非同寻常，无怪乎贤兄倾心了。” 沈朝的武术也高强，写字更是如行云流水，辗转朝堂之间，又尝领兵平叛，赈灾之时亲力亲为爱民如子，手执绳墨以正法道嫉恶如仇。 如此看来，他与王洵之倒是有几分心有灵犀，竟连心悦之人都有几分相似。 李昱眉眼间也带了几分笑，撇了撇茶上的浮沫问道：“那不知贤兄可求得心中所爱？” 刚问出口，李昱便有些后悔。王洵之内宅并无女主子，方才谈及心上人时又是感伤回忆的模样，想必生出些变故，或是无疾而终了。 他此番不会勾起王洵之的伤心事了吧？ 望着厅上的紫檀木雕梅花凌寒的刺绣屏风，李昱忙岔开话题：“这屏风倒是不错，王兄性情高雅，所置家什也无一不令人惊叹。” 王洵之低头敛目，半晌才抬头向屏风望过去：“梅花于数九冬日凌寒盛放，雪愈寒，香益清远。若非有万尺冰雪，怎会有红梅傲然而立？梅花，乃是真君子也。” 李昱微笑着颔首，心道如此也算逃过一劫，总算没有挑起王洵之的伤心事。 王洵之却突然缓缓开口道：“贤弟可知，只羡鸳鸯不羡仙？我至今还未娶妻，也是放不下一人，着实不肯将就。她便如这雪中红梅，其余的，外表再像梅花，也绝不能在冰雪中挺立。” 李昱一怔，心知今日必然是逃不过了，只能问道：“不知王兄因何而不能与那红梅相守？” 王洵之这才抬眼望向李昱，又垂下头，只听得一声长叹：“我心悦已久，又求得家族允许上门求娶，却……” 李昱眼中浮现好奇之色，先前他还以为是琅琊王氏瞧不上那女子的家世故而阻挠，现下看来竟不是家世的问题。琅琊王氏都已经上门求娶，又怎会亲事未成？究竟生出什么样的变故能搅黄这一门亲事？ “被她拒之门外。”王洵之如饮酒般，猛然一口饮尽杯中的茶水。看似宁静淡泊的表
面终究被打破，露出其下隐藏许久的不甘、不解、不可求。 李昱却是一惊，什么样的女子敢拒了琅琊王氏的求亲？又怎会连王洵之这般才貌双全，品性风流之人物都瞧不上？