“在下卢大保，久仰知府大名。”卢大保起身拱手行礼。
阿尔祖点头示意其坐下，询问匡孝辙：“将军此行有何事？为何自军中前来？”
匡孝辙将此行来意详述一遍。
听完匡孝辙所述，阿尔祖脸色愈发阴沉，尤其是提及那位“芜芙公子”阚清。
“真乃荒唐至极，堂堂慧明将军竟为一商贾充作护卫！此人如何蛊惑皇上？阚清，名声岂佳，每次到我县总要惹事生非，今次不知又要捣鼓何事！”阿尔祖皱眉，揉了揉额头。
“哦？不妨细说？”匡孝辙被此事引起了兴趣。
“有次他们来此开商铺，与合作伙伴争执不休，竟在街上大打出手，弄得鸡飞狗跳，类似闹剧频频上演，我竟怀疑阚清是否疯癫，怎会有人愿与之合作？更有甚者，第二日定有发现合作伙伴尸首，真是天灾！我头疼不已，这些人莫非被诅咒？还有一次，他们来此争取户口，我因他们神秘恐怖，遂不同意，搞得全县不安宁。”阿尔祖愈说愈觉不寒而栗，拿起茶杯一饮而尽。
匡孝辙听后，眉头微挑，显然对此事感到意外：“竟有此事？”
阿尔祖随即看向匡孝辙：“听你说他们将前往西域？你们是否也同行？”
“并非如此，”匡孝辙答道，“虽称护卫，实则护送至西域之入口便罢，之后我与卢大保将继续北上，回归军中。”
“是么，那你们对他们的行程不感到好奇吗？”
“这是他们的私事，吾不宜过多干预……不过我倒有一事不明，恭请大人指教。”匡孝辙心中忽起那名为戎芷的果实，遂问道。
“请言。”
“大人可曾闻知西域之果实戎芷？近日我在阚清家中见过一次，听说他正筹划买卖此物。我猜，或许此次前行西域，便是为了此事。”
阿尔祖闻言，面色骤变，慌忙起身，紧握匡孝辙之手，激动地呼喊道：“何？！买卖戎芷？！不可！慧明将军！请务必阻止他们！倘若他们之行真为戎芷，万万不可放任！请您务必阻止！”
匡孝辙与卢大保皆被此突如其来的举动惊愕。
“何事如此激动？请坐下，冷静片刻，慢慢言说。”匡孝辙站起，扶其坐下。
阿尔祖抿了口茶，颤声讲述戎芷之传说。
两人闻之，目瞪口呆，竟有此事！
“我不知他们如何得知此事，但这些奸商绝不可能有善意！倘若因他们而重蹈覆辙，后果不堪设想！慧明将军，此事你是否已禀告皇上？”
匡孝辙自责地摇头：“此事竟被我遗忘，实在不该！”
“无妨，尚有余地。只要他们未出西域口，必须尽速告知皇上。我将回中央，慧明将军，务必阻止他们！”
三人同时起身，气氛凝重如霜。
两人走出大门，仍难以平静。
“天啊，孝辙君，戎芷竟如此可怖！阚清果真是为了此物吗？！”卢大保仍难以置信，如若真是如此，筱筱恐怕也将面临危险！
“尚未确定，但可以肯定的是阚清之目标必有戎芷。他家妹子曾向我提及过，确实有意图买卖此物，却未曾料及此果实竟如此厉害……”匡孝辙揉了揉眉心，深感自责，现下非是懊悔之时，须急赴宝利来客栈与他们会合。
宝利来客栈——
午饭时分，正是人流最旺之际。一楼喧闹非凡，众人来往匆匆；上至二楼，靠窗处坐着一位壮汉青年和一名青衣少女。
“他们不会迷路了吧？已然一刻钟了尚未到达。”花筱筱在椅上摇晃双足，趴在桌上无聊地玩弄碟中的花生。
“铭城为何要将他们一同派来？你们并不相熟，要是匡孝辙并非善人如何？真是令人费解。”宋浩凡缓缓品酒，摇头道，“对了，铭城何在？为何未见其踪影？”
“不知，早晨时分便未见他影踪，应无大碍，毕竟是阚爷在此……”
“喂，我回来了！”
“啊！！”
“吓我一跳！！”
阚清忽然自二楼窗外跃入，吓得两人皆微微颤抖。
“阚清，你为何偏要走此幽暗小径？真是……”宋浩凡擦拭被酒液浸湿的衣物，颇为不满地瞪视阚清。
“哎哟，我差点吓得魂飞魄散！”花筱筱连忙拍打胸口，神情惊惶。
“哎，别埋怨了，我方才明白为何要带上匡孝辙那人！”阚清跳下凳子，端起酒杯，痛痛快快地灌下酒液，“渴死我了，蹲了半天呢。”
“阚爷，莫非早晨你去找了匡孝辙他们？”花筱筱惊讶道。
“嗯哼～唉，不蹲还不知，一蹲便得知一好消息一坏消息。”阚清翘起二郎腿，双手背后，倚靠在椅子上。
“快说好消息，好消息！”宋浩凡显然不耐烦。
“好消息是，匡孝辙与卡萨拜疆知府乃老相识，故而我们之户口可轻松获取～” “是乎，如何获取？你与匡孝辙尚未至于如此亲近吧？”宋浩凡问道。