走出巷子，眼前豁然开朗，一条黄土大道笔直地通向前方。
终于瞧见了日头，太阳悬挂在东方的天际，红霞从它身边飞快逃离，涌向四面八方，入目是一片灿烂的红，就如记忆中的那片火光。
杨澜神情木然地向前行去，步履匆匆。
他不知道自己的目的地何在，然而，双腿却径直选择了方向，这是一种非常奇怪的感觉，好像有另外一个自己在帮他做决定一般，更为奇怪的是，对现在的他来说，这似乎是再自然不过的事情了。
或许是因为时辰尚早的原因，路上行人不多，两旁的屋舍也大多房门紧闭。
不多会，他就穿过小镇，来到了镇外，镇外的官道上，行人却多了起来，往这边的有担着新鲜蔬菜进城贩卖的农夫，也有挑着柴火的樵夫；与杨澜一般出镇的，却是三两成行的商贩，偶尔，也能见到青衣飘飘的生，像杨澜这般自己带着行李的却少之又少，他们身边大多跟着一两个从人，至不济也有个童相伴。
张家镇！
镇外立有一个牌坊，杨澜站在坊下，抬头望着牌坊上刻着的那三个大字，思索了片刻，他摇摇头，没有找到与这个地名相关的记忆。
“凤梧！”
十余步外，有人在高声喊叫。
杨澜循声望去，那人朝他急匆匆奔来。
“凤梧，你去了何处？真是急煞我也！”
那人来到杨澜身前站定，杨澜不动声色地往后退了一步，定睛望向那人。
只见那人大概四五十岁左右的光景，面黄肌瘦，胡须不多，花白相间，稀疏地挂在下巴上，双目细长，眼神中透着一丝难以隐藏的卑微。他身着一袭青衫，衣衫极其簇新，这崭新的衣衫穿在那人身上，看上去却极不协调，显得不伦不类。
看清楚那人之后，脑袋内嗡的一声，杨澜立马认出他来。
“山兄，途中尿急，寻出恭之地，以致半途迷路，让山兄久候，甚是抱歉，还请原谅则个！”
说罢，杨澜向那人施了一礼。
没有向对方说出自己遇袭的事情，自然是出于最基本的谨慎，对于自己不加考虑就能如此熟练地说出这般酸溜溜的言语，在感到奇怪的同时，杨澜同样也颇为满意。
“使不得！使不得！”
那人连忙摆手，神情惶急，对于杨澜的行礼，一副承受不起的模样。
“凤梧贤弟，愚兄怕你遇见了什么祸事，这才如此心急，贤弟既然平安归来，我等须早早上路才好！”
“如此甚好，山兄，请！”
两人相互拱了拱手，沿着官道离开了张家镇，向着保定府的方向急急行去。
那人名叫范进，字山，乃是一个屡试不中的倒霉蛋，他二十岁进学，随后参加县试，却年年名落孙山，一直到今年春天，他四十八岁的时候，方才时来运转，中了秀才。
这具身体原来主人的名字也叫杨澜，只是多了一个凤梧的字，今年也就十八岁，他和范进是同乡，两家曾经比邻而居。
杨澜七岁入蒙，十五岁进学，十八岁的时候中了秀才，虽说算不得天才横溢之辈，和范进之流相比，却也相当了不得了。
除了读之外，范进并没有其他的本事，谋生的技能更是一窍不通，长年下来，坐吃山空，等他考中秀才之时，家中已是一贫如洗，平时的生活用度多赖岳家支持。
范进的岳家姓胡，乃是屠夫出身，在肃宁开了几家肉铺，家境还算不错，不过，由于范进不事生产，平时的生活用度多靠岳家支持，范进见到他岳父就像耗子见到猫一样，连大气都不敢出。
为了到省城参加乡试，范进向岳丈求援。
这一次借钱之举，范进一钱都没有捞到，只得到了一个耳光和一顿臭骂，带了满脸的唾沫星子灰溜溜地回到了家。
自古无场外的举人！
读读到了范进这个地步，自然不甘心不到考场去试试，在四处求人相助被拒之后，他找上了杨家。
杨家未将范进拒之门外，毕竟，以前做过街坊，那时，杨家和范家相比，环境也好不到哪儿去，只是，后来杨澜的姥爷在京城发达了起来，在他的资助下，杨家这才堪堪脱离了贫困，杨澜的家人还记得在杨澜年少的时候范进曾经教过他识字，既然，杨澜今秋也要到省城参加乡试，两人结伴而行，有个照应也好。
从肃宁到保定，一路上的费用都出自杨澜之手，这也是范进和杨澜失散之后如此惊慌失措的原因。
日后，一定要寸步不移地紧跟着杨澜，万不能如今日一般，真是急煞人了！
范进在心中打定了主意。
有了这样的想法后，他对杨澜自然是百般逢迎，对于杨澜的问话，知无不言，就算是不知，也要绞尽脑汁，将那问题答上来。
如此这般，就像晨曦雾散，杨澜脑海中这具身体原有的记忆也就渐渐丰富了起来，至少，不再对当前的境况一无所知。
现在是万历四十六年，今天是七月二十八日，乡试从八月九日开考，考试地点在北直隶省会保定府，而张家镇距离保定府不过三十余里，今天下午，他们就能抵达保定。
就在杨澜试图了解自身处境的同时，在他刚刚离开的张家镇，有个人正在大发雷霆。
这是一个小院，院内，黄土铺地，古柏森森，一群身着短打劲装的大汉正鸦雀无声地低着头，聆听着场中一面有刀疤的大汉的大声咆哮。
那人大概三十上下，身体强壮，微微敞开的衣衫露出了长满黑毛的胸膛，每一走动，胸口的两团肌肉就不停跳动，他的脸也长得颇为彪悍，狮鼻虎目，阔嘴虬髯，一道三寸来长的刀疤斜斜地挂在左脸颊上，说话之际，微微扯动，甚是吓人。