持竹杖的白发老人推着收钱的船工，想要上船，船工却毫不相让，两人在跳板上僵持不下。
令狐晓来到二层，躬身行礼问道：“不知前辈为何要上船？”
白发老人昂首嚷道：“听说你们要去杏子林，我也要前往，搭个便船！”
令狐晓笑着答道：“前辈，上船需交船费！”
“我有，我给！”
“他只交十钱，而到杏子林要收一两银子！想占便宜，没门！”船工随即大喊。
“你们船上空着也是空着，顺带捎我一程也不多，还能多收十钱，何乐而不为呢？”白发老人左手抓着山羊胡须，笑道。
“你不害臊！”收钱的船工怼了一口。
“有钱不赚，真傻！”
令狐晓见白发老人执意上船，反正船上房间众多，空着也是浪费。有心让他上船。
可又一想，自己能做主吗？会不会像上次一样，自作主张买馒头送给客人，遭到李苗的不满呢？他一时犹豫不决。
白发老人又嚷了起来：“找你们能主事的人来！”
“他就是！”收钱的船工指了指令狐晓。
“哦，小娃娃啊！”白发老人右手抬起竹杖，朝着令狐晓指了指，继续喊道，“你倒是吭个声啊，给不给我上船。”
令狐晓看着老人趾高气扬的样子，心中略有不快，正要回绝，突然感到老人手中的竹杖散发出一股寒意，又想起郑三标，江湖之大，能人辈出，舍弃一点钱财，多交一个朋友也好，总比为了一两银子而多树一个敌人要强。
“前辈，请上船吧！”令狐晓谦恭地作揖，邀请白发老人上船。
“懂事的娃娃！”白发老人哈哈大笑，伸手掏出十钱塞给收钱船工，又伸手一挡，船工让开，老人大踏步登上青花号大船。
“哼！这点钱，连菜钱都不够！”收钱船工满脸怒气地嘟囔着，“不给你管饭啊！”
令狐晓不以为意地挥挥手，示意他退下。
收钱船工一边嘴里嘀嘀咕咕，一边不情愿地走开了。
船工迅速收好登船跳板，然后用竹竿用力撑离岸边，船缓缓地开动了。
白发老人脚步轻快地登上了三层甲板。
“前辈，请！”令狐晓谦恭地伸手做了个请的手势，引领着他前往房间。
白发老人大摇大摆地进了房间，然后“砰”的一声关上了房门。
令狐晓回归本职，李苗师父不在船上，他现在是大家公认的话事人。他在船上仔细地巡查了一遍，上上下下，不放过任何一个角落。确认一切正常后，他才回到了三层甲板。
船已经掉转了船头，向着下游驶去。
夜色如同一层灰蒙蒙的薄纱，笼罩着一切。
令狐晓抬头望去，只见码头边小山上的那颗大青石，像一头潜伏的野兽，静静地伏在那里。
他的心中有些乱，像是被风吹乱的杂草。于是他不再看那大青石，而是将目光投向了江里。江水哗啦啦地流淌着，敲打着他不安的心。
杏子林，这个名字他已经听说过很多次了，但今晚却是他第一次去，心中难免有些忐忑。