刘、廖走后，房霎时冷寂下来，只听得屋外冷风作响。 燕王半面落在阴影中，黑黢的双眼凝视着面前被烧灼得几乎看不出原本纹样的香囊，半晌沉声道：“相玄，你觉得沈二怎么样？” “不可。”屏风后没有一丝停顿地给出了答案，甚至于话音的急促中显露出几分不易察觉的慌乱。 燕王微微偏头，若有所思地扫了一眼屏风上隐约的身影。碧玉扳指与檀木扶手碰出清脆一响，是燕王起了身。 燕王道：“我现在当真对这个沈二有些好奇了。” 上位者的好奇，于下位者而言未必是一步登天的好事，也许会是灭顶之灾，于燕王尤甚。呜咽的风声将屋内的暖意也近乎消散，刺骨的寒针根根入髓，生冷是乎于脚心上蹿头顶。 屏风之后，乱影摇晃，他静坐着未置一辞。 笑声冲破死寂般的沉默，是燕王回身轻哂：“什么人能让相玄如此在意？” “她已经猜出真相了。” “……” “所以我说不可，别把太过聪明的人放在身边。” 雪后清寒，沈朝手提纱灯亦步亦趋地跟着廖管事的身影。 时辰未晚，天色却已暮，大雪裹挟着北风刻下冰冷的刀锋，漫长的廊下，八角宫灯影影绰绰地晃着，鬼影般的忽明忽暗。 沈朝小心翼翼地凑到廖管事身侧，左右张望一眼，低声道：“廖叔，你觉不觉得兰芳园有些说不上的奇怪？” 廖管事回头恨恨瞪她一眼：“你今天是不是要把我吓出病来？你什么时候找好的人？怎么都不告诉我一声？” 沈朝将冻得近乎皲裂的手轻轻揉搓着，缓声道：“自从那天廖叔探听到那个香囊的样式，我就找到了人。不提是怕消息走漏，再之若是提前告诉了廖叔，效果未必有今日这么好。我是万分信任廖叔的随机应变能力，无论出了什么岔子，都能兜得住。” “去去去，少给我戴高帽！”廖管事轻踢了沈朝一脚，算是将此事翻篇了。 沈朝望着廊下侍立的重重黑影，刀枪银甲于灯火憧憧之下幽光乍明，盔甲下的面容晦暗得远望似呆板僵直的活死人。 “廖管事，怎么这兰芳园里一个侍女都没瞧见？”沈朝知道这兰芳园的奇怪之处了，偌大的园子，全是侍从，没有一个侍女。 “收起你的聪明劲儿，低头走路，少打听。”廖管事警告道。 “那什么清秋园里，究竟是什么人？”沈朝知趣地换了个问题。 “一个你最好不要知道的人。” 沈朝裹紧身上的旧棉衣，深一脚浅一脚地踩在雪地里走，大雪如鹅毛般纷纷洒落。拜别廖管事后，她并未回屋热酒火炉暖身自眠，而是独自出门。她其实并不愿挑这样严寒的天气出来，可她实在有些忐忑不安。 清秋园里住的究竟是何人？燕王为何杀孙姨娘？王妃又为何会性情大变？一个又一个谜团接踵而至，它们之间是否有关联？这背后又隐藏着怎样的谜底？ 沈朝觉得自己鲁莽了，做对选择也许是会得到她日思夜想的机会，但未知的无状危险也随之而来。 她抬头望去，黯沉的暮色中兰芳园牌匾上描金的行草扭曲如巨蟒，血盆般的蛇口亮起尖锐胆寒的獠牙，不必靠近也近乎被诡谲的阴风吞吃入腹。 沈朝急急地转身向后走，手里的纱灯随着小跑的步伐摇晃倾倒，“啪嗒”一声砸进雪地里，渐被浸湿的灯笼似是不甘心地闪了闪，最终仍是蓦地暗灭。 她没空可惜纱灯，丝毫没有停顿地继续向前走，步履匆匆地绕过转角，身后道道凝视的目光似是终于散去。 沈朝没料到，她一出现，甚至都未走近，便被守备的侍从紧紧盯上，鬼魅般的如影随形，手执利刃几乎下一刻便要将她封喉穿心。 气息未定，沈朝甫一抬头，眼前是庞然巨物般笼罩下来。她悚然一惊，向后急退，却猛然发现那只是影子，在过于低矮的灯火下，映照出的庞大黑影。 有人立于五步之远，手提一盏楠木六角宫灯，北风呼啸中那人抬眉轻望。 沈朝立时松懈下来：“李……” 剩下的话音吞没在嗓子眼，沈朝浑身紧绷，那人在笑。 略显狭长的眉眼在幽微明灭下如粘滞沉重的黑水，从口鼻一贯而入，刺辣的呛咳从胸腔涌上来，沈朝捂住口鼻剧烈地咳嗽起来。 他绝不是李昱！ 乍瞧之下，他的眉眼竟与李昱有八分相似，可笑起来便只剩三分了。 他眼眉微收，目光未在沈朝身上停留一瞬，唇边的笑意仿佛她的错觉般消逝殆尽。他提步与沈朝擦肩而过
，氅衣下摆轻撞过她的衣角，手背上绸缎滑腻冰凉的触感一闪而过，她屏住呼吸，目不侧视。 他走远，沈朝回头去看，神色一时恍惚。 她的确没看错，这人身着金丝薄烟灰鼠皮袄，下着墨绿压光云锦长裙，鬓间斜挽一支珠钗，分明是女子的打扮。 他究竟是男是女？ 他缓步行走，直到兰芳园仍未停顿半刻，视重重甲士如无物，没入深不见底的黑暗中，再望不见踪迹。 沈朝阖上双眼，轻轻抒出一口气，所以他就是清秋园的主人吗？ 她先前往清秋园走了一遭，那里的红梅竟然已经开了，远远地从院墙上伸出几枝夺目的绮丽绝艳。 刚刚那人身上有清浅的梅香，云靴底部沾染了斑斑梅瓣。 若他的确是清秋园的主人，为何在众人口中是不可说的存在？燕王与他究竟是何关系？他为何能自由出入兰芳园？他究竟是什么人？ 沈朝胸中仍未平息，只缓缓于雪地中行着，懊恼的思绪浮上心头，今夜当真不适合出行。虽是探得了些许消息，但怕是要将命断送于此。 李昱在府中本就寸步难行，届时怕是不仅保不住她的命，还要将自己也搭进去。 她走过的踪迹已在大雪中掩埋得平整，沈朝凭着模糊的方向感往回走，夜深雪重，白日里明晰的走道再辨认不清，四处尽是白茫茫黑黢黢。 她一刻也不敢懈怠，双耳双眼都灵敏地观望着周遭，尤其是过转角之时。又转过一条道，沈朝稍稍舒气，若她没记错，再走过这条道，便是熟悉的路了。 正当此时，远远地一道黑影出现，身形像是方才清秋园的主人。 他怎会突然又出现在此？难不成是又寻了过来？他的容貌不能示于外人，故而前来灭口？ 沈朝浑身僵冷，但转身向后跑去，也顾不得什么。 她将将跑了几步，久冻于雪地的手脚却已经不听使唤，就在这样紧要的关头，像踩在冰面般湿滑得站不住脚，双手极力地去抓青石的墙砖维持平衡，指缝深深划过冷到刺骨的积雪，什么都握不着，整个人都仰栽在雪中。 霎时灼烧的痛在双股、手掌、脚踝，甚至指甲缝里蔓延，沈朝没精力在意这痛，手脚并用地翻身起来就要走，还没站起来，她的小臂便被紧紧握住。 沈朝猛地甩手，抬腿就踢，却被一脚别住，手腕一折，整个人就落入那人怀抱中，厚重而湿冷的气息便沉沉的压过来。 她腿部正要发力，却被精巧地拦住，双手被制住压在身后，沈朝心中震惊何以言说。这人怎会如此清楚她的路数？甚至她还未动手，他就几乎能料到她下一步的动作。 她仰头一望，他蓦然松开手来，将她转身相对而立，修长而有力的大手握住她的小臂，几近支撑起她的重量，令她站得很轻巧。 头顶处传来无奈的轻笑，“都认不出我了么？” 沈朝先是一怔，而后狠狠在他的臂膊上拍了一掌，气道：“能不能别这么吓我？” 李昱抬臂轻揽，握住她冷得几乎没有知觉的双手，蹙眉道：“怎地如此冷的天，你独自出来行走？” 沈朝顺势环抱住他的腰身，双手放在他厚实的鹤氅下勉强取暖，脸也埋在他的胸口，长长地呼出一口气，整个人彻底放松下来。 “一言难尽。”沈朝心有余悸。 李昱轻轻拍着她的背脊，半晌才开口：“我这里有些要紧事去做，你先去兰泽园等我可好？” “你不会是去兰芳园吧？” “是。” 沈朝慢慢松开手，一时竟不知道该不该告诉他方才碰到的人。 还没来得及细想，李昱已将鹤氅解下，将她整个人笼罩在内，“我之前送与你的玉佩，现在可有带在身上？” 暖融融的热意驱散周遭的寒气，沈朝点头应是。 李昱轻笑起来，最后握了握她的手，柔声道：“快回去，免得着了凉。你识得少游，一应事物只问他要，他都知晓。” 沈朝望着他匆匆而去的背影，剩下的话也咽回喉中。 两人相貌虽然有几分相似，但笑起来确是大为不同。李昱笑时过于锋锐的眉眼都柔和圆钝下来，唇角的轻勾更添温和，如春日里沾衣欲湿的杏花雨，吹面却不寒的杨柳风。