此言一出众人愕然，见她不追究了，有人暗自松气，有人愤懑不满，尤其是苏茵，一贯的没主意，这次却异常坚定，林初兰也是不答应。 “不行，你不知这里轻重，这事由不得你，不能搪塞过去断然要找回来。” “姑娘糊涂，那可是夫人给你准备的，不是银钱能买来的。何况那床有万金之值，就算咱们现在拿着万金也买不到这样的好东西了。你下月出阁，就是充数也现时也找不到啊……” 都别急，苏锦自有主张，屈膝做福给赵氏问安：“我在这里叨扰多时，乍来府里，和家中多有不同。我心知长辈们仁厚，有看不过去的也都不说，苏锦感激府上的收留，请看在我即将出阁的份上，也请诸位长辈姊妹多包涵。” 高盼儿没想到她会轻轻放过了，看她又请安又道歉，只觉得矫揉造作。况且最烦苏锦那张能言善辩的嘴，斜立着眼睛生出许多不耐烦。 “我姑母软弱嘴笨，心地却是最善的。不过是看我孤苦无依，又即将出阁，多偏爱了一点。若说真金白银的东西，都留给了这府上，以后都是高家的。我带走的都是我自己的，老太太尽管派人查验。” 转而握住苏茵的手：“姑母糊涂，我一个马上要出阁侄女能跟你多久，以后给你颐养天年，服侍你百年身的还是鹏举表弟。若因为一张床闹得你们母子失和，我又怎能安心出阁，姑母就依了我，不要追究了吧！” 一席话让苏茵泪流满面，她的识大体，她的懂事，她的委曲求全，在高家人眼中却只是暗自松气。 “我儿我儿，都是为了我，整日闷在屋子里怕惹麻烦，如今嫁妆丢了也只能忍气吞声，才来几日吃尽了人情冷暖。姑母无能，你跟了我没过几天好日子，即是你的东西，你不愿追究，姑母就听你的。”抚了抚苏锦的鬓角，摸了摸才簪了的髻，心中无限感慨。 那就是不追究了？不追究就好，就好，哈哈！听到这里高鹏举的眼珠子转转，提着的心终于放下了。 “只一样。”嗷一嗓子，唬的兴头上的高鹏举一个寒颤，吓死个人了！只见苏茵清清嗓子，高声说予众人：“侄女出阁，交给我保管的家私却被我给弄丢了，于情于理都该赔。现在或买或打都来不及，那么就把我的拔步床抬了去。” 又是一片哗然，柳氏第一个不答应，抢上前去争执：“那是我家的东西，给也要给盼儿，怎么能给了外人……” “报官！” “换锁！一日十二个时辰，片时片刻不许离人，有贼只管先打死。若再丢东西，谁都不要同我分辩，只去报官。那衙门里的刑具不是玩的，站笼、木钩子、手镣脚铐，只管去试试！” 不知是害怕还是认同，一番话，众人哑口无言。 “就用我的床，谁敢阻拦，即时即刻报官，必要查个水落石出。” 苏茵极少发威，这番说起狠话，众人都吓的不敢做声。听到刑具，高鹏举更是心惊肉跳，冷汗直冒。如此不留情面，噎的柳氏愣住。 看到这里，大局已定，又不报官又不查账又无损失，赵氏终于说话了：“慢说侄小姐，就是寻常人家，姑娘出阁没有床那是个笑话。夫人的床是自带的嫁妆，给了苏姑娘再好不过，此事合该如此，其他人莫要再言语。” 一言呵止不识抬举的柳氏，转而指责高鹏举：“你外头还有多少坑要填补，必定要说清。今晚你到祠堂，给你祖父、你老子说说，你究竟学了些什么。若还不悔改，就不要出来。不许探视，不许给水米，有不怕打折腿的，只管去。另外《孝经》抄了送给你母亲，给你母亲磕头赔罪，都听清了。” 众人只有诺诺，高鹏举气的抓耳挠腮，柳氏也是心疼的不知如何是好，只是不敢反驳。 赵氏转而笑意盈盈的夸赞苏锦：“苏姑娘小小年纪有如此胸襟气度，我家的姑娘们恐怕是八百年也越不过。姑娘是有福之人，到了周家，也是他们的福气！” 赵氏也算是有赏有罚，安抚了各方。全了苏茵面子，又抬举了苏锦。是谁干的赵氏心里有数，总归是不要流失银钱，不要撕扯官司，不要闹出丑事，大家子的体面还在，局面控制住就成了，要的就是个息事宁人。 高盼儿却不依，私下里抱怨祖母对弟弟和姨娘太严苛，对苏家姑侄又太抬举，把个床都给人家了。反被赵氏一冲：“她是夫人，也是苏老爷嫡亲妹子。那苏老爷的余威还在，衙门多少会给面子。真查出个子丑寅卯，那苏姑娘是外头人，带累的可是你！你也要学学那姑娘，器量要大！” 高盼儿被赵氏骂的哑口无言，对苏锦的恨意又加深了几分。反倒是高鹏举，因此罚抄罚跪，还被禁足，想赌又不能，手痒的不可名状。非但丝毫不感念苏锦不追究之恩，听到刑具吓的要死的惨相也没了，反而把自己的境况全赖在苏锦头上。孰不知
怨毒之于人大矣，恩将仇报。又看到高盼儿被骂，便发狠要出这口气。 “姐姐莫急，改日弟弟必定要她好看！” 英府的角门闪了一条小缝，婆子压着嗓子呵斥金柝：“舞剑姑娘跟着姑娘出门了，你这表兄也别来找了，都三四回了。若遇上夫人查探，岂不是害了你表妹。” 说罢就要关门，金柝嬉笑着脸，抵着门不让关，伸手从怀里掏出一锭银子：“孝敬妈妈的！妈妈可知她们去哪了？” “敢打听姑娘行踪，打断你的狗腿！走走走，哪来的外八路表哥，即刻回了夫人，要你狗命。” 收了银子还拽成这样，老泼妇。哪里都是阎王好见，小鬼难缠。金柝心里暗暗骂着，面上却是一脸堆笑，不敢得罪她。 “粗鄙小人，如何能见得夫人。只因我姨母家中无男丁，只得央我前来给表妹送个信，老家的五妹妹要出阁了，还请府上告个假，允我表妹家去一趟。大门上的小厮，不是骂我，就是撵我。要不就哄骗我，再没个准话，这才走了妈妈的路子，妈妈心善，可怜可怜我这乡下人吧！” 婆子被哄的很是受用，又见了银子，眼睛笑的眯成一条缝：“那群猴崽子惯会糊弄人！可怜见你也是孝心一片。” “是了妈妈，小的不敢瞎打听，也不为难妈妈。只求妈妈把这份信交与我表妹，这信上都说明了，她看到了自会求夫人。只这一桩事情，求妈妈务必通传。”说完又浑身乱搜，假装搜出来一些散碎银子给了守门婆子。 “本打算这些盘缠留着回去，如今都给了妈妈，求妈妈可怜，再迟一些我那五妹妹该生孩子了！” “油嘴滑舌的猴儿，割舌头下地狱！”婆子眉开眼笑，一则看金柝说的着实诚恳可怜。二则还是看在银子的份上，也就收下了这封信。金柝又是一番感恩戴德，祖宗菩萨的话。 角门一关，转头就骂：“不死的腌臜老婆子，收了钱还托大，叫你汉子吃醉酒打你”这才悻悻离去，心里想总算了了一桩事，好向自家爷有个交代了。来了这么多趟，每次递不进去话。先被这边婆子骂，回去又被自家主子骂。王府人人都晓得的金柝大爷，可这段时间生生被穿够了小鞋，活像风箱里的老鼠，两头受气！ “一日到晚没头苍蝇似的，无所适从，无事生非。外头多少议论你的，跟些狐朋狗党去了些什么地方，招惹了哪些人。那周家公子榜上二甲，去了任上，你呢？整日胡混，我从多少人嘴里听到你，什么‘玉面公子’‘花枝先生’，可见你没少去花枝巷，你可真给老夫长脸！” 凌修远气的吹胡子瞪眼睛，把个凌平川骂的狗血淋头，凌夫人却看不下去了：“我儿也是三甲，天家和娘娘对我儿都是交口称赞。老爷都知道的，为何还怎么如此贬损自家孩儿。我儿就是生的好，男人在外头交友吃酒，多少有些年少轻狂，老爷年轻时不也是这样过来的？” 被自家夫人揭了短，凌修远气焰针戳的猪尿泡一般，一下子泄气了。又因为在凌平川在场，不肯下了面子，对夫人又气又不敢恼，遂骂道：“我在这管，你在这劝，还有什么用。干脆我丢手，全交给夫人！你可知那花枝巷是个什么地方，你问问他在那里做了什么？” 凌夫人扑闪着眼睛盯着儿子要答复，因着几次吃了闭门羹，英若男左右不肯见他，便没有心情跟母亲调侃。 “勾栏妓坊。” 回答的可谓相当诚实，可把凌夫人惊了又惊。待反应过来，指着鼻子骂到：“啊！你个孽障，让娘娘知道了，你和公主的事罢了是小。万一若怒了公主，传到天家耳旁，你的前程功名还要不要了！” “谁说我要和公主如何，公主金尊玉贵，我如何匹配，母亲以后休要再提！”烦死了烦死了，回回把他和公主挂在嘴边，真是烦死了！ “你看看，你看看，我略说你几句就跟我急。”凌夫人上手赶着捶打儿子。