司马举一行人紧赶慢赶，马不停蹄，奔波两天，终于在八月十四日黄昏时赶到襄阳城下。
此前一天晚上，由于阿萍学骑马，从枣阳城出发时间晚，赶了一个半时辰路，天色已是漆黑，为了节约时间，众人便在前方树林子里露宿了一宿，吃干粮，喝山泉水，所幸众人都是江湖人士，并不拘礼，亦不讲究。
阿萍出身农村，自幼吃苦耐劳，对此更不觉得有甚辛苦，唯是刚学骑马，起初新鲜感十足，新鲜感过后，便觉全身疲乏，浑身好似散了架一般，好在狄雷悉心照顾，阿萍青春年少，恢复快捷。而狄雷、岳云和她年龄相差不大，几人有共同语言，相处不久，便无所不谈，好不快活。岳云虽年纪最小，可说话办事异常成熟稳重，得体大方，相比之下，阿萍还是更喜欢和狄雷无拘无束、漫无目的的闲谈、胡扯、打闹、嬉笑。
狄雷除和阿萍相处融洽外，对阿豹手里的两个大瓮锤尤其感兴趣，一问才知，这两大瓮锤是铁制，各重四十斤，却是岳云的兵器，阿豹不过是岳云的下人而已。本来众人感觉岳云的身份有些神秘，这下就更刮目相看了。叶纯问岳云家世，岳云讳莫如深，不作正面回答，众人见他不愿透露，也未予过多追究。
倘若岳云知晓司马举和其父亲岳飞有八拜之交，那么他在司马举面前便是侄儿辈份了，司马举和狄雷以兄弟相称，这么一牵扯，岂非乱套了？
狄雷拿着岳云的一对大铁锤试了试，感觉大锤甚为顺手，以前他一直未找到合适兵器，刀枪剑戟，斧钺钩叉，鞭锏锤戈，镋槊矛耙，加上棍和棒十八般兵器，长的如“枪、戟、斧槊”等太长，短的如“剑、鞭、锏”等太短，轻的如“刀、棍、棒”等太轻，都不尽人意，今天见了大锤，才知道这才是自己的称心如意兵器。
狄雷随即拿着这对大铁锤，应手在露宿的篝火旁边演练起来，一对八十斤重的大铁锤，随着狄雷的挥舞，在火光的映照下，竟然被狄雷舞得密不透风，“呼呼作响”，众人不禁大声喝彩！
岳云在一旁冷静地注视着狄雷的演练，心中亦微微感到吃惊，因在父亲军中，能毫不费力提起这对大铁锤的，寥寥可数，能够自由自在地舞动这对大铁锤的，更是凤毛麟角，阿豹一身蛮力已经是颇为可观了，然而只能提着，尚不能做到自由舞动，可见狄雷的天生神力和自己不相上下了。
岳云心中略感震撼的同时，狄雷心中的疑惑却更加深刻，因为狄雷挥舞一阵大铁锤后，已经感到略有气喘，他从小神力，自认没有敌手，比力气他天下无敌，他提着八十斤大铁锤挥舞一阵后感觉吃力，如果手持大铁锤上阵杀敌，可就不止练练手把式如此简单了，而是需要持续作战，那么那位年仅十岁、外表孱弱不堪的岳云岳公子，他拿得起这对大铁锤吗？他纵然拿得起，能够自由挥舞吗？狄雷心里不由得打了一百、一千个大大疑问！不过，他对自己的兵器已经有了定型，那就是大锤，重量应该略少于八十斤才好。
狄雷演练完后，额头微汗，阿萍兴奋异常，跑过来要为他擦拭头上汗渍，狄雷大窘，急忙避开，倒让阿萍呆在当场，愕然不解，尴尬不已，众人又笑！
第二天清晨，大家早起上马出发。走到申时，襄阳城已经遥遥在望了。众人松了一口气，总算没有耽误时辰，可以按辔徐行了。
此时路上官道行人已经不多了，大概是该来的都来了，不该来的襄阳府也不会请，请了也不会来，比如龙虎山“正一派”张天师，就如超然于江湖的存在，你再怎么请，他也不会来参与。当然也有不请自来的，对此襄阳府早调整了新规定，江湖豪杰即使没有收到英雄帖，但只要表示抗金之决心，皆可临时报名参加。不论东南西北，不分男女老少，不讲贫富贵贱，不谈身份高下。
可临到此时，仍有人不知晓有如此新规定，他们一心想参会，怎奈手中又没有英雄帖，怎么办？便只有一个途径，拦路抢劫！鼎州钟相便是这么一号人物。
钟相是鼎州武陵人，他创立了“济社帮”，也不称帮主，称“弥天大圣”，钟相武功低微，可对辩才极为擅长，说话极有煽动性，他声称，朝廷的法令分高低、贵贱、贫富，不是良法，他认为，良法就是“等贵贱、均贫富”。这个思想，别说是在宋朝，便是放到现代，也极具闪光点，武陵方圆几百里的百姓，皆认为钟相思想深邃，品德高尚，争相送钱送粮拜谒他，如此经过二十多年的时间，钟相积累了巨额财富，北宋末年，发生了“靖康之变”，钟相看朝廷灭亡，心中的野心翻腾，欲向鼎州以外扩大“济社帮”的势力，正值襄阳府召开英雄大会，“济社帮”此前属于朝廷征剿对象，襄阳府自然不会发英雄帖给他们，邀请他们参会。此时建炎皇帝赵构只有一块皇帝的金字招牌，各地方官军名义在其领导下抗击金军，实际很多各自未战，养成军阀，有的甚至自己反叛，称王称霸。钟相也想趁此良机，浑水摸鱼！因此英雄大会临近召开时，钟相突然对手下说，欲亲自参加英雄大会，以窥天下英雄势力。
钟相手下有杨幺、黄佐、夏诚、杨钦四员干将，分别任“贵坛”、“贱坛”、“贫坛”、“富坛”坛主，个个武功高强。尤其是“贫坛”坛主夏诚，武功在“济社帮”中首屈一指。而杨幺虽年龄最小，却是钟相的首要心腹。
“贵坛”坛主杨幺一听钟相的提议，首先反对道：“老爷（济社帮对钟相的尊称），何必去打草惊蛇？况且远离总舵，风险难测，老爷安危难料！”
钟相不以为然地道：“天下大乱，建功立业正当其时，我弥天大圣上有神灵庇佑，下有帮徒护卫，何惧之有？”“贫坛”坛主夏诚也不同意，钟相一概不听。
钟相决定参会后，留杨幺及夏诚守武陵总舵，自己则率黄佐、杨钦奔襄阳。