庄戎与庄守白素来不信这些谶纬之术，但天人感应之说在前朝颇为流行，流传到本朝，依旧如此。日月星辰一旦有异动，皆象征着天下将有大事发生。 彗星经天，荧惑守心，这两种不祥的天象竟在一天晚上同时出现，太史令当即上奏，无人知晓那奏本中说了什么，只知道高太后急召高将军入宫，随后永王、端王带领群臣于光世殿前进谏。 建邺上空一下笼罩了紧张的氛围，每日都有小道消息从建邺流向全国各地，再流传到街头巷尾。那些猜测荒诞无稽，越传越走形，就连街头的贩夫走卒都在议论此事时，皇帝下诏了。 这是也是前朝的寻常做法，每逢异象，皇帝下诏罪己，或许再免些赋税，百官与百姓的心自然一安，此事也就结了。 但这封罪己诏并不那么寻常，因为诏中还以皇帝的口吻说，他不欲劳民伤财，加之今岁天象示警，不宜成婚，他决定推迟大婚。至于推迟到什么时候，诏中没有说。 今上是个痴儿，这样一封诏不可能出自他之手。那会是谁写的呢？ 高太后、端王、永王，还有朝中百官……每个人都各怀心思。 圣人的智力与身体都不足以亲政，这是人所共知的事。高太后迫切需要他生下一个名正言顺的继承人，但未必希望圣人有一个强势的妻族来掺一脚，端王和永王对这两件事则都不乐见。朝中诸公多出身世家，姻亲关系繁密如蛛网，或多或少都能和这三位扯上一些关系。 三年来，朝中一直险险维持着微妙的平衡，高太后垂帘听政，端王和永王身后各有支持者，看似一池静水，实则暗流涌动。但圣人年岁渐长，不可能永远不亲政，他离台前越近，这勉强维持的平衡就越容易崩塌。 庄戎放下手中信笺，对庄守白道：“多事之秋。” 扑的一声，一颗滚圆的枣子落在窗前。 父子两人在房对坐谈话，窗户半开着，庄守白倚着窗，扬眉一笑，捡了枣子丢回去：“阿丰，准头不够啊！” “你们坐了一上午了，阿娘让我喊你们出来歇歇！”庄幼白扯着嗓子喊，“我是怕打疼了大哥，故意扔偏的！” 庄戎摇摇头，笑道：“罢了，下午还要去白云寺，你先回屋收拾去吧。” 庄守白站起来，长身玉立地对庄戎行了一礼，然后利落地从窗户翻了出去，抱起庄幼白就是一通咯吱。庄幼白怕痒，在他怀里扭来扭去地躲闪着，院子里撒下一片咯咯的笑声。 程瞻洛进到前院里来时，看到的就是这一幕。 “大哥，阿丰，”她笑着说，“伯母让我来喊你们用饭。” “走。”庄守白一把把庄幼白扛到肩上，颠了两下，转身喊庄戎。 一行人一道往外走，庄戎打量程瞻洛两眼，点了点头：“泱泱今日装扮得好，年轻女儿家，鲜亮些是好看。” 程瞻洛边走边转了个圈：“是伯母挑的。” 庄戎便和蔼地弯了弯眼睛。 庄幼白在庄守白肩上拍着巴掌：“七姐姐好看！下午到了白云寺也是最好看的！” 没错，朝中的激烈争斗，建邺的风云变幻，暂时与程瞻洛没什么关系。圣人暂缓大婚一事，传到襄阳来，的确令官吏震动，但震动几日后，日子还要照常过，譬如——宴饮。 程瞻洛刚出了孝，穿着李清渚为她挑的一身鲜亮服饰，这是为下午去白云寺预备的。 她被庄戎和李清渚收为义女，总要有个正式场合来宣布这件事，也在庄家的亲朋故旧，包括官场好友们面前露个脸。 因是白云寺的方丈批命促成了这段母女缘分，宴席就摆在白云寺，那里的素斋颇有名气。 这场宴席很郑重，节度府大小七口人都会到场。用过中饭，李清渚带着程瞻洛与庄幼白登了马车，庄戎与余下几位兄长都骑马，放慢了速度，走在车队前后。 车队前后护卫都是行伍中打熬出来的好手，庄戎与几个孩子更是出色的武将，或前或后骑着马慢行，行动中看似随意，位置却是有讲究的，彼此为犄角之势，隐隐将马车护在中间。就连胯下马匹都带着一股不寻常的精悍气场，恐怕全天下都再难有如此安全的车队了。 庄幼白趴在车窗旁边，他心心念念着同哥哥们一起骑马，但年纪还太小，只得随着坐车，人虽在车里，却一眼一眼地瞧着外头。 庄守白打马慢跑过来，手上拿了几根花枝，是从道旁的枇杷树上折的，上头开满了洁白如雪的花。 他将花交给庄幼白：“给阿娘和七姐姐分一分。” 庄幼白一下坐直了，将这当成了一项大任务，分外严肃地给李清渚和程瞻洛分好了花，还许诺：“我院中的枇杷树现在也开花了
，等来年结果时，七姐姐和我一起去摘！” “好。”程瞻洛笑眯眯应了。 庄府地方够大，院子也够多，但几个孩子的院子都离李清渚和庄戎所居的正院很近，平日要说话和走动，都是一抬腿的距离。庄守白独居一方院子，庄继白和荆远共住一方院子，庄幼白年纪虽小，也有一个属于自己的小院。 不过他还没到年纪，夜间依旧睡在正院，只是平日里常常念叨着要去自己的小院走动，那毕竟是只属于他的一方小天地。 到了白云寺山门，程瞻洛被带在庄戎与李清渚身后，迎接来赴宴的客人。这些人里有高官、有武将、有当地豪族，还有庄戎的下属与亲信。当中有程瞻洛认得的，也有不认得的，但这些人都待她很亲切，亲眼见到庄戎与李清渚待她的态度后，甚至变得更亲切了些。 正式宴席定在酉时，待宾客都被迎进来，与主人家打了招呼之后，便依着安排各自去了不同的位置，郎君们去前殿清谈，夫人们去后殿听方丈讲经，孩子们则可在风景清幽的园林内玩耍赏景。 相传白云寺是前朝一位大儒到此为官时所建，距今已三百多年，寺中花园占地颇广，单辟了一处有花有木、有山有池的幽静地方，连带着还有一处偏殿，外连着曲折连廊，设了点心坐席与各色玩器，供小郎君与小女郎们玩耍。 庄守白牵着庄幼白，引着程瞻洛到了偏殿。他虽年纪还是少年，身上却已领了正职，按理说该与正殿的郎君们一道，但今日是庄家的宴席，余下几个孩子都还小，程瞻洛更是以庄家义女的身份第一次出现，庄戎夫妇便叫他往偏殿来，照顾着弟弟妹妹们。 一道身影欢快地扑了过来，绕着程瞻洛转了个圈儿，庄幼白抬头叫道：“连家姐姐！” 那女郎与庄幼白打了个招呼，对程瞻洛道：“你就是七娘吧？我是连家二娘。” 来的路上李清渚同她说过，连家与庄家是通家之好，连家小女郎名叫瑶君，她父亲在庄戎麾下任副将，掌前军；兄长连胜则是庄守白的亲卫与裨将。两家往来一向频繁，宴席上程瞻洛可以同她一道，两人有个照应。 她身边站着那日护送程瞻洛回来的连胜，兄妹两个长得很像，都有一双点漆似的眼睛。程瞻洛同他们打了个招呼，微微笑起来。 连瑶君身边还带了个堂弟，也是五六岁的年纪，和庄幼白头碰着头，极是熟稔地开始讲小话。 庄守白含笑立在一边，看两人亲亲热热说上话，便同连胜勾肩搭背，带着两个弟弟走了，连瑶君握着她的手，欢欢喜喜地开始讲：“可算盼到你了！家中一向没有女孩儿，他们哥哥弟弟一道玩，都不带我。往后我们可以一起玩了！” 程瞻洛握着她的手，弯弯眼睛：“好呀。” 连瑶君是个爽利性子，当场挽了她的手，两人贴在一起边走边说。不过一会儿，程瞻洛就知道了她今年十三岁，在家中行二，只有一个哥哥，母亲三年前去了，父兄都常年在外征战，自己跟奶奶并叔伯们住在一起。 时逢乱世，三年前衣冠南渡，折在路边的枯骨不知多少，人人不是有因此去世的亲人，就一定认识因此去世的朋友。程瞻洛宽慰她道：“我父母亦不在了。” “没事，”连瑶君摇了摇她的手，“庄伯伯家可好了，伯母最温柔和气不过，我最喜欢去他们家玩儿。” 程瞻洛与连瑶君慢慢地顺着连廊走，草坪上已成堆坐了人，正在玩叶子牌，另一头的连廊里也坐了些人，中间的小案上摆了一个香炉，一座小钟，与一个螺钿漆盒。 这是种士族之间流行的、颇雅致的游戏，限定一炷香时间，香尽鸣钟，在这短短一炷香的时间里，不仅要依限吟诗，还要符合既定的格律、韵脚要求。是以这处坐的，皆是诸姓的女郎。 “七娘来了，”有人笑着出言，“快与我们一道，刚限了题，还未开始呢。” 程瞻洛看过去，出声的人是王家的十一娘，王氏是襄阳诸姓之一，在此已枝繁叶茂地繁衍了数百年，程达新来此为官时，也曾带着全家上门拜访过王家，是以两人曾见过一面，但并不熟悉。 程瞻洛在襄阳的多数时间都在家中守孝，极少外出，与她压根没有多少接触。这位王十一娘比她大几岁，以才名著称，不知为何突然想起了程瞻洛，还出言招呼。 程瞻洛转头问连瑶君：“你想玩吗？” 有人已经开始解说规则：“因是闲时玩耍，规定限的不严，只两条：一是限作四言诗，二是需择座中一人的姓名嵌入诗里，除此之外，便别无所限了。” “是呢，不限韵脚，不限格律，也不拘是自作还是集前人句，我看这次定的实在太简单了。” “十七娘讲得如此笃定，看上去是胸有成竹了。”
“哪里，三娘上次作的那一篇骈才是辞流丽，气脉贯通，我自愧不如！” 在这一片悦耳的说笑之声中，连瑶君摇了摇头：“我不会，这些我弄不来。” 她目光很坦然，不觉得有什么需要避讳羞耻的，程瞻洛歪头对她笑了笑：“那就不来了，我们另寻一处玩去。” 程瞻洛转过头，对这群女郎们告别：“连家二娘不想玩，我也不玩了，诸位尽兴。” 方才细微但和谐的笑语声停了，连廊中静了一静，随后，一些含义不明的目光转过来，上下打量着连瑶君。这些目光的主人都装扮得很精心，从头到脚无一不精巧，又各自熏了气味清幽的香，因此转头时便带动了清脆的环佩叮当，以袖掩口，微微而笑时，袖中自然扩散出了令人心旷神怡的香气。 一阵低笑像水波一样蔓延开来，这些贵女们彼此交换着心领神会的目光，微微笑着，不置一词。 “我们邀的，只是七娘而已。”有人轻声慢语道。 然后是许多嘈嘈切切的私语： “寒门……” “我不与庶族同席……” “非类……” “谁说不是呢……” 她们带着得体的、矜持的微笑，旁若无人地对彼此低语，仿佛一旁站立的两个人根本不存在一般。 说得更具体些，是仿佛连瑶君根本不存在一般，方才接话的那人也只对着程瞻洛，为了不正对着连瑶君，甚至朝另一个方向侧了侧脸。这场风波虽因连瑶君而起，但并无一句言语、一个眼色是直接投向她的。 程瞻洛握紧了连瑶君的手：“我不觉得如此。我与二娘是好友，你们邀我同席，却辱我好友，我从未见过竟有这样的待客之道。” 连廊之中又静了一静。 “她竟自降身份，与非类相亲善！”程六娘坐在人群里，目光尖锐地盯着她，冷笑了一声，“你我是堂姐妹，我就劝你一句，士庶之分，犹如天隔；寒士贱种，如何能与我们同席。七娘是玷辱了自己，还要来玷辱我们，不要管她。” 荆远在不远处，同几个年岁差不多的小郎君一道席地而坐，他早察觉这边异动，一直注视着连廊下的动静，直到程六娘这句话一出，他猛然站了起来。