说完这些，那个伙计提着个大竹篮子就来了，无疑这是他给我们准备的午餐。这管事的说话了，“几位真是对不住了，那张姑娘我没能留住。本来各位远道而来，我应该找个地方摆一桌给各位接风，但因时间仓促，各位也是急着去江夏找张姑娘，我也不能留大家了。这准备了几个小菜，一壶小酒，聊表我的一点心意。他日若各位还有机会来峡州，我一定好好款待各位。”说着对我们拱了拱手，又道：“对不住了，真是对不住了！”
我连忙道：“唐兄太客气了，这张姑娘的事怪不得你。我们也是着急这事儿，这刚来就又要走了，还得感谢唐兄在这么短的时间内帮我们联系好船只，又给我们安排吃食，真是谢谢了。”
此时，已是午时末的时分了，船上的水手们都已吃完饭准备出了。那管事的赶紧与我们道别，下船去了。我们几个也饿了，看了看桌上这几道菜，也还是蛮不错的，算得上是色香味俱全，尤其是中间的那一大碗鱼，做得真是不错，看着都有食欲。这时裴德龙给我们介绍了，这是当地有名的长江肥鱼，很好吃。也难怪，这小子和崔道远上次跟着唐勇、张思淑在峡州待了个把月，估计唐勇把当地好吃的东西都带他们吃了个够。于是我夹起一块鱼肉放进嘴里，真是不错，一是食材好，取自长江的野生鱼，二是厨师做得也好。这个美味，我用语言真是无法形容。
接下来的日子，我们就是在船上继续过着单调的生活，好在还有象棋为伴。我誓，这次回锥子山了，一定要用竹片做一副扑克牌。下次再有机会坐船了，我就教他们斗地主。这顺江而下，可比逆江而上就快多了。也就十多天，我们就在江夏靠了岸。
当时，这江夏县城在元朝时为武昌路及湖广行省行政中心。七年以后，也就是元至正二十年(公元136年)，陈友谅杀徐寿辉，建国武昌，号“大汉”，这江夏县并入了武昌，成了陈友谅的地盘。直到朱元璋建立明朝后，这江夏县一直都隶属于湖北武昌府。
我们先找了家客栈，把行李放好了，随便吃了点东西，就开始查找张思淑的下落。这江夏在当时，不光是个行政中心，也是一个重要港口，人来人往的。要找张思淑谈何容易，最好的办法就是从她坐的那条船下手。于是，我们分成三组，我和罗仁一组，陈定邦和陈元贵一组，裴德龙和崔道远一组，分别去各个码头打听那艘船和毛憨子这个船老大的下落。
皇天不负有心人，就在当天晚上，我们找到了那条船，但船老大毛憨子下落不明。船上当时只有一个小伙计在看船，那运货的人早就把货卸了走了，船上空空如也。我问那伙计，这船上有几个人，是不是从峡州来的，什么时候返回峡州。那小伙计以为我们是走货的商人，准备要租他们的船的，就开始给我们介绍，他说他们是前天下午抵达的江夏港口，那些运货的人昨天把货全部卸完后，他们船上现在算上他就只有五个人了。一个船老大，一个大副，再加上三个水手。船老大和大副上岸去了，另外两个跟他一样也是水手的小伙计也去岸上耍去了，但去了什么地方他不清楚，他一个人在这里守船。
我又问是不是在峡州的时候有个年青人搭了他们的船。那小伙计听我问到这话，当时脸色就变了，支支吾吾地一会儿说有，一会儿说没有。当时，我就感觉到事情不对劲儿，我对罗仁他们使了个眼色，陈定邦迅在船上找了条绳子，将这小伙计绑了。陈元贵三人迅在船上搜查了一遍，罗仁拿了把刀架在这小伙计脖子上，这小伙计当时就吓得面如土色。我再问他：“那个搭船的年青人现在在哪里？想活命的话，就老实交待。”那小伙计估计也没见过这阵仗，当场就交待了。
就在前天他们抵达江夏之后，那年青人准备上岸与他们告辞，船老大对她说，这一路大家都辛苦了，他也是受峡州的唐老板所托，终于将她安全地送到江夏来了。这在船上的十多日，大家吃也没吃个好，睡也没睡个好，今天晚上，他们船上的五个人准备去岸上的饭馆叫几个好菜带到船上来，大家喝一盅。俗话说百年修得同船渡，千年修得共枕眠。他们能有幸从峡州一路到江夏来，说明大家也是有缘人，还请张公子赏个脸，今晚大家一起共饮一杯，也当是大家的一个分别宴。那姓张的年青人听到这里也就没有什么好说的，如果再推辞，就显得这人太高傲了。于是，就答应了当晚留在船上大家共进晚餐。船老大吩咐大副去江夏城里买酒买饭菜，大副都上岸了，他还追上去在他耳边嘀咕了好一阵，但他不知道他们说的什么。
到了晚上，那运货的商人早都去岸上的客栈住宿去了，虽然船上有货还没卸，他们知道驾船的人晚上会在船上守着，因此他们就不用管了，只等着第二天一大早带人来卸货就行了。因此，晚餐就是他们船上本来的五个人加上张思淑一共六个人。
晚餐在热烈而友好的气氛中愉快地进行，张思淑虽然说自己不能喝，但还是经不住劝，喝了两杯。最后，船老大又亲自给每个人满上了一杯，说这是最后一杯，是团圆酒，大家再吃点菜，最后散席的时候，大家再饮了此杯。张思淑见船老大这么说，也没好推辞，虽然她酒量是不怎么样，但再喝一杯，问题也不是很大。此时的张思淑一是有点晕晕乎乎，二也是放松了对船上这帮人的警惕，坐在她身边的大副趁着船老大拉着她站起来说一些动感情的话的时候，从怀里掏出一个小纸包，把纸包里的药粉快倒入了张思淑的杯中。
(本章完)