“苏夫人，江姐姐，我们现在只以姐妹相称。我丈夫在前线浴血奋战，男儿保家卫国天经地义。可、可他受伤了，我不知道他伤的有多严重，我要去找他、我要去帮他，我不能在这里等下去什么都做不了。他已经很久没有一封家了，也是朝廷的急报里我才知道的。” “他一直瞒着我，我不能在等了，我现在就要走，去找他。只求姐姐收下我的两个孩子，等前方战事稳定，我立刻来给姐姐谢恩，来生结草衔环报答姐姐的恩情，犹如再造父母。都是为人妻的，姐姐一定懂我的心，求姐姐帮帮我吧！”说毕，嚎啕大哭，泣不成声。 江映秋本来想说些场面话安慰几句，还没开口，就被肖氏一番话惊的哑口无言。丫头们帮着想把肖氏扶起来，可肖氏就不起来，大有不达目的誓不罢休的架势。 “你既叫我姐姐，那么我也托大说些姐姐该说的话。”江映秋一边给她擦眼泪，一边劝：“是，我是为人妻。我家老爷要是陷入如此境地，我定心急如焚，恨不得立刻飞到他身边，和他一起同生共死。” 句句话说到了肖氏心里，这么多天了，终于有人理解她了。肖氏更加泪如雨下，如泣如诉。她不懂，本朝的官眷命妇们如何能置丈夫的安危于不顾，依然岁月静好。 “她们都说我疯了，打仗是男人家的事情，让我把家守好。可……那是我丈夫啊，再说，没有国哪来的家！他受伤了，东北边陲，缺医少药，连个正经大夫都没有，战场上受伤离死就不远了。我怎能呆在这宅子里继续安享尊荣？我本就不是这边人，生生的被困在这里，与丈夫相隔万里终年不得相见。北辰是带着棺材去的，这一仗不是你死就是我亡，我想见他最后一面也是错吗？” 趴在江映秋怀里止不住的哭泣，江映秋的帕子湿的透透。知道他们夫妻感情好，当年肖木兰同少年的英北辰驰骋疆场，助他一战成名。让敌军直退三百公里，再不敢来犯，边疆安稳了很长时间。后来结为连理，在本朝传为了一段佳话，这些她都知道。 可自古功高震主，将在外君命有所不受。天子忌惮，怕重臣拥兵自重，把妻儿留下，说是稳定英将军的心，让妻儿不去苦寒之地，让公子小姐接受教育，留在京城安享尊荣。岂知她们是朝廷的人质也是对英北辰的制约，生怕他有不臣之心。可怜肖木兰广阔天地的雄鹰，一下子成了困在笼子里的雀儿。习惯了自由的她又要接受京城贵族世家迎来送往、人情练达、女德女训等伦理纲常的教化。虽然极不习惯，但为了一双儿女也只能忍着，借此机会彻底爆发了…… 江映秋轻抚着肖氏的背，句句诚恳，“木兰，你可曾想过。你虽为人妻，但你同样也为人母。你有为人妻的道义，更有为人母的责任。你可曾想过，英将军置生死与不顾，疆场上擐甲挥戈，是为天子、为黎民、为百姓，可他最想为的是谁？能让他安心在前线的人是谁？我不敢冒然揣测英将军的胸襟，可你们夫妻感情甚笃，你最懂他，你想想是谁？” “是你们啊，是自己的老婆孩子啊！是你肖木兰，是他女儿英若男和儿子英凯旋啊！” 那一刻，肖木兰愣住了。 “你对丈夫的心我懂也理解，可你想过公子小姐没有？若男是女孩儿，一天大似一天，没几年就及笄了，后面就是议亲。找什么样的人家，根基人品如何，是姑娘家的终身大事啊！凯旋已经开蒙入学，不管他将来从从武，英家的的这份荣宠、世袭的官职爵禄都要他来继承。这些你都考虑过没有，这些都是为人母的打算啊！现在你们夫妻都在前头，若……假若、你们夫妻都……，两个孩子怎么办呢？有你在你就是他们的靠山，若你也……你想想，他们该依靠谁？” 肖木兰不哭了，江映秋知道她把话听进去了，心里有底了，慢慢的扶她起来坐下。 “你既信我，我必不辜负你。现在立刻打发人把和锦儿挨着的东小院收拾出来给若男住。丫头婆子小厮一概和锦儿一样，锦儿几个若男就几个。凯旋还小，安排在我院子里，跟我同吃同住，读骑射一样不少，我们去请最好的先生教他。他们会和我的孩子一样，我会尽我所能教养他们。可我只怕，你前脚刚走，后脚他们就被带进宫里了，这不是我们能决定的……。宫门深似海，连个蚊子也飞不出来，我可真的就一点也帮不上了……” 肖木兰猛然回神：“那我带他们一起走！” “你走不了的……”江映秋紧紧握住她的手，以朝廷的手段，哪怕死在京城都不会放他们走。 肖木兰颓然的瘫在椅子上，“真就走不了了吗？” “咱们为母的，孩子就是软肋。我能养他们，我能视如己出。可孩子的心里我如何能跟你比，他们需要的不是我，是自己的母亲！”江映秋的话掷地有声，狠狠的敲打着肖氏的心。 “打仗你比我懂，这哪是一时半会的事情。和北狄这一仗多少年了，我听说这次只
是一次小摩擦，北狄没有打算大举进攻，不过是试探。朝廷已经加派了人马、粮草、补给、药石。天佑我朝，英将军的赤诚感天动地，定会保证将军逢凶化吉、无往而不利。也只有英将军能堪此大任安定北方，他是英雄，朝廷离不开他，咱们都离不开他。” “可我也离不开他，他是旁人的什么我不管，他只是我丈夫啊！我只想见见他，他是带着千军万马走的，若回来的是一副棺椁，我不敢想、不敢想……”肖木兰埋头恸哭，在场的丫头们无不抽泣抹泪。江映秋也跟着一起哭，劝的了肖氏，却过不了自己这关。她不敢说实情，军情紧急，英将军臂膀被砍了一刀，兵马折损严重。为了稳定时局，实际情况要比外头传的严重。 “姐姐教诲让妹妹醍醐灌顶，我丈夫不怕死，我们早就做好了捐躯赴国的准备。怎能被我小儿女私情影响，等到那一天，我必然有打算。今日多有叨扰，告辞！”肖木兰收了哭声，一脸的决然，起身行礼，转身离开。 江映秋望着她离去的身影，百感交集。她不同于一般女子，她从广阔的疆场来，疆场才是她的归处。她英勇、她无畏、她把生死置之度外，她心里装的是家国天下。她和她丈夫一样是英雄，自己无能为力，只能求上天保佑英将军一切安好。 午夜时分，树枝在月影下影影绰绰，虫鸣声此起彼伏，幽深的夜空中冤魂鸟突兀的叫声划破天际。高家门口的长街上几匹马在寂静的街道上飞奔而来，继而下马敲门，急促并且用力。门环“哐哐哐”的响，浮沤钉在月色下看不清颜色。 门栓沉重而缓慢的打开，高家四进的院子里，烛光依次亮起。大门的小厮报给二门上，然后再层层传递给里头看门的婆子。婆子一手执着烛台，一手系着衣襟、打着哈欠。烦躁的情绪在听到消息后错愕，惊的烛台掉地，慌不迭的跑去传报。等赖妈妈告知赵氏时，赵氏也不禁吓了一跳。 苏锦记不得是谁在自己睡的正香的时候把自己抱走的，然后就上了马车，母亲身边的丫头香凝陪着她。她有些迷糊，还问香凝怎么半夜来接她。香凝不语，后来她枕着香凝的腿，在摇摇晃晃的马车上，又睡过去了。被抱下马车时，她对自己府上灯火通明的景象不太适应，有些睁不开眼睛。走进正堂时，她发现家里各种门头都挂起了白幔子，林姨娘带着仆人们跪地痛苦，阖府哭声一片，俨然一座悲伤的孤城。 灵帐高设，白幔铺天。 “姑娘、姑娘，夫人昨儿还好好的，商量着给你做衣服。夜里喊了一声，丫头去送水，就叫不醒了。”林初兰跪在地上抱着苏锦边哭边说，此时苏锦还是懵的，她不明白林姨娘想表达什么。 绕过重重白幔、长长的挽联，十支一排白蜡烛排了五排，用力的烧着，随风产生一丝丝摇曳。静静的走到了棺椁前，黑色的棺椁有四指厚，还没盖上，肃穆而凝重。苏锦探头，看到母亲平静的躺在里面；身上套了春夏秋冬几件套头面衣裳，白玉兰散花纱衣、月牙凤尾罗裙、翡翠烟罗绮云裙、绣花锦缎鞋。梳的整齐的高髻以金银丝挽结。配衔珠凤形玉钗、烫金莲花玛瑙簪、玉雕嵌珍珠八宝耳坠。 母亲好漂亮！ 苏锦垫着脚，小手伸了进去，握着母亲冰冷的手，摇了摇，“母亲，你怎么睡在这里。快起来，我回来了，今天想跟你睡……” 啊、啊啊，这这这……，请老爷，快请老爷！