这些日子沈朝去程府探了探虚实，杀个程明武倒是好办，杀了之后呢？ 吴家大火分明就是程明武所为，如今却以意外结了案。保不齐他死后，有人还要为他哭几句丧，上拜个天妒英才。 这样的人还能香火绵延，真是想起来都令人作呕。无论如何，也得教众人知道他那些恶心的行径才行。 这些话语，沈朝向来是暗存于心，等到有十成的把握也未必会与人言说。 大多时刻都是一切已经尘埃落定，旁人才能知晓沈朝早有谋划。 如此行事固然隐秘，可败也在此。沈朝忘记了，她现在不再是孤身一人。 已过了午饭的时辰，大清早便去镇上采买的沈阿婆却迟迟未归。 沈朝心中总有些不好的预感，也顾不上收拾什么，忙沿着常走的小道一路去了镇上寻人。 先去了沈阿婆常去的几个店铺，依旧一无所获，沈朝心焦到沿路问起人来。 “你可见过一位八十上下的老妇人？”沈朝又挑了几个特征细细叙述。 终是有人一拍脑门喊：“我见过，那老夫人曾拉着我问路。” 问路？问何路？沈朝的心猛一跳，“还请细细说来。” “那老妇人问我程府在何处，又说那程府老爷瞧上了她孙女儿，要强娶进府，她要去程府说个明白。这老妇人还说要是真的不管，那她就要去告官。” 说着这人苦笑摇头，“告什么官？上哪儿去告？县衙？我说县衙可不会管这事儿的，你去了只会挨一顿打，那官老爷和程老爷关系可不一般。 “她又说，那就去府衙去告，告那县太爷和程老爷。 “我苦言相劝，‘自古民告官，你听过有几例？那可是要滚钉子板，挨个四十大杖的。’ “她说，那也要去。她那好好的孙女，绝不能被糟蹋了。她一条老命，有什么可惜。我相劝不得，如今这老妇人应当早往程府去了。” 这人最后以叹惋结尾，想来也是能料到会是个什么下场。 果真，果真是与程府有关。这烈日之下，沈朝额上汗水沿着下颌滑落，她拿袖口去擦，透到骨子里的寒意从脚底直冲上头顶。 几乎灭顶的窒息之中，沈朝的头脑冷静得越发清晰。 程府门口熙熙攘攘，围了一圈人，皆是看热闹的百姓。 围观的中心，正是沈朝遍寻不得，心焦如炭的沈阿婆。 沈阿婆跪在那里，苦苦求着守门的程府家仆。 她身上还穿着去年生辰时沈朝送的青布衫，臂弯上还挎着今早在集市上廉价买的瓜果，只是在这日头下也晒得发了蔫儿。 沈阿婆的手因为常年劳作而生着厚厚的茧子，沈阿婆的双眼因为整日熬夜绣花而浑浊不清，沈阿婆的背是驼着的，干农活儿不可避免的，这些面朝黄土背朝天的农民大都如此。 沈阿婆不识几个字，有时连话也说不清，面对家仆的责问也只能来来回回、颠三倒四地重复着那几个词。 沈阿婆的手粗糙得沈朝有些握不住，沈阿婆的额上纹路多得沈朝有些不敢直视，沈阿婆的身体瘦弱得沈朝有些扶不起来。 沈朝害怕，自己再稍稍用力，就会摧折这棵在风霜尘雨中屹立了几十年的老树。 “你答应了？你告诉我，是不是？” 沈阿婆苍老的双眼中蓄着泪，双手握成拳似要落在沈朝肩背之上，却在触及的一刻化成不争气的拍打。 两行泪水沿着沟壑纵横的脸颊而下，再无痕迹。 沈朝的确答应了，如今还没来求娶是因为郑大想了个主意，请了神婆来合八字，说是再过两个月纳入府最好，煞气最轻。 沈朝怎么说，她能怎么说？ 若是她不应，程明武去官府告她，她自然不怕什么所谓的严刑拷打，抓下狱了，她也能闹个底儿朝天。 但怕的就是阿婆怎么办？ 程老爷若是对阿婆下手呢？ 千防万防她防得住吗？ 她究竟要如何做才能保全阿婆？不应是错，应也是错。 错便错在实在不巧，今日沈阿婆采买之时碰上了郑大，郑大‘恭喜’沈阿婆最近会有喜事发生。 沈朝料到郑大胸中定有不平，不料这报复来得如此之快，始料未及，也后悔莫及。 人总不能算尽所有事，沈朝只能一遍又一遍告诉自己。 烟火气掩不住的是院子中越来越重的药味，寂静的院子中不时响起一阵咳嗽声。 正中的屋子里门窗紧闭，清脆的鸟鸣声穿不过这厚
重的墙壁。 沈阿婆佝偻着身子躺在一片昏暗之中，黯淡无光的面容在这方小小的床上更显几分灰败，咳嗽稍稍平息一些。 沈阿婆便强撑着说起话来，不住的喘息让短短一句话都变得几不可闻。 “不许嫁，听到没有，不许嫁……” 沈阿婆攥着沈朝衣衫的手青筋根根暴起，因为痛苦而不断蜷缩的身体，到最后连呼痛也喊不出声，只能无声地望着沈朝流下浑浊的泪水。 “我不嫁，阿婆，我不嫁。” 沈朝的话语第一次有些颠三倒四的断断续续，沈阿婆如落水之人得了这最后一根稻草，终于放下心来，说起了别的。 沈朝放下药碗凑近才听到断断续续的一句，“今年的桂花开了没有，我想去看看。” 沈朝想张嘴，却发现喉咙像被粗糙的石子堵上一般，怎么也发不出声。 沈阿婆曾是乡里有名的绣娘，还做的一手好桂花米糕。 沈阿婆会说大家都爱吃她做的桂花米糕，包括她的女儿。 沈阿婆的女儿死得很早，是饿死的，死前嘴里还念叨着桂花米糕。 那一年收成不好，大家连树皮都啃的吃，管什么桂花，雁矢也有人吃。 自此沈阿婆就年年做桂花米糕，没有一年落下。 她来到沈家的每年十月，沈阿婆就会带着她去采桂花。 桂花香飘十里，软糯的米糕是她来到这里吃过最好吃的东西。 阿婆会一遍又一遍絮说着今年的收成没有去年好了。 “想不想吃桂花米糕？”阿婆会坐在院子里那棵大槐树下，眯着眼睛认针线。 沈朝说“想”，沈阿婆就会笑弯了眼。 今年的十月还没有到。 今年的桂花还没有开。 可沈阿婆也再见不上心心念念的桂花，而她也再吃不上阿婆做的桂花米糕。 一道模糊的黑影在老槐树下几乎蜷成一团，寒风吹过皮肤就泛起层层凉意，李昱提着灯走上前去，最终蹲在那一团黑影身边。 目之所及皆是一片漆黑，除了李昱带来的那一盏灯。 昏黄的小灯照亮一小片地方，只有李昱的身边是光亮，如玉的半张脸落在朦胧的光影中温柔而模糊。 “沈朝，不要再如此折磨自己。” 几不可闻的声音飘散在这横空而过的冷风之中，一字一字钻入沈朝的耳朵。 他说，“阿婆善良了一辈子，也苦了一辈子，你还要她在九泉之下也放心不下？” 沈朝的眼眶突然止不住地痛，酸苦的气息从鼻腔而起顷刻间席卷全身，就连手都止不住地颤抖着。 沈阿婆是个很善良的人，可亲人都死得很早，最后连田地都被人抢了去。 这院子也差点被人骗走，是沈朝帮她保住的。 沈朝本来没打算留在这里，只是打算天南地北的到处走一走。 谁知她行至此地，正逢大雪，她一时兴起便酒瘾诗兴大发。 沈朝知道自己在世人眼中是个怪人，严冬腊月，她身着素白单衣行于雪中，手里拎着一坛酒，引吭高歌。 任谁见了，不叹一句疯子。 唯有沈阿婆热情地请她到家里暖一暖手，沈朝进去了，就没再走出这四方院子，当了她半辈子孙女儿。 “娃儿，快进来坐一坐。” “乖囡囡，我的好孙女儿。” “想不想吃桂花米糕？” “今年的桂花开了没有，我想去看看……” 脑海中的画面最后定格在怎么也握不住的手。 沈朝的额头轻轻贴着面前之人的肩膀，沉默着。 直到李昱感受到肩头传来的一点点湿意，他才意识到，沈朝哭了。 沈朝的哭也是沉默无声的，哪怕是这短短的一瞬依偎也是若即若离不敢靠近的。 就像害怕会打扰到任何一个人一样的小心翼翼。 “我想吃桂花米糕……” “吃槐花糯米糕，好不好？”李昱试探着轻哄。 “好。”沈朝残存的理智不断重复着，十月还没有到，桂花还没有开。 阿婆生于盛夏，死于盛夏。 李昱伸手试探般轻拥沈朝的背脊，直到拥抱住她这一刻，他方才真正意识到这些日子她究竟消瘦了多少。 沈朝第一次这样展露出她最柔软的一面，像孤傲的狼王收起锋利的爪牙，在他面前袒露出肚皮
中央最柔软洁白的皮毛，是全心的信任。 他问：“现在阿婆去世了，你有何打算？” 沈朝回：“我不知道。” “你打算一直忍让吗？放任他们继续作威作福吗？” 李昱清楚地知道沈朝接下来要面对的是什么，程府的求娶是必然的。 他渴望着同沈朝一起面对这随之而来的狂风骤雨，只要沈朝愿意。 沈朝说：“当然，不。” 李昱将方才做好的槐花糯米糕用油纸包好，静静地放在沈朝的手掌心： “还是——重新拿起你手中的刀处理掉他们？” 重新拿起刀吗？ 沈朝抬起头，他半跪在她的面前，洁净的袍角落在泥土之中，沾染上一片污秽。 槐花几乎过了花期，只有零星的几瓣如雪落在他的肩头，他的乌发，他青色的衣袍。 他像信徒在仰望着自己的神祗，虔诚而坚定；可又像魔鬼，背后是她曾逃出来的无间地狱。