沈朝自那之后，就再没有见到过他。她有好几次故意绕过李昱的院子，可那道院门始终沉沉落着锁。 王夫人有好几次请她过去喝杯茶、说说话，沈朝都以身体不适推脱了。不是她故意拿乔，只是她最近的确没什么心思去应付王夫人的热情。 她对什么事也提不起精神，做事做到一半总会跑神儿。 院里养了一棵梧桐树，沈朝闲来无事就给它浇浇水，只是浇着浇着就莫名其妙停了下来，然后发出一声长长的叹息。 一连好几日，她做的最多的事情就是发呆。不是坐着发呆，就是在躺着发呆。 沈朝总觉得自己应该想个办法让自己提起劲儿来，可失落如影随形地伴着她。 陪在她身边的小侍女也瞧出了她最近的不同寻常。 在看着沈朝第三次将茶倒得溢出来之后，小侍女终于没忍住接过沈朝手中的茶壶，小心翼翼地道：“沈姑娘，不如再去睡一阵子罢，我生病的时候只想躺着……” 沈朝失笑，轻轻捏了捏小侍女的脸，戏谑道：“我整日躺在床上成什么样子？时时与周公下棋么？” 小侍女的脸圆圆的，笑起来有两个浅浅的酒窝。她才豆蔻年华，满是少女的天真娇憨，以为自己真的逗笑了沈朝，俏皮地吐了吐舌头。 得了沈朝的允许，小侍女又携着几个差不多大的侍女寻趣儿去了，在院子里踢毽子、荡秋千、嬉笑玩乐。 小侍女走后，屋子里就剩下沈朝一个人，瞬间冷清下来。 有个人说话还好，安静的时候她才觉得有些孤独，想找个人说说话又觉得不大合适。 其实之前从没觉得一个人待着会这么难熬，沈朝看着棋盘上黑白两色的棋子散落着，一股莫名而来的烦躁升起。 更漏声一滴一滴，还没喝几盏酒，沈朝却觉得头脑昏昏沉沉，手腕重得有些抬不动。 她忽然会想起，他说，他疯了才会任由她，把他的心一遍又一遍踩在地上践踏。 他说，胜率为零。 在揭穿她的谎言时，他是什么样的神情呢？ 当她固执地攥住他衣角的时候，他沉默了很久。 他说，她是个太过谨慎的人，她根本不适合走进赌场。 日光透过半掩的窗扉，落在他的肩头，他分明的指节，他温柔沉静的眼睫。就像现在，阳光正好的时刻。 沈朝很想见他，没有办法克制的想念。 也许只有在这种时候，她才会正视自己的内心。她根本并没有表面上的那么洒脱，更没有想象中的那么轻易放下。 可是她好像醒悟得有些迟，他已经不会回来了。 为什么她总是在已经失去的时候，才能明白真正想要抓住的是什么呢？ 冰凉的水渍溅在手背上，沈朝有些仓促地去擦，却徒然地发现越擦越多。到底是酒液还是什么别的，她已经分不清了。 “沈姑娘——”小侍女莽莽撞撞迈过门槛，欢欣雀跃地冲进内间来，“王大人遣了人送东西来呢！” 小侍女声音越来越低，最后傻愣愣地站在那里不知所措。 沈朝深深吐出一口气，扶着案几站起身来，轻轻揉了揉小侍女毛茸茸的发顶，边抬手拨开珠帘往外间走，边随口问道：“送了什么东西？” 在望向四方桌时，沈朝的话语停滞下来。 她缓慢地走近，目光落在面前这件折叠齐整的衣裳上。这是一件朱红万字穿梅团花织金锦束腰直裰，一旁放置有玉发冠、碧玉簪、腰带一应物件。 沈朝手指轻轻抚过面料，金线微凹凸的纹路都清晰可感。 很华美，但这是男子的服饰。 沈朝收回手，轻皱眉头问：“可有留下什么话？” 小侍女也才从这件衣裳上收回眼神，话音里是掩不住的喜悦：“沈姑娘忘记啦？马上就是王大人的生辰了！来传话的小厮说，这是王大人特意为姑娘准备的，请姑娘一定要来参加生辰宴呢。” 生辰宴？是了，她答应了会参加王洵之的生辰宴。 王洵之的生辰宴就在九月廿八，阖府上下已经忙碌起来。前几年王洵之的生辰一切从简，今年因为王夫人千里迢迢从京城赶来探望，故而盛大非常。 宾客分为男女两拨，分别在不同地方宴请，两边隔水相望。 沈朝以为自己会在女客那一边，没想到王洵之竟送来了男子服饰，其中意味已经足够明显。 她第一反应是拒绝，她又没有必要混在男客中。 可她参加这场宴会的缘由本就是想得到王洵之一个确切
的答案，他们究竟什么时候能出江州城。其一，若是在女客那边，未必见得上王洵之一面，如此一来确是本末倒置了。 其二，李昱既然仍在江州城王家暂住，东道主的生辰宴他不来也不大合适。 也就是说，李昱极有可能出现在王洵之的生辰宴。 会见到他吗？ 她心口猛地一跳，又迅速沉下去。 见到他又怎么样呢？ 但总要试一试的，她已经错过了太多次，她不想这次也就这么错过。 沈朝缓缓攥紧掌心将衣裳都捏起了皱，心却渐渐定了下来，眉头连自己都没有意识到地舒展开来。 生辰宴之上，宾客往来络绎不绝。赴宴之人皆是江州城有名有姓的权贵人家，不论王洵之本身乃是江州知州，便是看着其琅琊王氏之姓，众人也都得给几分薄面，所送生辰贺礼更是集尽珍宝、古玩…… 王洵之面对琳琅满目的奇珍异宝也无惊异之色，欣然从容有名士风流之态。前来献礼之人，他皆是含笑颔首，不以物贵而趋、不以物贱而鄙。 沈朝落座时不早不晚，不会过于突出。她的坐席并不算显眼，但可以刚刚好将王洵之看得清楚。 王洵之坐在主位，应该是看到了她的，但很快移开眼，同众宾客寒暄后，最后目光才落到她的身上，轻轻颔首示意。 沈朝上前送礼之时，有些说不上来的尴尬。她身无分，又是寄人篱下，也没有什么能拿得出的好东西。送一幅字像在班门弄斧，最后她只能费了好几日作一副画，勉强算作一份心意罢了。 王洵之接过她手中的卷轴，看了她一眼又垂下双目，指尖在卷轴上停顿片刻后方才交给身后的仆从。 他轻声道：“放到房去。” 仆从怔愣了一下，而后点头，转身匆匆走远。 沈朝有些胡乱地作了个揖，头也不回步履飞快地回到了席位。 宴席即将开始，还是没有见到那道熟悉的身影。沈朝怀着一丝侥幸想着，兴许是来迟了些。 但总归该来的，不是吗？沈朝沉默着。 王洵之起身举杯，众宾客也纷纷举杯庆贺，沈朝也于其间起身举杯。 宴席开始了，沈朝一眼望过去，始终有个位置是空着的，离她有些远，也看不大清。 她仰起头，一口蒙下一杯酒，无法控制地一次又一次瞥向那个空荡的坐席。 酒席已过半巡，那道空席依旧没等来该来的人。宾客喧哗其间，觥筹交错，分曹射覆。兴许是这酒太烈，沈朝惯来酒量很好，竟颓然乎醉了。 最后抱的一丝希望似乎已经破裂，沈朝不得不承认一个事实，他不会来了。 也许，他们再也不会相见了。只要他想，他的确可以做到这样，彻彻底底地从她的世界脱离，连一丝痕迹都不再留下。 酒意放大胸中的一切情绪，沈朝的眼眶蓦然酸涩。 王洵之往靶场而去，众宾客也跟随而上，沈朝也只能随大流一同而去。王家里面也有靶场，只不过比较小，不如沈朝上次去的地方开阔。 沈朝走得迟，到时王洵之身边已被团团围住，因为太过嘈杂，她也听不大清。 只听得王洵之隐约的笑声，以及一句：“我吃了酒，连弓都握不稳了。” 原本拥挤的宾客突然分开一条道来，沈朝沉闷的脑子一瞬间清醒过来。 位置的绝对中心，王洵之握着弓箭微侧头瞥了她一眼，又收回视线，只温声道：“平日里瞧着你挺机灵，怎么现在犯上傻了？还不过来？” 沈朝没看周围宾客的神情，应了一声“好”，走到王洵之的身边站定。 “你来替我射这第一箭。” 王洵之将手中的弓箭递给沈朝，她抬眼看他半晌，抿抿唇还是接过。 王洵之手搭在沈朝的肩上，轻轻按了按。这是一个微小却极带安抚之意的动作，没什么人看到，沈朝却感知得清楚。 他朝着众宾客道：“这第一箭原也是为了图个好彩头，若是我没射中倒是不好了。索性让我这个徒弟来开个好头，权当代我心意了，大家勿怪勿怪。” “我也吃了酒。”沈朝的声音闷闷的，带着些情绪。 “瞧瞧，瞧瞧。”王洵之指着沈朝朗声笑骂道，“这是怕射不中我罚她，提前寻起理由来了。前些日子还跟着我学箭，若是不中，不是酒的缘故，倒是我这个老师不行了。” 众宾客轰然大笑，气氛又活络起来，有人大笑道：“小兄弟，可别丢了你老师的面子。” 沈朝一言不发，拿起弓箭试了试力道，而后用力将弓拉满，搭箭对准靶
心，身姿利落，清爽飒然。 王洵之站在她身后，看了一阵子，伸手将箭微微向上抬了些，俯身在她耳边低声道：“放轻松，再偏我也总能圆回来。” 沈朝倏地松手，箭矢离弦而出，带起凌厉的一阵风。 “中了中了！正中靶心！”“王大人箭术高超，教出来的徒弟也是不遑多让啊。”“真是少年出英雄。” 欢呼声中，沈朝轻轻踢了王洵之一脚，他笑了笑没有说话。 遥远的人群之外，热闹褪去。有人一身冷清，站了很久，将一切尽收眼底，而后缓慢地转身离去。