在走进兰芳园之前，沈朝就已经被廖管事千叮咛万嘱咐过一遍。燕王所居之处，向来守备森严又极重规矩，行事需得再小心不过。 沈朝自然应是，指着天向廖管事发誓，绝不会捅出篓子来。若是真的惹下罪过，便将脖子上这颗没有用的东西送与他。 廖管事瞧着沈朝顽笑的模样，心里又气又笑，厚掌拍在沈朝的后脑勺，直将这个贫嘴的玩意儿打了个趔趄。 “这次算是让你在燕王殿下跟前露个脸儿，留个差不多的印象，等下次兰芳园缺人手的时候，我也好顺带着将你的名儿报上去。只要燕王殿下隐约记得有你这么个人，这事儿啊，□□就成了。” 沈朝乖觉地点头应答。 廖管事斜睨一眼，从鼻腔里哼出一声：“好好表现啊，莫丢了我的脸。” 沈朝有些克制不住地弯了弯嘴角，辛苦了这么些日子，总算是有半点希望了。 燕王刚从军营回来，卸了甲就又坐在房中批阅起公来，也唯有此时，才能得闲见一见两位管家。说起来燕王府照理当是燕王妃掌中馈，却因着王妃的身子不大好，一应事物全部交予燕王在处理。 沈朝不由得感叹一句，这燕王当真是一等一的勤快人。据廖管事所言，一年到头，燕王休假的日子屈指可数，可能就年头年尾才会歇息一阵子。 这所谓的歇息也与旁人所想的歇息大为不同，燕王喜射猎，每于冬日尤甚。故而年年的腊月至初春，燕王都携众于琅山行猎。陇右的百姓都知晓，若是谁能在此时打下最威猛的猎物博得头彩，不拘身份都能赢得燕王青睐，直接入得军营平步青云也未尝不可。 不少有志之士，都祈盼着能借此机会一鸣惊人，从此衣食无忧，扬名陇右。 沈朝心中都有些后悔，若是早知晓这消息，她恐怕也跟这些“有志之士”一样了。无怪乎众人趋之若鹜，实在是太过诱人的彩头。 平定一方疆土，繁衍一方生息，燕王在陇右的声名，不可谓不盛，甚至于，百姓知燕王而不知皇帝。 燕王如此勤政爱民，于百姓而言自然是再好不过的事情。但他不仅严于律己，更是令手下的一应官员都如此，端午重阳中秋这样的佳节，都只能休息一日。前一段时间，燕王还觉得官僚冗余，又大幅削减，这剩下的官员们个个忙得脚不沾地。 廖管事忍不住轻嗤一声，偏偏到管家之时却不精简了，放任他和刘管事二人在府内互相争斗。他处理好分内之事不算完，还要想着怎样能压刘管事一头，弄得他整日心力交瘁。 沈朝没敢在兰芳园多看，只是用余光悄悄打量着，一路上她都低着头一言不发。 通禀过后，她紧跟着廖管事的脚步，垂首躬身在廖管事的左后方站定。 房内很寂静，除了狼毫落在宣纸上沙沙的声响，其余均不可闻，就连呼吸声也轻微得几乎听不见，要知道房里有接近十人，走动之时皆无声无息。 也不知站了多久，可能有半个时辰，又或者只有半刻，沈朝的额头就已经冒出了细密的汗珠。 无他，黑漆彭牙平角案几后所坐之人，威压气势几乎令人不敢呼吸。若说先帝似出鞘的利剑，那燕王给她的感觉就像古朴厚重的古剑，虽然二者大为不同，却都是见血封喉的名剑。 就在此时，燕王像是终于意识到他们的存在，从公中抬起头来：“快请坐。” 廖管事和刘管事这才各自坐下，沈朝自然不能坐，只侍立在侧。 燕王自然也注意到多了沈朝这样一个生面孔，但目光只是笑着掠过却并未停留，也未发言疑问或是责难，只询问二位管事春芳园失火一案查得如何。 趁此间隙，沈朝偷偷抬头瞥了一眼。 燕王身着深青色常服，面容俊朗，浓眉薄唇，是李夏皇室标准的丹凤眼，唯有眼角的细纹显露出些岁月的痕迹，可这并未减去一分其姿容，反倒是多了几分积淀的沉稳。 难怪李昱生得那样好颜色，王妃是万里挑一的美人，燕王的容貌姿仪在男子之中也是不可多得的俊美。这是博采两家之长处，才得了个李昱出来。 刘管事已与廖管事眼神交战一番，最终是廖管事先开了口。 廖管事也不怵，直接起身大胆道：“启禀殿下，我以为春芳园失火应为下人疏忽，加之天干物燥，这才酿下大祸。日后定要严加管理，小心火烛。” 燕王没有说话，手下仍忙着批阅公务，面上瞧不出来任何满意或是恼怒的神色，像是丝毫未放在心上。 “回禀燕王殿下，失火一案我已有眉目。”刘管事起身作揖，面上怡然自得，瞧起来很有信心。 刘管事的话音落地之时，燕王恰好批完最后一字，顿住停笔。
“哦？”燕王抬眉。 “此案当为有心人故意纵火所致。”刘管事思索着缓缓开口。 沈朝忍不住唇角轻勾。 “此话何解？” 燕王将手中狼毫搁置在笔洗上，向后仰靠着紫檀象牙扶手椅，双手在身前交叉。沈朝在这时才注意到燕王手上的碧玉扳指，在日光下显得莹润剔透，他的手指在拨弄着轻转。 刘管事开始细细叙述此案当中的疑点，左不过是沈朝也发现的那些可疑之处。可最后一样，却是实打实的证物——烧了半边的香囊。 这香囊是在堆放柴火的附近发现的，里面残留有硝石、硫磺等。 刘管事又说在墙上发现了脚印，上面沾着泥土，说来这土也特别，乃是红色，只在一条道上有。而这条道乃是燕王所居兰芳园，王妃所居揽芳园，以及清秋园至春芳园所必经之路。 “你是说这春芳园走水，可能是我手底下，或者王妃手底下的人所为？”燕王望着刘管事。 刘管事低头不敢对视：“也可能是清秋园里住的那位……” 刘管事这话一说出来，瞬间房之内鸦雀无声。 沈朝瞅了眼廖管事的脸色，感受着这突如其来地冰冻般的温度，不由得好奇这清秋园里住的究竟是什么人，能引得气氛如此沉默。 回想起来的确有几分奇怪，她自从来到燕王府还真没听过这个园子，更无从听说任何这清秋园所住之人的消息。 燕王不说话了，只静静地望着刘、廖二人。 沈朝轻轻地从胸腔里呼出一口气，突然面对燕王拱手作揖，开口清晰但不响亮刺耳：“求殿下原谅小人之鲁莽多言，此事确为意外，并非有人故意纵火。” 话音未完，屏风后突兀地传来一道清脆的响动，是茶杯摔碎于地。 沈朝怔愣地向燕王身后看去，那里有面四扇的松柏梅兰纹屏风。 屏风后竟还有人？ 廖管事惊得心里暗骂，叫他好好表现，不是让他去送死。燕王面前，竟敢如此无礼，这小子是活得不耐烦了吗？ 燕王先是愣了一下，而后望着沈朝慢慢笑起来，摩挲着碧玉扳指道：“此话又何解？” 沈朝干脆利落地道：“那脚印是新鲜的，并非失火当夜的印迹，所以这作为证据不大妥当。” 刘管事质问：“那香囊何解？” “香囊也并非在失火当夜留下，而是近几日落下的。” “有何证据？” 沈朝笑了：“你要如何证明这香囊是在失火前留下的呢？再退一万步，你又有何知道这香囊就是引火的源头？” “你……诡辩！”刘管事气得胡子发抖。 沈朝温声对燕王道：“刘管事无从证实这香囊与失火有关，我却有证据可知晓这香囊确为失火后才落下。殿下可否允许小人请人证来此？” 燕王饶有趣味地看着沈朝半晌，对身侧的侍从吩咐道：“去，按照……” 沈朝忙接道：“殿下唤小人沈二就好。” “按照沈二说的，去请人来。” 过了不久，一个小丫鬟颤颤巍巍地跪在了房之中，望着刘管事手中的香囊呜呜咽咽地低声抽泣：“这，这香囊确实是奴婢的。” “好啊，那么你就是纵火贼了，你为何要纵火？将纵火的经过细细说来，不然下场有你好受的。”刘管事先发制人，步步紧逼。 沈朝上前一步挡在小丫鬟身前，抬手阻拦刘管事更近一步，笑道：“刘管事莫要着急，何苦欺负一个小小婢女？” “香囊是我的，但我绝对不是纵火的人，我是在春芳园失火后才偷偷过去的……同我一起洒扫的侍女都见过我这香囊，的确是在前几日才丢的。”小丫鬟道。 刘管事冷笑一声：“好好说说你一个王妃园子里的洒扫侍女，为何会出现在春芳园，这香囊里为何还会有引火的硝石硫磺？” “我是去吊唁孙姨娘的，当时香囊里装了火折子，我就烧了点纸，其余的什么都没做。” “烧纸？平日里也没听说你与孙姨娘交好，怎么突然吊唁起来了？”刘管事对着燕王道，“恐怕里面有诈，请殿下容我细细审问这丫鬟一番，再来回禀殿下。” 小丫鬟快哭出来了，边磕头边道：“殿下明察，孙姨娘原本是王妃娘娘的贴身侍女，我虽只是个不起眼的三等丫鬟，也常受她的照拂，只是后来她当了姨娘，联系渐渐少了。我又并非无情无义之人，只是想着曾经姐妹一场，烧点纸钱罢了。” 孙姨娘原本是燕王妃的贴身侍女？ 沈朝一惊。 <
> 她隐约觉得，就差一个最关键的线索，她就知道为何燕王要杀掉孙姨娘了。