他们穿过竹林小道，又绕近路走了几次侧门，途中那些有名字的如斋、园之类，全都依循着原先的叫法，倒没觉出与在济南的宅子有什么大体上的分别。叶永甲坐在待客的议事房内，听成从渊往复的请示，好像父亲走后，府内更上下齐心了。自己虽说可以尽情享乐，然而秋月的科举已渐渐临近，便只能比以往更加奋学。
成从渊自然忙活的厉害，白天晚上不仅需要处理公事，还要挤出空儿来教叶永甲学，老夫人劝他把一些事托给下人做，但受到成从渊的坚决反对：“你们叶家诚心对俺四十来年，俺恨不得干到死哩！”
会试前的最后一天，叶永甲直学到半夜才黑了灯，临睡前，成从渊还不忘从学生那里拿走几摞稿，说是看看章写的如何，叶永甲没想太多，直接递了给他。成从渊眼睛里显出些迟疑不定，一会儿才用粗糙的双手接了稿子。
他快步回到自己歇息的房内，托了个烛台到了墙角，点了，微光泛黄不明，却正好照着他另一只手拈的稿。成从渊粗略地看了几遍，不敢出声，但心里在重重地叹气。
但，办法总是有的。成从渊思索着，双目飘忽地注视着蜡烛。
……
鸡鸣，叶永甲惊醒了。他急穿换衣服，跑到议事房，看见成从渊在外面，便忙作了个礼，去房里头拜见母亲。喝完几口茶，他匆忙上路了，身边跟了几个奴才——是成从渊亲自派遣的。叶永甲催马上路，眼边日头在一点一点升高，他将希望全托付给了它：只愿自己的鸿运随着太阳。
科考并没开始，外面却早挤满了人。叶永甲下马，身边几个奴才警觉地盯着四周看。“好了。我又不是什么朝廷要员，那里来的危险？不用给我摆架子了。”奴才们低了头。叶永甲在门口的台子上坐了，几个人围在对面攀谈，都在论朝廷严禁诸生通关节的事，叶永甲只是听故事似的，好像与自己无关。毕竟自己是名望之后，这等龌龊的事还是不会发生。
没等多久，里面传考生进，叶永甲进场入了号房，外面的人锁上房门。叶永甲刚执笔就想起那件通关节的事，便以“知其非义斯速已矣”做题，倒是写的很轻快。
数天考毕，叶永甲虽闲在寓内，却仍然装模作样地读，声音较往常还大一些，做事也装得极为镇静，心里反而十分忐忑，恐怕跟父亲说的话成了句虚言，回来不免动怒，又要锁自己几天。然而门外一次急促的敲门声才让叶永甲释然，他大声吩咐奴才去开门，自己大步上前，看见一位面色端肃的差人，手里紧攥着报帖，大红色的报帖在日光下极为耀眼，叶永甲几乎睁不开眼睛。喜悦迅速从心里蹿到脸上来，根本抑制不住那狂喜的神情。他双膝狠狠地跪在地上，看见那缓慢张开的报帖；绣金的大字；差人的冠带，都如此夺目……他丝毫不记得报帖的内容，仿佛半睡不醒，这一切都有些糊涂。但他仍不忘摆香案供起报帖，虔诚地磕过头，再交与差人。叶永甲不想多待片刻，急忙找了马厩，知会了奴才们，就官道野道不顾，乱奔起来。
叶永甲中举的消息不胫而走，百姓没什么议论，倒是一些济南府的世族切齿痛恨，面子上虽仍派人去庆贺，腹诽却都少不了。
叶隆远在京城，听了这事，仍抽出空来给家中写，成从渊揭开信，就大声念诵起来：“闻家中之事，榜上之荣，余心悦则弗言，惟浴舜，余之所念也……此子性顽，别无长技，但通学甚，幼以笔导之，竟自成……忤逆不肖，竟一试而中，非浴舜力，复何者焉？古之谓君子也，为德之正，不拘尊贱，浴舜忧家尚忧教，齐教而齐家，非君子乎？……余切切以慰浴舜，浴舜勿负余意也……”成从渊眼圈透红，眼边滚出几滴泪，声音也微带些哭咽，但他终未让自己放声大哭，便随手弹过几滴泪珠，将信缓缓搁下，吩咐下人说：
“老爷对俺这么好，俺也得待爷仁义……你们准备鼓吹铺道，嗯，要排十里，都披着红缎子，要爷看看这是叶家！”
叶永甲自济南到了齐河，仅用了半天。成从渊请的鼓吹仪仗早已安排毕，他们间披着红缎，日光烁下，竟如零星的火苗；看见远处几匹马渐上官道，便立即高举起手，拿起笙。站在前面土墙边一排排的笙列起，约有几十枝；
但声音并不嘈乱，有序地吹着，本柔的笙一时齐奏，变得如此铿锵有力。叶永甲刚临近，仪仗便分散开来，分左右围簇着叶永甲，吹笙开道；前面闪出锣、萧的仪仗，再后又显出笙的仪仗，后面紧挨着许多队伍，一见开道的过来，便纷纷避让，几团火层层退却，向两边墙内靠拢，变做两条烧赤的火龙，笙之类的物件闪闪地，就像龙的金麟；那些金麟摇动起来，三乐并鸣，低沉而雄壮。土墙外的百姓则在声乐与火阵之中显得如此不规整，都挤成一团，叫骂推嚷起来。
直到叶府，他听见府内有人清咳几下，霎时百乐灭声，火势渐息——成从渊稳健地自大门走出来。
他一眼见成从渊的面色铁青，正不知为何，成从渊早换了一副脸色，轻快笑意：“……爷看俺这庆贺法，好不好？”叶永甲亦一脸得意，重重地落地后，一手牵住马，笑说：“您这安排的场面，我平生见都没见过！不过成先生这么省俭的人，这些仪仗是不是太花费了？”
成从渊一撇嘴：“唉，主子只管高兴，这些事俺有个分寸哩！”说毕，他又问：“不知放榜下来，次第几何？”
叶永甲一时想不起来，就含糊地说：“我只记得写的诸省通关节之事，考官看我的章后，好像有些不舒服，有些恼怒……但我还是挣了个举人回来！”成从渊正要回府，心头似在想什么事，不期没看好路，脚下一滑，腰身一闪，面朝地就要栽下去。叶永甲急大步上前一拽，成从渊脚上溜了几步，方才站好，叶永甲关心地问成从渊如何。成先生早吓得气喘心慌——他的头差点磕在门槛上。
“没事！爷中了举，高兴！”成从渊掸了掸素暗的布衣，大笑着朝屋内走去。
自叶家少爷中举，府中的待客事务就繁杂起来：频有济南一带的世族、官员来贺，其中亦不乏有寒苦的同年来巴结。叶永甲很烦这些交际，几次推事不见，若推不掉的，只责下人去忙；后来还是成从渊苦口婆心，才使他慢慢适应，但终究还是有些生厌。
这个叶府还是给他成从渊管罢！叶永甲发起火来还曾这样想。
叶隆大概在一二十日后回来了，他难禁喜悦，但就算是喜也板正着脸，走到家中，先呵斥叶永甲说：“你别以为考个举人就轻快了，想着不用苦读了。你读办事若还像以前那么磨叽，别说锁一个月，锁一年也该！”
叶永甲低声下气地应着。叶隆又瞅一眼成从渊，登时笑逐颜开：“这家里的事，也多亏浴舜了。这几天来的人不少吧？”
“这几天来的人不少，可全是少爷出来应付的，我只忙着伺候。”成从渊有意将功劳往主子身上推。
叶隆听见，也有意瞧了瞧叶永甲。
他儿子急得都出了汗，汗闪在脸颊上。他不免要笑着解释说：“这也是成先生的功。”
叶永甲实在不想呆在这，等到他父亲问了个遍，起身走了，方敢用衣袖擦抹脸上的汗珠。本想与几个奴才出去闲游一阵子，现在来看，只得再去斋锁自己一会了。