冬日飘雪，大地被冻住了一般。 马车匆匆驶出京兆府，车内对坐两人，面面相觑。 聂宴递给苓苓一个汤婆子，苓苓心有余悸地看着聂宴，“方才皇上一来，给我吓坏了，我还以为我吃不了兜着走……”——魏约雷声大雨点小，竟然只罚了聂宴一年俸禄。 什么菩萨啊。 “你真以为他是暴君？杀人不眨眼？”聂宴莞尔一笑。 “儒生们都这么说。”苓苓沉思，她还从未思索过魏约是个什么样的人，只觉得他喜怒无常，常常把杀人挂在嘴边，怪唬人的。 “当今天子确实手段狠辣，铲除异己绝不手软。”聂宴淡淡道，“不过也没办法，想要推行新政，阻碍颇多，没有铁血手腕，新政早就胎死腹中了。” 见聂宴竟有些赞同魏约的做法，苓苓颇感讶异，“哦？” “成帝荒废朝纲，大晋风雨飘摇，北有大辽虎视眈眈，西有戎狄不时进犯，内外交困之际，成帝薨逝，接下来的事，你就都知道了。新帝当时还是摄政王，竟然一举推行新政，虽然杀了贬了不少朝臣，但百姓的生活，着实没有那么苦了……” “就是江南新政？” “没错。当年国空虚，明明成帝横征暴敛，增税条目越来越多，收上来的税银却一年比一年少，你道是为何？” “因为有隐户？”苓苓疑道。 “不光如此，大晋宗室是可以不上交税银的。趁荒年之际，各地亲王大肆兼并农家耕地，越来越多的农人失去土地，成了各地王爷麾下的隐户……圣上颁布清田均税令，是动了宗室的根基……” 苓苓恍然大悟，“所以，他的名声就是这样被搞坏的？” 聂宴娓娓道来，“大晋其余地方都初见成效，除了世家遍布的江南之地，屡屡受挫。那些世家与宗室亲王相互联姻，同气连枝，其兼并的沃土广袤千里，这骨头不好啃……” “再加上，江南世家豢养了大量儒生，儒生能会诗，掀起的声浪不小……比如这一次，扬州才子崔研写的檄，采卓然，大晋很快就传开了……” 苓苓忽然心头一酸。魏约受尽千夫所指，却只想为那些流民，护一箪一瓢的安康。“此前，我竟从不知晓……” “世人皆惧怕他，却没有看到他为世人所做的一切。”聂宴叹道，“不过，这就是上位者的悲哀。他早就有所准备，不然不会这么杀伐决断。” 苓苓想到学子们写的暴君十大恶行，“有一条，是毒杀小皇帝，不知真相为何……” 她见过魏约是如何对魏琰的，教他写字，耐心陪他。魏约是不可能杀死小皇帝的，其中必有隐情。 聂宴拿出一页宣纸，指着其中一条“陷害忠良”，讽刺地笑道，“别的罪状我不知，这个潘子言哪里是什么忠良？光是贪污修缮河道的银两就多达万两，这些银两还是我亲自搜出来的。前些年河道失修，黄河泛滥成灾……他就是祸根……” 苓苓愤愤不平，“怎么能这样！皇上难道没有颁布圣旨，大白于天下吗？” “潘子言是大儒，平心而论，除了这件事其他政事也兢兢业业，在坛颇有声望，桃李遍天下……那年，魏约斩杀潘子言，公布其罪状，潘门弟子怎么可能会信？” “他们累身才华都用来攻讦当时的摄政王，后来，摄政王杀了一些人，又囚禁一些儒生，到今日他们还在牢里痛骂当今皇帝呢！杀鸡儆猴过后，人人噤若寒蝉，但他这一举动，到底是做实了暴虐之名……” 苓苓心被针细细地刺了一下，忽然有些心疼魏约。思来想去，叹了口气，“好像也没有什么别的办法……恶名只能受着……” 除了，后人能穿过历史复杂的轮廓，通过事件的脉络理清魏约的深意，为他正名。可到那时，他早已白骨葬青山，身后名，还有什么用呢？ 最糟糕的是，留下的献多半是儒生们所写，后人是否也和儒生们一样，对他的评价只有两个字：暴君。 “他在走上紫宸殿的那一刻，便知自己会落到什么境地……”聂宴叹道。 苓苓忧心道，“不知道这一次卢阳院闹事，最后会如何收场……” 两人四目相望，不禁唏嘘。 …… 两日后，归宁之日，雪终于不再下了。 叶府门口的杨树枝挂满了白雪，隔上一会儿，树枝撑不住雪的重量，白雪簌簌落下。 聂宴从京兆府抽了个空，陪苓苓回叶府。 叶山十分满意地摸摸胡子，“贤婿公务繁忙，就算不陪苓苓来，我们也不会怪罪。”程氏忙张罗一家人用膳。 午后，叶钊把苓苓
拉到一旁，塞给苓苓一个紫檀木盒，“快过元日了，这是礼物。” 苓苓兴奋地掀开木盒，是一支东海珊瑚的簪子，通体红亮，实在是精品。“好漂亮的簪子！我好喜欢！” “不是给你的，给你……师傅的……”叶钊结巴道。 苓苓瞬间气结，“有没有搞错？平日里，帮你捎些春糖饼给我师傅，就算了。都大半年了，你要送自己送，以后别让我捎带了！而且，我都没有礼物！” “守岁那夜，再给你一份大礼……”叶钊低声下气地赔笑，好不容易才把苓苓哄好。 苓苓眼波流转，忽然说：“哥哥，你要是心悦我师傅，何不亲自去一趟秦府，剖白心迹？” 叶钊怔愣片刻，随即释然一笑，“这么明显吗？” “我的眼睛是雪亮的。”苓苓点头。 叶钊抬眸看了一眼躲在云层的红日，“她那样的女子……那年，西疆战事，秦家军节节败退，老秦将军遭人暗算，你师傅假扮幼弟挺身而出，力挽狂澜。后来女儿身暴露，她立下军誓，此生永不嫁作他妇……誓要保家卫国……” 苓苓细细听着，见叶钊眸光大盛，“她那样的女子，我怎么配得上？就算配得上，我又怎好，让她违背誓言？还是不扰她了……” “既然你说从此不再打扰她，为何又是送春糖饼，又是送红簪？” 叶钊无言以对。 到底是情难自抑。 苓苓望见叶钊的眸底，沉沉似水，默默收下紫檀木盒，“我会帮你送到……” …… “他到底是有心了……”秦羽幽幽地望了红簪一眼，随手插进浓密的发髻，歪头给苓苓看：“好看吗？” 秦羽后院，白茫茫一片，雪落无声。冰冻的池塘上方，阁台高筑。中央的暖炉火光四溢，两人对坐而饮。 “很适合你！”苓苓笑道，“可惜哥哥太怂了，没能亲眼看到，你戴上红簪的样子有多好看。” 秦羽抿了一口酒，“他小时候还没这么怂……” “哦？” “那年，我要随父兄驻守西疆，离京之际，他特来相送，还约定要时常通信——他那时，还以为我是我兄长。我们通信了两年，推心置腹……直到……”秦羽再也说不下去了。 苓苓也没忍心再问。 后来是秦家两父子葬身疆场，大约这时，叶钊才知晓，与他互通信笺的不是秦家嫡长子。 秦羽筛了一杯酒，递给苓苓，“刚练了剑，出了薄汗，吃吃酒，免得寒气入体……”算是把话揭了过去。 两人嘻嘻哈哈又聊到别处去。 “圣驾到——”一个军士匆匆赶来通报。 苓苓一顿，笑容僵硬，魏约怎么来了？ 秦羽连起身做准备的动作都没有，懒洋洋地仰头喝酒，“无妨，不用惊慌，故人而已……”她不知道苓苓与魏约的过往，只当苓苓惧怕天颜。 秦羽见苓苓犹如石头一般，以为苓苓被魏约的名声唬住了，戏谑道：“放心，他吃人，还是会吐骨头的——” 苓苓哑然。 她的世界安静下来，只见魏约一身黑毛狐裘，头顶金冠，手执羽扇，款款而来。等走得近了，才看见魏约眸光沉沉，一直死死盯着她。 秦羽起身做了个十分敷衍的长揖，魏约没有怪罪，而是径直走到苓苓身边。 “哦？这么巧？”魏约盯着她毛茸茸的额前碎发，“苓苓……哦，不对，聂夫人……” 聂夫人三个字，说得极重。听得苓苓一哆嗦。 秦羽瞪了一眼魏约，“原来你们相识，倒正好。一起喝喝酒，去去寒！” 魏约转身看向秦羽，笑得温婉，“不巧，我有话，要先跟聂夫人说。”说罢，便捏着苓苓的手腕，往一旁无人的回廊而去。 回廊蜿蜒如藤蔓，魏约走得极快，冲进回廊尽头的花房。 花房里，供奉着几瓶腊梅，梅香浮盈。 苓苓的手被他捏得发疼，见他掩住花房木门，直勾勾地看着苓苓的眼睛。 两人无声对视。 “陛下有什么话要说。”苓苓硬着头皮开口道。 “陛下？”魏约忽地笑了，“叫我魏约……” “臣女不敢……”苓苓垂下眼睫，不敢看他的眼睛。“你叫聂宴什么，夫君？对吧？” “……”苓苓没说话。 “算了，别说给我听！”魏约情绪十分不稳定的模样，眸底安静而汹涌，“你求错人了……聂夫人……” <
> “什么？” “想帮周秉，求你的夫君不行，你得求我。”魏约眸光定格在苓苓的唇角，唇红如春桃。 苓苓连半个字都不敢说，却见魏约极为俊美的脸逼近了她，鼻尖对着鼻尖，她几乎能感受到魏约的体温。 只听魏约声音缠绵。 “现在……苓苓……求我……”他说。