林初兰想了想：“老奴多问姑娘一句，那上千两的亏空补上了吗？” “听姨娘讲，田亩卖了一些，家里东西也拿去当了一些。到底赌输了多少银子咱们也不知道，我弟弟见识短，输了还不肯回来，总说下面会翻盘……” “赌坊做局，应该去衙门告他们，哪能听信他们胡开价？” “不能告不能告，人家手里有欠条，都是鹏举亲自画的丫，咱们如何去见官？那赌坊还要拉着我们去见官，不还钱就要把我弟弟抓起来。入了牢可就是戴罪之身了，这戴罪之身不能参加科考，那我弟弟的经济仕途就全完了。人家就吃准了我们要顾及名声，硬着头皮也得还！能怎么办呢，好歹都只有这一个兄弟，必定苦苦以他为法……” 满屋子人沉默，像听故事一样入了神，苏锦只得好言宽慰：“这样说来，确实无法，只是以后再也不要去便罢了……” “可知你姐姐又为何事恼？” “家学关了，大姐姐要再聘先生，老太太不让。说是姑娘家识得字就够了，女子无才便是德。大姐姐满身才华就荒废了。最近总打骂丫头，苏姐姐可别去触她的霉头！”苏锦心中暗暗的发笑，什么满身才华。她愿意看老学究那副面孔吗？只怕是公子不来了，这满身的才华无处施展了！ “宝珠表姐可好？” “她呀？”噗嗤，高双儿笑着比划起来，两只膀子抡圆了好像抱住一口缸。 “她的腰有这么粗，姐姐说她好不好！”哈哈哈哈，满屋子婆子丫头笑起来。苏锦笑着扑到林初兰怀里，林初兰也笑的不行。 “可是你家伙食太好了！哎呦呦，看把姑娘乐的，多久没痛快笑过了！”说笑一会子，姐妹两约好了明日再见。 林初兰边给苏锦收拾床铺，边絮叨；“姑娘只道不去便罢了吗？你不知赌的厉害，真的是一点都不能碰！你只当他能改，打我的话来，他这辈子都戒不掉。” “当真这么厉害吗？” “大凡赌的，有一就有二。输的时候磕头下跪，求爷爷告奶奶，看着可怜。但凡手里有钱，他必定还去赌，可知心瘾难戒。总想着下局就能翻盘，可知这是赌场下的套，都让你赢了，赌场做谁的生意去？多少人赌的眼红了，卖儿卖女，典妻还钱，把家产房屋地契都押了。乃至最后家破人亡流落街头，把命搭上了都不稀奇。” “这样的人连老婆都讨不到，好人家谁会把姑娘给个赌鬼。咱们府上原先夫人的小丫头燕红就是被老子赌输了钱卖了的，她到了咱们府上算是好命了。还有清清白白的姑娘被卖去脏地界，作孽啊，哎……” 说话间给苏锦床上铺上一条厚棉巾：“姑娘夜里睡觉稳妥些，别乱动；咱们姑娘家的初来，勤换洗，干干净净的才不生毛病。你又爱洁净，所以啊，我又给你多缝制了些月事带，睡前我服侍你换了。” 姑娘的初潮，既兴奋又臊得慌，害羞的不肯让人帮，直嚷嚷着自己来，谁都不许看。 “姑娘跟我还不好意思，从你点点大起，我什么没见过。哎，来时腹痛、坠胀，还有腰痛、吃不下饭的，各样症状多着呢。再到生养，哎，女人家难呢，比男人家要多流多少血，吃上多少苦。” 哪跟哪呀，就说到生养，羞死人了真是！苏锦忙捂住脸，连声让她别再说。林初兰幽幽叹气：“可知为女儿都要遭这个罪，夫人做姑娘的时候，每每来时，疼的脸苍白。怎知这症候又过给了你，等安顿下来，定要请个大夫诊治。” 谈到这里，林初兰感慨：“这种事啊，都是为娘的一点点教。夫人若在，看姑娘不知有多高兴，只可惜……” “好好地别提这些，姨娘别惹我哭。我有姨娘，有姨娘教有姨娘疼，有姨娘帮我准备。不难过，咱们都不难过。” “是是，咱们都不难过，前面是刀山火海，我背着你过！”恁小的人，早早的没了爹娘，又宿在人家屋檐下，这孩子懂事的让人心酸！几句劝慰，反把林初兰眼泪生生劝了出来。 “依姨娘看，他家这亏空还要典当东西吗？” “姑娘差矣，虽说瘦死的骆驼比马大，可知他家各个都是用钱的主。也就是他家老太爷在的时候风光过，从你那个不中用的姑丈就开始走下坡路。进来的少出去的多，家中又无男子撑门户。那赵氏一贯的要面子，最喜奢华不知减省，这些年都是吃老本和咱们姑奶奶的嫁妆。要我说急着找咱们要银子就是为了填补这亏空。他赌不赌跟咱们不想干，只是别惦记咱们的东西。” 卸簪环，脱鞋履，篦头发，熏笼里再添块香料，叮嘱丫头们别睡的太沉，听着点姑娘的吩咐。林初兰安排妥当后，把一个小暖炉塞到苏锦怀里。 “放肚子上暖着，会好些。” 苏锦莞尔一笑，拉着她的手甜腻腻的喊：“
娘~~~，你是我娘。” 苏锦抱住愣住的她，惹得林初兰热泪滚滚而下：“你是我的命。” 英若男把园子逛了个遍，现时坐在假山上亭子里想办法。从苏锦搬走，已经三个月没见过了。三个月哎，已经打破历史记录，比母亲关禁闭那次还长，过分了昂！哎！不知道她现在过得好不好，该想个什么办法能见上一面呢？ “姐~~~”英凯旋稚嫩的声音叫醒沉思的英若男，小鬼头又来缠人，牛皮糖似的，甩都甩不掉，见他就烦！ “别跟着我，跟着你的婆子呢？找丫头们，别处玩去！”英凯旋整日粘着她要出去，耳朵要听出茧子了，这次来肯定还是这事，说着英若男准备开溜。 “姐，你别走，你走我就告诉母亲。母亲正在为请不到好先生的事烦恼，我告诉她她准罚你。” 靛青底五幅棒寿团花玉绸锦袍，头戴抹额，粉嫩的肤色、精致的五官像个姑娘，肉嘟嘟的小脸让人想捏一把。一本正经的背着手，倒把英若男唬住。嗐！这小子能耐了，敢威胁本姑娘他姐姐我！看姐姐我怎么摆弄你，英若男呼的从假山上蹦下来。 “凯旋，读可苦了。三更灯火五更鸡，除了除夕、月圆平日都没有休息。背的不好，学究要打手板、罚抄、站墙角……，弟弟啊，人生烦恼识字始……” 英凯旋被这一通吓，竟然哭了起来：“姐，我不想读了。像你这么说起早贪黑，我岂不是没时间玩了。”说毕哇哇大哭：“你要帮我啊……” 眼泪鼻涕往英若男身上蹭，英若男最烦他哭。可看他没出息的样子，又想笑，几句话就唬住了，姐姐到底比你多吃几年饭！ “你一个爷们，还哭鼻子，你就该跟父亲去战场，留在家里丫头堆里长大没一点阳刚气。”英若男边说边用指头戳他的头，把英凯旋教训的服服帖帖。 “你就是这样教你兄弟的？” 肖木兰带着婆子丫头们把姐弟俩的话听的一清二楚，简直气不打一处来，急赤白脸的开骂：“前几日的账我还没跟你算，你今儿就开始挑唆你兄弟。英若男，你自己不读，拐带着你弟弟也不上进，我让他上学难道是害他吗？” “母亲真是，男孩子认得兵就行。那饿时不能充饥，寒不能取暖，整天之乎者也的，隔八百里都能闻到酸臭味……” “给我闭嘴！那是你父亲让学的，他的信还是你读的。” “父亲也有不对的时候，母亲就应该劝解。母亲当年也没读，练得一手好枪法，习得一身武艺，怎么到我们就非得读了？”英若男的巧嘴上下翻飞，左右都是她的理。 “姑娘快停了吧，夫人这几天为将军的事情日夜烦闷，姑娘别添乱了！”张妈妈恨不得捂住她的嘴，小姐呦，快别说了，赶忙制止英若男的‘能言善辩’。 肖氏火冒三丈，已然气急了，消瘦的脸颊气的发白：“我说你一句，你有百句等着我，哪天不气我，你就不自在。罢了，你也是不中留，明日起哪里也不许去，但凡让我知道你又跑出去，你身边的丫头婆子全部换掉。别跟我瞪眼睛，你看我敢不敢，仔细你的皮！” 肖氏发狠，这次必定要治她一治，这下可戳了老虎屁股，轮到英若男急了：“母亲每次都是这样，说不过了就把人扣在家里。我哪里错了，你既看我不顺眼，就把我送父亲那里，咱们两个都清净！” 肖木兰最知道自己姑娘的七寸，能打能骂，就是不能箍着。她不睬无理取闹的女儿，指着舞剑和英若男的奶母窦妈妈吩咐：“把她的男装和兵器都交出来，你两个是她的‘知心人’。她若还有下次，我第一个罚的就是你们。” 又对着李妈妈讲：“今儿起，把凯旋身边小丫头、小厮都换了，你只管盯着。还有带着他野马一样疯跑的、讨好他带外头东西给他玩的，扣粮米月钱。最恨挑唆他尝脂粉、玩簪环的，不用报给我，直接撵！”见夫人发火了，众丫头婆子们齐齐下跪唱喏。 英若男气的大喊大叫，英凯旋哭天喊地，吵的肖木兰头脑要炸裂一般。 “两个冤家，都是我欠你们的。把你们全须全引的交给你老子，我出家做姑子去，落得个清净！”