秋风里好像多了几分肃杀的气息,老朱头握着木勺的手有些抖。
嘴角抽搐了两下，老朱头终于回过身,满面已换上柔软的笑意：“我当是谁呢，原来是苏老将军,您这会儿是来吃东西？真是不凑巧的很。”
巷子中间,是苏柄临巍然而立，他身着便服,头上戴着青黑色的幞头帽子，手中握着一条马鞭，双眼正如盯着猎物般看准老朱头。
苏柄临不答，老朱头又笑道：“可是您方才在说什么来着？我一时没听清，唉，这人老了耳朵也不中用了,听什么都稀里糊涂的。”
马鞭在手掌心轻轻敲了一下，苏柄临走上前来：“不错，人老了,耳聋眼瞎,我亦如此,就连治下有这等了不得的人物都不知道。”
老朱头垂了眼皮，仍是含笑：“您到底是在说什么？我如何听不懂，多半是高人高语,小人不过卑微俗辈,不明白也是有的。不过我着急收摊子,老将军若是想吃汤面,不如且明儿……”
不等老朱头说完，苏柄临道：“后宫可无三千佳丽，却不可一日无朱妙手。”
老朱头脸上的笑有些挂不住了，微微僵硬，像是在寒风凛冽中将要凝水成冰。
苏柄临看向他，望着那很不起眼的一张脸：“昔日太宗在时，我有幸奉召入宫，这是太宗当着我们一干大臣的面儿说的。”
老朱头垂着手，深深低头。
苏柄临打量这食摊上简陋的家伙什，复道：“当初我还心生鄙夷，心想不过是个会做菜懂逢迎的宦人而已。谁知，那一场酒宴，却让我永远地记住了这个人。有同感的绝非我一人而已。”
老朱头想笑，却再也笑不出来，两只手压在一起，不安而惶然地抓紧了些，却又松开。
苏柄临却若有所思地笑笑，点头道：“老子曾说‘治大国，若烹小鲜’，然而在我看来，朱御厨的手法，却是烹小鲜有治大国的风范。这大概就是业之臻者，不管是何等身份之人，不管他是不是一个卑贱的宦奴，能有那种出神入化的烹饪手段，他便是其中王者，就如同太宗是帝皇之中的王者，而我自诩领兵带将，所向披靡……业之臻者，都足以令人肃然起敬。”
老朱头局促的脸色渐渐地缓和，听到最后，整个人已经放松下来，肩头一垂，肩胛略宽。
他却仍是不看苏柄临，只是用那种沙哑的声音低笑道：“老将军跟我说这些做什么呢？”
苏柄临道：“我生平只有在皇宫内才吃过那种令人铭之不忘的味道，十几年再未有机缘，听说太宗龙驭归天后，朱妙手仍旧侍奉当今圣上，却在十三年前离奇失踪，众人都说他因哀悼太宗过甚，又因年纪颇大，必然是哀伤而亡了。谁又能想到，时隔多年，我竟在您的摊子上又重新吃到了那种味道。”
老朱头笑道：“哟，那这可真是我的荣幸了，谁能想到我做的这些不上台面的清粥杂菜，居然能赶得上当年的宫内御厨呢？只怕是老将军哄我开心的。”
苏柄临道：“是，你是该开心，等你回到长安后，重新掌管御厨，只怕会更开心。”
老朱头笑容一敛，正色道：“我一个平头百姓，什么都不懂，去长安做什么？何况我在桐县呆的好好的，又是这把年纪了，若还硬要背井离乡的，只怕要倒在路上喽。”
苏柄临道：“你仍不承认你就是朱妙手？”
老朱头茫然道：“我第一次听说这么个人，既然您说他姓朱，又说我做的饭菜有几分他的意思，那兴许……我们之间也有些亲戚相关？”
苏柄临望着他狡黠的神情，道：“你虽然不认，但圣上是个念旧情的人，只要你回到长安，真伪立刻便知。”
老朱头摇头笑道：“苏将军，您可务必饶了我，我这把骨头着实经不起颠簸了。”
苏柄临道：“是经不起颠簸？还是长安有让你惧怕的事……或者人？所以你才离开宫中，远遁于这偏僻边陲地方？”
老朱头道：“我当真不知道苏将军在说什么，我该回家去了。”复着手收拾东西。
苏柄临忽然语气一变：“那孩子如今并不在桐县，你这样早回去做什么？”
老朱头正转过身，苏柄临喟叹道：“十三年了，整整十三年。当年你从宫中失踪的时候，正是宫内外沸沸扬扬传说皇后杀死武昭仪孩子的时候，唉，如果那可怜的孩子还活着，如今也该十三岁了。”
老朱头脚下一个踉跄，仿佛整个天地的声响都从耳畔消失，取而代之的是一片混乱无章的嗡嗡然，他勉强踏前一步，想去取那锅灶，早点离开这是非之地。
苏柄临看着他脚步蹒跚，身影摇晃，沉声又道：“说起来，跟你相依为命的那孩子……叫阿弦的，那若非是个男孩儿，我一定会以为他就是当初死的不明不白的小公主……”
老朱头背对着他，双手握着那面锅，手却抖若风中秋叶，听到最后一句，忍无可忍：“住口！”
手中的锅子坠下，“铛”地一声，兀自在灶上打转。
苏柄临缓步走到跟前，将那转动的锅子压住：“怎么，终于戳到你的痛脚了？”
两个同是年纪古稀的老者，身份天差地远，各怀不可告人的隐秘，就在这秋风萧瑟的黄昏，对峙而立。
苏柄临道：“你总该知道，我有数不清的法子让你承认……”
老朱头看清他坚决的神情，仰头一笑：“好！”
这一笑，老朱头浑身的气势便俨然变了，他道：“你想让我承认我就是那个御厨，可以，我认就是了。我离开宫中也不是什么稀罕事儿，就是厌倦了宫内那朝生暮死的生活，所以才隐姓埋名离开了。你既然知道我，那总也该听说，当初太宗在的时候，曾下了一道旨意，太宗特许我可以随意离宫而不必向任何人请示，难道谁敢因此而拿我的错么？”
这一刻，原本卑微怯懦的老朱头似乎不见了，取而代之的，是曾经于太宗李世民面前红极一时的大内御厨，曾得皇帝亲口称赞的天下无双的“朱妙手”。
就算是在叱咤风云一世赫赫有名的苏柄临面前，气势也丝毫不逊。
苏柄临笑笑：“没有人敢拿你的错。”
老朱头自知已经失态，要回头也来不及了，索性继续说道：“我之所以远离长安，就是不想昔日的是非再来侵扰，当初……该死的已经死了，苟活的人……如我，将军何不就放我一条生路，让我安安稳稳地过完这残生？老将军如果当真记挂当初宫内那一场酒宴，劳烦看在曾经共同侍奉过太宗皇帝的面上，也放过我。”
老朱头说到这里，后退一步，单膝跪地，继而双膝：“我在此给您磕头、谢您的大恩了。”
不等他跪地，手肘被苏柄临握住，后者手上微微用力，老朱头只觉着手臂如被铁钳夹住了一般，竟再也跪不下去。
“你到底想要我做什么？”他望着苏柄临问。
老将军道：“我只要知道一件事。”
两位老者的目光相对，苏柄临虽然还未出口，老朱头又如何不知道他想说什么：“不是！”
苏柄临道：“我还没有问。”
老朱头道：“你不必问了，不是就是不是。我已经说过，该死的已经死了！”