哎呦，林初兰疼的倒吸一口凉气，想的太入神了，绣花针戳的直冒血珠子。想着插钗后就要出阁，她这几日一时无头绪，整日忙着赶工准备嫁妆。姑娘钗簪环佩，上衣下裳，四季服饰，手巾帕子样样要准备，恨不得多生出几只手，慌乱的不知所措。想想还是不对劲，不行，不能让姑娘不明不白的嫁了。索性放下针线，去找苏茵商谈。 当下苏茵正带人整理房里的大箱子、大柜子这些都是苏锦那日带来的。还有各式家具，床榻、桌案、椅凳、柜架和其他杂项。昏沉的房内，光柱破窗而入的视线内尘屑飞舞。纵然家具上落了灰，也丝毫不影响紫檀木古朴的光泽和亮度，敲击声铮铮入耳，苏茵一样样的用手拂过，娓娓道来。 “这个是月牙桌，分来开是月牙，两片合起来是个圆月。小小巧巧，放在她内寝，品茶赏月最是合适。这是个案，硬质黄花梨木，和我哥哥案是一样的，只是这个略小些。姑娘家用这么大的案还不多见，可见哥哥对他的偏爱。到时要周家一定给她准备房，不然可惜了这么好的案。” “这些都是夫人攒下的嫁妆，老爷这么忙，一则没时间，二则也没这份细心。” 是啊，苏茵点头。嫂嫂的心最细，当日为她来高家理论，那赵氏根本无从招架，说不过了就拿她无子搪塞，嫂嫂为她也吃了赵氏许多腌臜话。 “顶顶好的是这千工拔步床，这漆工雕工和彩绘，我的那架做工也比不过她。姑娘家内帷最重要就是这张床，这摆进去，锦儿的身份就出来了。姨娘你看，是不是显得奢华无比，金碧辉煌！” 林初兰怎么会不知道呢，从苏锦一点点大的时候，工匠们就开始忙活这张床。夫人可没少费心思，四角垂花立柱以螺蛳结顶，镶以木制围栏，挂檐横眉均有雕花。多是浮雕祥瑞之物，麒麟、凤凰、牡丹、百子、青松、仙鹤等，象征着多子多福、松鹤长寿。 “姑奶奶当我不识货，这可是专门从南省请的匠人，手艺高超非一般，你看这都是浮雕。我记得那时姑娘才会走路，为这床老爷和夫人还起了龃龉。老爷嫌铺张靡费，夫人倒挂下脸，说从自己嫁妆中出，不要老爷过问！如今看来，夫人才是深谋远虑。不是她费心准备，咱们只能抓瞎，到哪里去找这样贵重的床。就是有钱也难买的到，如今市价要千金吧？” “不不不！”苏茵连连摆手：“万金也求不来！不只是做工，你看这镶嵌的八宝，这装金细花螺甸，这漆工。非匠人耗时精工才能打造，现在市面上找不到了。” “这些也足够了，都是尚好木料，算下来也有百抬。这一桩桩一件件都是兄嫂拳拳爱意，清点好了一样不少的交给她。到时我再给她添些，虽谈不上十里，也让她风光出阁。虽无父母，便是谁也不能小瞧了咱们！” 还有琳琅满目的画案琴桌、香几炕桌、宝座长椅。因林初兰有话要说，来不及一一介绍，吩咐下人们打蜡保养，用毛刷好生擦拭，切勿用沾水拍帕子，或是尖锐利器触碰留下划痕。 仔仔细细的吩咐完，林初兰把苏茵拉到内室，遣散奴仆，附耳私语：“老奴斗胆，心里堵的厉害，想再问那日情形。老爷临终前跟姑奶奶说的到底是周家哪位公子？” “啊，这……容我想想。” 苏茵冷静了一下，仔细回忆：“哥哥那日咳的厉害，话也说了个囫囵。可我听着是二公子，又无片纸只字留下。姨娘你也知道，他那会子已然时而清醒时而糊涂，把我都认成了嫂嫂。我着实害怕，现时也只能以周家为准信了。我想也许是他说错了，或者记错了也未可知？” 苏茵一直是没主张的，这番回忆把林初兰弄得也没了主意。瘫坐在凳上，不知该怎么办，忽然她眼睛一亮。 “没错，没错，我们老爷从来没错过，儿女大事岂能记错。先夫人在时周家就来过人，那时夫人说就是二公子。我听的真真儿的，夫人还说他家若是庶子来求那是看不起咱们家，算他家懂事。怎么现在就是大公子了呢？姑奶奶有什么法子去考证一番，咱们姑娘不能胡乱的嫁了？周家若耍奸，咱们就退了这门亲！” “啊！这，这……这如何是好，我到哪里去考证，哥哥就留下一句话，给个字纸信函也是好的。现如今，生成八字都给了那头，怎么提？如何退？那日来的是官媒婆，她讲天家都知道了，咱们退了岂不是欺君！” “那，那这不明不白的算什么；金尊玉贵的姑娘给了个庶子，他们家太会欺人了。我看就是看咱们家没人了，欺侮咱们娘们，可怜也没人替咱们说个话；若老爷在，断不能……” 若老爷在，一百个周家也不能！ 林初兰说着哭了起来，苏茵大概也懂了其中有不可告人之处，两个妇人唯有垂泪，却毫无章法。 “可见人都是拜高走低的，达官显贵更是精明势利。若父母在一个，可
沦落到这般光景？咱们两个妇道人家能做什么，去不得前朝，也说不得后院，聋子瞎子也比咱们强！” 想想又喊：“哥哥，好歹晚几日走，没得留下姑娘任人摆布。这一根独苗，你们在天上又能安吗？”说着两个人抱头痛哭。 “不哭，不哭，咱们要向前走。只一样，姨娘同我要一条心。咱们就当老爷说错了，万不要把揣测的情形告诉锦儿。这孩子吃的苦够多了，若她也起疑，跟夫君生了嫌隙。日子过的同我一样，娘家又没人撑腰，可怎生好！如今，事已定，咱们就当打碎了牙往肚子里咽！那婆子说大公子是前科二甲，想来圣贤读的好，若是君子必然不会为难咱们姑娘，两人和睦就好，别计较身份了！” “只要对她好，咱们就认了！”林初兰咬牙，摁头强认，更是嚎啕大哭。 “夫人，夫人在吗？”正说着外头有人叫，老夫人丫头寿菊进来了，两人赶忙收了泪。 “老夫人叫夫人过去，有话说。姨娘莫走，老夫人请你和这院里的丫头都去！” 丫头一脸阴笑。 高府正厅里高耸的立柱，泛着幽深的黑漆。左右两边各四张椅子，两架桌几，用的还是经年的府绸垫子。赵氏头上插着一柄衔珠金钗，手持楠木观音手杖，手捻翠珠。旁边还站着柳氏、高盼儿、高双儿、柳宝珠等一众人，大有山雨欲来风满楼的气势。 “前儿说给姑娘们找教习妈妈，学学规矩，讲讲女德，夫人为何给驳了？” 赵氏微眯着眼睛，边说边捻着手中的珠子，“呯呯”上等的翡翠珠子一颗颗的碰撞声清脆却不悦耳。听的苏茵的心也跟着“呯呯”一下下的跳。这么多年了，她怕她。 “给姑娘们请教习是好事，我从没说不请。只是姨娘请的那教习妈妈张口五百两，儿媳觉得太贵太破费。不过是些技艺，统共能学上几日，儿媳知道谢夫人府上请的妈妈也是顶好，正打算会了谢夫人商谈此事。” “原是这样。柳氏，你也听到了，夫人自有思量，却为何到我这边哭哭啼啼，扰我清净？” 柳氏“哐啷”跪了下来：“那教习妈妈是京城顶尖的，我打听到国公府请的也是她。请了中间说和的费了多少嘴，人家才答应，夫人一句话就给回了。这也不是费不费银钱的缘故，我虽出身下贱，可也知道不能在教习上面减省。请了那敷衍的，没得教坏了姑娘。当日鹏举是最好的先生，今日姑娘也须得是最好的教习。” “你也太较真了些，自己不识个字，却只在孩子们身上下功夫。却也难为你，这事听夫人的吧，你还能有夫人懂？” 柳氏不依，跪着爬过去：“这是一桩，还有……” 见柳氏支支吾吾，赵氏骂道：“一贯上不得台面！还有什么，你只管说出来，大家都在，你怕什么，弄这幅藏着掖着的样子给谁看！” “只因、只因……嗐！索性说了，只怕得罪夫人。只因那苏姑娘总从角门偷偷溜出去，碍着她是亲戚又不好说。才想到了请教习来指导的法子，来教教规矩，提点下苏姑娘，没得带累了我们家姑娘的名声！” 什么？ 苏茵差点没站稳，还是绣杏上前扶住了，苏茵怒斥：“你说这话可有证据，我家女孩清清白白的，怎么就带累了名声？” “姑母说的没错，我看到不是一次了。比如今日，我和翠眉都看到了，她带着听云从东角门跑出去了，外头还有马车等她，不知是男是女……” “闭嘴！”林初兰呵斥：“我们姑娘是最守规矩的，是男是女你看到了，一张嘴胡沁，由不得你在这里给她泼脏水！” “苏姐姐不会的……” 高双儿怯怯的替苏锦辩解，却被高盼儿一个犀利的眼神，吓的退缩回去，再不敢言语。