冉玉禄去世那一年后，冉申氏家里粮食无多，蔬菜也是吃了上顿没有下顿。
她对儿子冉国才说，娃娃，等你长大了，妈也不指望你把地种好，看你爹，一辈子在地里刨食，结果还不是连个看病的钱也拿不出来吗？妈只指望你，以后长大了要学一身本事，你是家里的男人哩，学一门手艺和技术，将来才能立得住门庭。
那时，冉国才还小，只是个十来岁的孩子。
他不解地问，妈，你说的学一门手艺，是不是就像马营街上那些唱戏的人，拥有一身好武艺，可以在台子上能翻好几个跟头的那种呀？
冉申氏就说，额，差不多，是那个意思吧。
冉申氏在老北山有一家远房亲戚，冉国才十七八岁时，托亲戚照顾，介绍到老北山林场，跟着一个姓郭的工头到山里伐木。
老北山也叫歪尖五朵山，是北水县境内最高的一座山峰，山石巍峨高耸，山间流水飞瀑，山谷中郁郁苍苍，有成片的原始树林。
伐木是个技术活，但扛木杆子可是不折不扣的体力活。人家郭工头一看冉国才那个小身板，没看上。
冉国才扑通往下一跪，叫声：“师傅在上，我愿意从头开始学艺，绝不偷懒耍滑，管我吃个饱饭就成”。
郭工头一看，小伙诚心诚意，还会说话，立马就决意留他到北山林场了。
郭工头问：“哎，你小子这一套哪里学来的？好像戏里拜师学武艺呢？”
冉国才答道：“师傅，我本来就想学一身武艺，不过没有地方学。为了吃口饱饭，那我也得先学会砍树吧”。
郭工头就说：“放心，师傅我曾经跟着程咬金练过武艺，最擅长使用开山板斧。你既然都叫我师傅了，这一套板斧绝招，我一定抽空教会你”。
从此，冉国才在北山林场，就当起了伐木工人，足足干了年后，才真正又回到了冉庄。
在这年中，冉国才甚至学会了程家的武术绝学——板斧三杀招，一砸、二削、三砍。
技术成熟的伐木工人，一不用锯，二不用绳，只用一根杆长0公分的长柄板斧，就可以把一棵高耸入云的大树放倒、去枝、截段——板斧三绝杀的招数，简直变化多端，暗藏杀机，屡试不爽。
在北山伐木期间，冉国才曾遭遇到他人生中第一次危险境遇。当时，郭工头送给冉国才一把新斧头，也或者是林场奖励。这把新斧头柄短，刃薄，屁股厚，使着顺手，便于携带，既可用于作业，也可利于防身。
那时老北山还是有野兽的，主要是狼和野猪。
狼这种动物很诡诈，落单的很少到北山一带活动，最主要的是野猪，多的时候成群出现，比较吓人。山里人很多人家也有土炮，所谓“土炮”，就是土枪，也叫“老锛装”，枪筒里装的是火药和霰弹，只能打一枪换装一回火药。野猪这种野牲口，吃饱了喜欢在水里滚泥，更喜欢在漆树上蹭痒，时间一长，身上就像披上了一层铠甲。
老猎人真要遇到大野猪，危险系数还是挺高的。
正好那天，冉国才在路上就碰见一个猎人打野猪。
“砰”的一声枪响，一头约150斤的大野猪，就在冉国才走路的前方30米处应声倒下。
那猎人手持一杆枪，冉国才手拎一柄斧头，都同时向那头野猪奔去。没有想到，那头猪在地上弹腾了两下子，呼啦又站起来了。
忽然，那野猪呲着牙，吼叫着就直奔猎人去了。
也许当时野猪是这么想的——它们害怕手拿斧头的人，觉得高高大大的树，都被这种拿斧头的人放倒了，实在不敢招惹，但那边那个拿着一根“棍子”的人，应该是好对付的。
也或者是野猪太聪明了，知道“冤有头，债有主”，你不惹我，我也不惹你。
那猎户还没有来得及开第二枪，就被野猪一头撞倒在地上了。
野猪“荷喽”“荷喽”地叫着，那猎户用枪柄撑着，人和野猪已经混战在一起，眼看野猪那一排森白的牙齿，就要咬到人的脸上或者头上了。
说时迟那时快，冉国才的斧头到了，一砸，二削，三砍，三招绝杀，半截猪头立马就滚落地上了。
这位猎户姓邓，叫邓久，是老北山附近山村里的人。
为感谢救命之恩，邓九就隔个十天半月，为冉国才带来了野兔、野鸡、甚至还有獾子肉，一来二去，两人越交往，越觉得相见恨晚，干脆就结拜为异性兄弟了。
邓久年长为兄，冉国才年轻为弟。
冉国才过年回到冉庄的时候，邓九还置办了一应礼物，跟着到冉庄去看望冉国才的老娘，婶子叫的震天响，简直像个亲侄子来家拜年一样。
到第四个年头上，冉国才就不去北山了，伐木年，多少也积攒下一笔工钱。最主要的是，全国“抗战”已经爆发了两三年了，国民政府的军队节节败退，河南省政府驻地从开封也往南搬迁，地方上的企业和商业跟着往南搬，北水地区俨然成了中原抗战的大后方了。对北水来说，这是一个大好事，到处人欢马叫，百业兴旺，商业也一度繁荣起来。
接着不久，属于木匠工作的好机会，就纷至沓来了。
北水县城是北水地区的中心枢纽城市，白水绕城，开船顺河南下可达襄阳、武汉，沿北水往北可连接陆路，北国的煤炭、木材、粮食、布匹，都可通过北水南下，是谓之“南船北马”之经略要地。
北水县城的古城墙也很厉害，北方古城修城墙，一般四圈一围，加上护城河和险关吊桥就完事了，而北水的县城不是这样，而是在中心城墙外的周边几里地位置，在外城东南西北四个方向额外又筑了一圈城墙，只留四方向上一个口子进出。这外城加固工程始于清朝，外城建成后的城郭，外形上如同一朵梅花，也称“梅城”。
当时中日抗战形势正紧，驻扎在北水地区的国军最高长官害怕日本的飞机来轰炸梅城。这城里军民几十万挤在这一圈又一圈的围墙内，万一日机来轰炸，军挤民拥的，出现踩踏就不得了了。
为了解决快速疏散的问题，他就下了一个奇怪的命令：七天之内，要把这明朝洪武年间开始建造的古城墙给扒掉。军队是打仗的，总不能让军队来干，于是干活的事就落到老百姓手里了，而且长官部有令，为奖励为党国做事的老百姓，谁家能扒掉多少城墙砖，就算谁家的。
老百姓可高兴了，千军万马齐参战，城里人不够，就乡下的小舅子来凑。呼呼啦啦，一星期按时完成，北水的几百年古城墙，就被众多老百姓们在七天之内，扒了个精光。