曹氏供述经过的时候,阿弦跟高建就站在公案下手，招县差役的旁侧。
随着曹氏所说,阿弦眼前也一一浮现昨夜梦中情形，一切宛若案件重演,历历在目。
在场的招县县令以及众差人们,脸色各异，忍不住窃窃私语起来。
从昨儿晚上欧家出了血案,邻里听见动静，不敢不报。
衙差到府，见曹氏宛若癫狂，仍是死死地握着那烛台，大叫杀人，据说伤者正是欧家的老夫人,因受惊过度且又带伤，被扶着入内休息，请大夫来看。
在招县,几乎无人不知欧家老夫人,衙役们不敢惊动,只好先把曹氏解押到县衙。
欧家向来“母慈子孝”，从无恶迹传出过，欧老夫人又是“年高德劭”,如今出了这等奇异大事,顿时满县震动,很快传了个遍。
就在招县县令惊疑不定的时候,令他更加震惊的事情生了。
初夏清晨的第一缕阳光才爬上县衙的脊兽之背，招县的县城城门才刚刚打开，睡眼惺忪的小兵们忽然现，城门外赫然立着几匹高头大马，当前为一人，虽身着官的官袍，却掩不住通身的武威之气，腰间且还配着剑。
他们像是初初才到，又仿佛是在这城门口等了一夜，小兵们正不明所以，那为之人旁边儿的一名中年汉子出声道：“让开，这是豳州刺史袁恕己袁大人。”
虽然从未见过这位传说中的新任刺史，但有关他的传闻已经如雷贯耳，只看那通身的气势就是个不好惹的主儿，士兵们连质疑一下来者的身份都不敢，忙退让两侧。
袁恕己一马当先入了招县，在他身后跟着数人，皆都骑马，都是看着威武雄壮的七尺大汉，只在队伍最末两个人稀稀拉拉地落在后面，一个清瘦纤弱，另一个貌似寻常，正是阿弦跟高建。
方才一路疾行，袁恕己等遥遥领先，阿弦实在是怕了骑马，幸而袁恕己并未催促，渐渐地就把她落在最后，高建倒是义气，另一则也是受不得那种颠簸，就也偷偷跟她蹑在队伍最末尾。
后来这一干人来至招县城门前，吴成本欲叫门，袁恕己回头看了眼，却见两人还未从长路拐弯处转出来，便道：“再等片刻城门就开了，不必叫嚷惊动。”
如此又等会儿，那两个人才踢踢哒哒地出现赶上，袁恕己看一眼阿弦，见她脸色红，想到昨日她身上不适，又连着两日颠簸，竟难得地并未出声说什么。
招县县令正在头疼欧家之事，忽然门上报说刺史大人来到，还疑心底下人误传。
其实欧家乃是招县里有头脸的人家，事后欧荣又亲自出面周旋，县令本有心袒护，可因为一件事，县令改变了主意。
那就是阿弦跟高建吴成三个，曾二度前往欧家之事。
倘若只高建一个倒也罢了，要命的是，里头还牵扯着“府衙”。
袁恕己在桐县杀人不眨眼的之事早就不胫而走，豳州的每个官员几乎都凛然自危，比之先前那肆无忌惮的行径，个个都有所收敛，生恐张牙舞爪的姿态落入新刺史的眼里，又被他抓了拿脖子来磨刀。
虽然欧荣一再坚称说是以个人私事来请十八子的，但怎奈当初入府的时候，高建为唬人，“扯虎皮拉大旗”，已经抬出了府衙的名头，且吴成也曾附和。
县令心虚，思来想去，暗自猜测袁恕己的意思，心想以这位刺史神出鬼没匪夷所思的手段，是不是府衙早就留意了欧家？若欧家出事他隐瞒不报，岂不是自寻死路？
因此才谨谨慎慎地立刻派人快马加鞭，天不亮就出城往桐县报信。
却想不到，袁恕己竟会亲临，且来的如此之快，县令震惊之余，却也无端松了口气，知道自己派人去报之这一步棋走的太对了。
但立刻，知县就现自己这口气松的太早了些。
他在侧旁听曹氏的供述，只觉着轰然巨雷在耳畔一个又一个炸响，简直怀疑自己双耳出了差错，一切都是幻觉。
然而环顾周遭，满堂差役也都跟他一样，如呆如傻。
只有袁刺史跟他带来的那几个人面色镇定，仿佛听见的不过是稀松平常之事。
招县知县几乎没忍住要喝止曹氏：这妇人大概是失心疯了，或许当真是被鬼迷心窍，竟然说出如此不经之谈！何况她丧心病狂地刺伤家中长辈，如今又满口胡言，只怕是为了脱罪故意编造出的谎话，哪里有半句可信。
可是看袁刺史的反应，却是这样肃然以对，知县看看曹氏，又看向袁恕己，心若油煎。
门外围观的百姓们开始交相传语，有说绝不是真的，有说此事可疑的，不一而足。
嗡嗡喧闹中，主簿将曹氏画押的供状呈上，袁恕己从头到尾看了一遍，道：“怎么不见被告之人？”
知县忙出列：“大人说的是谁？”
袁恕己道：“你是耳聋？方才曹氏说的杀人的，欧家老夫人。”
知县咽了口唾沫：“大人，请恕我直言，这欧老夫人在本地德高望重，且又年高，断不会是这曹氏所说之人，照下官看来，必然是曹氏刀伤老夫人后，故意编造这骇人听闻的话来掩盖罪名。”
袁恕己道：“你是说这份供状不真不实？”
知县鼓足勇气：“下官正有此疑虑。”
袁恕己道：“所以本官要传欧老夫人到堂，两人当堂对质，自然就一清二楚了。”
“这……”知县面有难色：“大人，老夫人年高体弱，又被这恶妇刺伤，只怕不得到公堂上。”
袁恕己似笑非笑道：“你只听了曹氏一面之词，就认定她是‘恶妇’，连老夫人的面儿都没见，就说她年高德劭，那不如赵知县你跟我说明，若此刻本官不在，你该如何料理此案？”
赵知县虽然的确心有定论，但听袁恕己口气不对，又哪里敢说出来，便讪笑道：“下官也只当秉公处置。”
袁恕己道：“详细如何？”
赵知县望风使舵的本事却是一流：“正如大人所说，要请当事之人前来对质。”
袁恕己道：“那还等什么？”