程瞻洛想了一会，才想起来，这是第一次在白云寺见面，她交托到庄守白手上那一只。 见她目光一亮，该是想起来了，庄守白微笑颔首：“我那日骑马来的，又忙着要走，赶得急，就将兔子寄养给了寺中方丈。今日恰好来寺中，该物归原主才对。” 两人脸色都看着还好，但毕竟刚吵了一场架，庄守白正寻思找些什么物件来哄哄人，就想起寺中还寄养了一只兔子。 程瞻洛和连瑶君兴兴头头蹲下来，拔了地上的草逗兔子，它似乎长大了些，依旧通身雪白，粉红的三瓣嘴不断翕动，嗅着地上的草叶。 庄守白一撩袍角，蹲在旁边看了会两人逗兔子，开口道：“我再去使人买一只来，你们俩一人一只，可好？” 他当惯了兄长，很有经验，凡是买东西，几个弟弟必得一个不少，料想妹妹也是一样。连瑶君是他同袍好友的亲妹妹，又是程瞻洛的新朋友，他既给自家妹妹找了一只兔子，也不能落下了连瑶君。 程瞻洛摇摇头：“我懒得养这些，那日也是看着它实在可怜，想着救一条性命罢了，不如给你？” 连瑶君欢天喜地，再三确认，程瞻洛笑道：“我确实不想养。” 她倒不是撒谎，幼时阿耶带她养过一对兔子，一开始还挺好玩，一个月后公兔和母兔对上了眼，生了一窝小兔子，从此就一发不可收拾。那群兔子飞快地开枝散叶，子又生子，孙又生孙…… 程瞻洛年幼心软，又不想杀兔子，于是不到半年，小院就闹了兔灾，院子里全是坑坑洼洼的兔子洞。 后来阿耶问她还想不想养，程瞻洛连连摇头，阿耶便替她给兔子寻了去处，还特意叮嘱了，不会叫这群兔子成了盘中餐——当然，送走的时候特意公母分开，再不敢合为一处了。 后来程瞻洛想起那群兔子，就能想到坑坑洼洼的兔子洞，继而头疼，阿耶还笑她，告诉她以后做事要先想后果，不能想一出是一出，譬如这兔子，生第一窝的时候就该想到兔子成年快，生得多，日后该怎么处理，不能任其在院子里生到五世同堂，才开始犯愁兔子兔孙的去处。 连瑶君高高兴兴接了兔子，从头上摘下一支银簪：“那我也送你一样东西！” 程瞻洛见那银簪被打磨得光滑，触手温润，便知是她心爱之物，笑吟吟收了，反手戴在头上，问连瑶君：“好看么？” “好看！”连瑶君点点头，为她调整了簪子位置。 两人又兴兴头头说起话来，程瞻洛不忘叮嘱连瑶君：“这兔子你带回家去，若是不想养一大窝出来，可千万别叫它下小兔子，不然可麻烦了。” 连瑶君点点头：“我知道，我阿娘以前纺过兔毛，兔子可能生，一生就是一大窝。” 庄守白见她们爽快地定了兔子的归属，讲得投机，心道妹妹确实比弟弟省心多了，也不多留，招手唤来一个侍女叫她候在旁边，若有什么事再来报他，便自去了，留两个小女郎亲亲热热讲私房话。 程瞻洛回了家，脸上还带着笑，她今日收获颇丰，认识了一个新朋友，还收了好多见面礼。她心里清楚，这些多半是看着庄节度的面子，但李清渚派人将大半礼物都送到了她院子里，出门宴饮了一趟，程瞻洛就成了个小富婆。 灵宝笑眯眯替她卸下簪环，换上家常服饰。天已黑了，房里点着油灯，外头的风突然大了，吹的树叶瑟瑟作响。 定光从侧房端了个火盆进屋，拿钳子拨动了几下，让炭烧得更红些：“好在七娘回来得早，外头下雪了呢。” 夜色朦胧，雪花自天上纷纷扬扬而下，无声无息落了满地。 漫天大雪中，城中每一户人家皆紧闭了门窗，这等时节，舒舒服服窝在室内才是最好的。 却有一户人家依旧支着窗，能透过半开的窗扉模模糊糊看见室内，里头围坐了几个气度高华的士人，银丝炭在沉香木制成的炭盆里静静烧，没有一丝烟气，将室内烘得温暖如春。 若是凑近些看，能看出窗户并非彻底开着，只开了外间木质的窗扇而已，窗上糊了一层质地轻薄的绡，绡的内侧还严严实实附了一层火绒，因此是半透明状，既不着风，还能透光。这两样东西都价值万金，寻常士人家纵然得了一匹，只会用来做重大场合的贵重衣裳，但在这一家，就这样随随便便的糊了窗户。 室内，王十一娘跽坐在下首，肃容道：“女儿无能，竟看不出来。” 她将今日宴席上不大不小的冲突细说了一遍，末了道：“程家六娘一贯不喜这个堂妹，说起话来言辞便锋利。程家七娘口齿极伶俐，却不见怒色，庄小将军很快便来了，也没动怒，轻描淡写将事情解决了。庄家如今态度如何，女儿摸不清楚。” 她的父亲王卞之坐在上首，捋着胡
须，颔首道：“庄节度不是张扬性格，其家风亦如此，不怪你。” 有人忧心忡忡，问道：“那我们下一步，究竟该如何呢？” 王卞之的视线便移到窗外不断下落的细雪上，良久，沉沉叹了一口气。 他是王家这一辈的家主，虽只在郡城府衙中领了个不用点卯的闲职，却无人敢轻视。盖因王氏在襄阳扎根数百年，盘根错节，势力庞大，外地官员来此上任，先要到他府上拜码头。 虽说近年来有不少北方侨族南渡，且都在朝廷任要职，让王氏这个在南边数得着的世家失了点色，但在襄阳一地，王氏的地位依然稳如泰山。 然而庄戎率军驻跸于此，事情就变了。 他带着一只大军来此剿匪，顺便整饬防务，防备胡人。是，王氏有钱，有粮，有超然地位和高贵姓氏。庄戎手里只有一样东西，那就是兵！ 单单那一样，就抵得过旁的千百样了。 此乃乱世——纵然建邺城中的朝廷暂时还在正常运转，但有眼睛的人都能作此论断，在乱世中，有兵就有一切。 好在庄戎看上去不是那等依靠权势骄人的悍然武将，既不横征暴敛，也不纸醉金迷，到此一年以来，一直专心练兵，军营也设在了离城中较远、不扰民的地方，在襄阳城内得到了很好的风评。 但半个月前的异动让王卞之不能不多想，胡人突袭城中，被庄戎派奇兵打退，然后一份奏折劾程达弃城而逃。程达遭了罢官，庄戎则总领襄阳一郡。 他也曾影影绰绰听说，这事干系重大，但可恨王氏在襄阳势大，在建邺却无人，费尽心机也探听不到多少消息，只得派儿女在宴席上试探。 ——庄戎和程家撕破脸没有？为什么又突然收他家那个女儿为义女？程家如今对庄戎是什么态度？ ——庄戎又准备对襄阳的其他士族持什么态度呢？ 细细密密的雪还在下，起初落地便消融无声，后来慢慢在地上积起了薄薄一层。王卞之看了一会窗外景象，终于道：“走一步看一步吧。” “这个冬天不好过啊。”他这样说。 庄戎在家也说了同样的话。 宴席是在十一月中旬，当日襄阳下了第一场雪，过了十日，又下了第二场，眼见今年是个寒冬。 而襄阳今年秋天的收成并不好，胡人来袭时为制造混乱，还烧了城中两座粮仓。 城中许多百姓，还有手头大军，都是要吃饭的。这是十分现实的问题。 庄家没有食不言的规矩，庄戎和李清渚谈论普通政事也不避着儿女们，只不许出去乱说罢了，因此饭桌上正在讨论这两场雪。 第一场雪来得不大，却缠缠绵绵下了两天才停，这仿佛是入冬的讯号，城中温度骤降，家家都烧起了炭盆。第二场雪就给地面铺了一层银霜，盖到农人的茅草屋上，让薄薄一层房顶岌岌可危。 庄戎本是江宁节度使，镇于京口，如今兼领襄阳，不仅要管练兵，还要总览一郡庶务。一个人自然是不能劈成两个用的，他如今和庄守白两个都常往来军营练兵，庶务多半交托给李清渚，又发信给旧识故交，请他们荐些得用人才来此。 李清渚道：“前两日我已查了城中常平仓，粮食是不够的。” 庄戎拧了拧眉：“年年报五谷丰登，粮食都到哪儿去了？” 李清渚淡淡笑了：“襄阳的士族多，其下田亩都不必纳税，又有隐田隐户。” 这个程瞻洛大概知道一点，阿耶曾说过，凡是做官的士人，家中都有一定数额田产不必纳税，像世家大族，家中世卿世禄，人口又多，光是免税的田亩数额便是一个巨大的数字。 又有百姓投了世家门下做隐户的，因此良田摆在这里，人口也摆在这里，但只肥了世家，朝廷收不上税，该穷还是穷。 庄戎便道：“我给朝廷上封折子，再召集郡府中官吏聊一聊。” 李清渚点头道：“很是，不说军队粮草，至少得让百姓支应过这个冬天，等明年开春，叫十五郎和二郎两个帮着我组织人手，重新度田，让百姓把田种起来，也就好了。” 荆远和庄继白两个自然称是。 庄幼白听得半懂不懂，跟着说：“明年就好了！到时候我跟着两个哥哥一起去度田，给阿娘帮忙！” 满桌都笑起来，庄戎问他：“度田要重画鱼鳞册，不仅要懂算数，还要会认字写字，你的字可练好了？” “嗯，”庄幼白大力点头，“儿每天都在练，一定坚持练到除夕。” 庄守白插话：“我上回在龚先生那儿看到了阿丰的字，写得确实不错。” 程瞻洛也是最近才知道
，庄戎对庄守白的学业抓得很严，他虽然不跟着几个弟妹一起上课，但依旧照着龚先生的安排在读。 他几乎日日跟着庄戎，不是去水师军中练兵，就是去骑兵校场摸爬滚打，直到天黑尽了才带着滚的一身土回来，忙碌成这样，还按照龚先生点的目在夜里自学，每五日交一回作业。 庄幼白被他夸了，喜滋滋看着庄戎，又说：“我这些日子还跟七姐姐一同练箭。我练得可好了，七姐姐也练得可好了！” “好，”庄戎看着他笑道，“一会用过了午饭，我去看你和泱泱练箭。”