大雨过后，正是万里无云的晴空。沈朝一行人起了个大早，赶在日头烈起来之前就到了清州城门。 只是最近不巧得很，清州城守卫严备了许多，挨个查着路引。沈朝等人已做了全套的准备，怕倒是不怕，但这排队入城属实是有些费时。 尤其是等到烈日当头照，晒得人口干舌燥。后面排队的人，也早有不满，嚷嚷起来，不过在看到门吏所持长矛时，还是哑了声。 想快些通过，免不得给些孝敬。仅限于轮到你时，门吏不故意为难你。但插不了队，给钱也插不了，都得乖乖排队。 沈朝头戴斗笠，少了日头的毒辣倒也没那么难熬。等轮到沈朝时，她一摸兜，空荡荡，没钱来贿赂。 于是这门吏扯着沈朝的路引仔仔细细瞧了半晌，仍不肯开口放通过。后面的人等得心急，前面过去的人也心急。 谢少游直想翻个白眼，恨不得上去替沈朝出了那钱，莫再浪费时间。 沈朝一副无所谓的模样，多瞧一会儿又不能瞧出花来。 马车呼啸而过，越过众多排队的人群，直接停在城门口处。马车做工精致，香风阵阵，闻来令人心旷神怡。 马车的主人从帷裳下露出半只手，四指莹润如玉，鲜红的丹蔻染在指尖，更显肤白通透，真真是一双美人手。 不过这也不是她插队的理由啊！众人腹诽着，也等着门吏将这人赶到后面去排队。 谁知门吏根本连这人的身份都未查验，直接放马车进了城。 这可引了后面排队人的怒火，“凭什么？凭什么她能插队？” 沈朝倒是沾了光，门吏也顾不上和沈朝纠缠了，直接摆摆手放了沈朝过去，一面吼道：“肃静！你们能跟人家比吗？” 一面嘟囔道：“也不知道宛卿姑娘出城是去做甚了？难不成是踏青？不对，这都要秋天了……” 这话刚好落在了沈朝耳朵里，宛卿？婉清？ 她没来得及多想，就迎上了谢少游的一对白眼儿：“我说姑奶奶，您没钱能不能提前说一声儿？也省得白白等这么久。” 沈朝告了饶：“下次一定，下次一定。” 说着沈朝到处张望了一下，没看到李昱和谢之霖的人影。 谢少游抱着胸哼了一声：“快走吧。这清州城客栈也紧俏得很，主子和兄长先走一步去寻客栈了。” 原来是先走一步了啊，沈朝还以为是因着昨夜的荒唐事故意躲着她。 “不过没走多远。”谢少游补充道。 沈朝快步行走，没过多远便瞧见了李昱的身影。 “美人——”沈朝这一嗓子引得街上众人皆是朝她喊的方向望过去。 李昱牵着马的手一顿，众人纷纷往这一人一马看过去。 人如春风杨柳，秋月惊鸿，马儿也英姿矫健，真是相得益彰，也是无愧于美人之称呼。 “叫你名字呢，你也不应？”沈朝继续喊。 李昱僵住了，众人的神色变得古怪起来，好好一个美人怎么叫个‘美人’？ 真是有伤大雅，有伤大雅，一点都无含蓄之美。 沈朝扑过去抱住马儿，揪住马的耳朵： “叫你呢，美人。没听见吗？好啊，现在我的话是半分不听了。” 原来这个马叫‘美人’？ 众人内心一阵无言，当然这话叫谢少游说出来了：“谁家马叫美人啊？你这起的什么破名字？” “上好名马即如美人般难求，我这名字起得不好吗？”沈朝正色道。 还真是什么话都能叫她圆过去。 谢少游翻了个白眼，他如今是发现了，想在嘴皮子上打败沈朝？ 不可能！ 沈朝四人方在客栈一楼坐定，谢少游豪气地拿出一块碎银拍在桌子上：“掌柜的，招牌菜各来一份！” 前些日子赶路时吃的是干粮，中途好容易碰上个客栈，又是个黑店，谢少游早已饥肠辘辘。 沈朝倒吸一口凉气：“这也太奢侈了。” “这算什么？当年那沈鬼还随随便便赠人一块金锭。我们这算什么？”谢少游不屑道， “算了，说了你也不会懂。当时沈鬼那厮怕是富得很。不知当时抄家抄出了多少财物，我猜不会有黄金百两吧？毕竟她抄了多少家，没贪点我都不信。” 黄金百两？到底是哪里来的谣言？ 沈朝悲愤了，她穷得很，当年入狱时连贿赂狱卒的钱都没有。大部分时候，先帝的赏赐刚落在她手里，随手就被用出去了，基
本没有什么余钱。 而且她的确未贪过一分，先帝给的赏赐已是足够，家宅仆从皆有。 手下倒是会贪一部分，只要不太过分，她都是睁一只眼闭一只眼。先帝也知晓，不过从未问责过。水至清则无鱼，总得给他们点油水捞一捞。 “当年先帝抄沈家，只发现碎银几两。”李昱突然开口。 谢少游明显不信：“肯定藏起来了。那么大的宅子、乌泱泱的仆从，没有钱怎么养的起。” “是先帝在养，宅院仆从皆为先帝所赐，月钱也皆由宫中所出。”沈朝补充道。 “你，你，你怎么知道的那么清楚？”谢少游纳罕道。 沈朝这次闭口不言了。 李昱也不再辩解，只道：“我并不信沈监御有藏匿财物。” “所以你是信沈鬼那厮真的没有贪一两银子？”谢少游不敢置信。 “是。” 日光刚好洒进来，落入他的双眼，仿若潭水之上点点碎金浮动。 客栈之内人来人往，店小二的吆喝声，隔壁桌的吵嚷声，碗筷碰撞的清脆响声，嘈杂而熙攘的人群都在她的眼中、耳中逐渐虚化。 “客官，您的菜上齐了。”店小二欢快的声音近在咫尺。 咣当——沈朝的双箸掉在了地上。 她忙俯身去捡，所幸大家都被上来的菜品吸引过去，没怎么注意到她的动静。 沈朝拿着双箸直起身来，隔着热汤蒸腾的雾气，他静静注视着她的目光仿佛剥下了平日里克制守礼的皮，有些嚣张得肆无忌惮。 她都忘记了这双箸是刚从地上捡起来的，只顾着低头去吃碗中的饭，饭还没送入口中，一只手跨越桌子握住她的双箸。 沈朝无可避免地抬起头，撞进他有些急切，转瞬后又归于平静的双眸。两手接触的地方一片滚烫，烫得沈朝下意识松开了手，他也一瞬间别开了眼。 “竹箸已经脏污，换一双吧。”李昱半起的身体重新坐下，神色恢复了寻常。 沈朝有些无意识地紧握着他新递过来的竹箸，李昱也故意垂下头不再看。 谢少游大口啃鸡腿的动作都停滞了一刻，而后突然想起了什么，连沾满油污的嘴也没擦： “对了，昨晚……是不是发生了什么？” 李昱抿紧薄唇，眼睫轻颤，躲闪着更不看对面的人，耳廓渐渐泛起丝丝红色。 沈朝只埋头吃饭，恍若未闻，只是细看发现握着双箸的手微微颤抖着。 “我好像记得……”谢少游话没说完，谢之霖忙给他夹了一块红烧肉，“吃饭，吃饭。” “诶，”谢少游边刨饭，边思索，突然一拍脑门道， “昨天主子是不是喝醉了？不对，我记得我家公子从来不饮酒的啊。” 你可别说了。谢之霖闭了闭眼，这傻弟弟向来喝醉了不记事，怎么这次偏偏还记得？记得也就罢了，怎么偏偏执着于在大庭广众之下讨论？ 眼见着谢少游还要说些什么，谢之霖忙抢过话头：“哈哈，没事，喝醉了好，喝醉了好。” “我昨天怎么好像梦见了柱子……什么的，诶，大哥，你还记得昨晚发生的事吗？”谢少游扭头看向谢之霖，眼里是真实的疑惑。 谢之霖强装的笑意也逐渐龟裂，再问几句，估计这桌上的剩下两人就会落荒而逃了。 李昱蹭地站起身来，大步往客栈外走去：“我不太饿，你们先吃。” 沈朝擦了嘴，也起身离开：“我吃饱了，你们慢慢吃。” 谢少游看着这满桌的佳肴，一时瞪大了眼：“还有这么多，都不吃了？都这么着急做甚？” 傻弟弟，还不是因为你。 谢之霖脸上笑容愈发温柔，又夹一个鸡腿到谢少游的碗中，像慈母一般关切：“多吃点，剩下这些没人和你抢。” 清州城毕竟是州城，从客栈出去即为东大街，沿街布有王婆婆肉包子、曹家香铺、张家酒楼、羹店、香药铺、金银铺等等。街上摊贩的叫卖声，讲价声，言谈声混成一片。 “你身体可有不适？”沈朝追上去，想起他并未动几口的饭食，又有些懊恼：“怪我，明知你不能饮酒，还撺掇着你多吃酒。” “身体无碍。”他慢条斯理地抚平衣袖的褶皱，而后微弯唇角，吐出的话语却有几分咬牙切齿的意味，“只是日后，再也，不，饮酒了。” “哎，别啊。”沈朝脱口而出，却在对上李昱视线的那刻心虚至极， “其实不丢人的，他们什么都没发现。以后若是不沾半点酒，那多没
意思。” 沈朝刚出口就觉不对，忙又补充几句，“适量饮酒可排忧思，我是这个意思。” 是她觉得有意思罢。 李昱敏锐地捕捉到她的话语，迟疑着问，“他们……发现什么？” 好，原来他并未记清昨夜之事。 沈朝只想封上自己的嘴，本来不记得的事情又被她提起来了。 “其实也没，没什么，可能就是你在你的下属面前小小的，小小的，出了个糗。” 沈朝佐证似的摆手，“真的没什么，可能，就是，稍微颠覆了一点你在他们心目中的形象。” “……”李昱静静望着她，这让沈朝的良心受到无声的谴责。 但是，她想，如果完全告诉他，也许于其而言是灭顶的打击。