廖管事行事谨慎，为人说好听点是机灵，不好听是狡猾，极难被蝇头小利所收买。沈朝纵是想贿赂廖管事，也很难借其手调到燕王所在的兰芳园做事。 燕王所居园子的仆从皆是家生子，连一个外来仆从都没有，更何况她这个临时工。若想去兰芳园，除非廖管事极力推举，一手操办成此事。或者她的才干性情直接被燕王府的主子们瞧中，后者几乎不用考虑了，基本不可能。 但廖管事凭什么这么帮她？ 就在沈朝几近陷入僵局的时刻，滑溜如泥鳅一样的廖管事终于露出了他唯一的弱处，也是致命的弱点。 廖管事竟然好赌博。 近来燕王府因着最忙碌的一段日子过去了，难得迎来清闲，下人们的心思也野起来了。尤其是值夜之时，天冷时总想吃几口酒暖身。酒兴上来，三三两两的聚在一起难免生起别的心思，于是玩起当下时兴的“樗蒲”来助兴。 “樗蒲”以马为棋子，以骰子决定行进点数。其骰五枚，分上为黑，下为白。黑者刻二为犊，白者刻二为雉1。这五枚骰子被称为“五木”，故而“樗蒲”也别名“五木”。最高的行进步数为十六，即全黑，被称为“卢”。次之为十四，即二雉三黑，这种被称为“雉”。 所谓李太白有诗云，“呼卢百万终不惜，报仇千里如咫尺。”五陵年少豪掷千金的爽气已尽数体现。 下人们自然不可能一掷千金，但胜负输赢的惊呼或唏嘘也足够令人畅快，渐渐地钱也就加上来了。 燕王府是禁止此事的，怕下人当值时喝酒赌钱耽误事儿。规矩摆在上面，下面总有人要犯的。“樗蒲”此类的游戏屡禁不止，而且只会随着时间的推移花样越来越多。下人们无趣时偶尔拿此打发乐子，只要不是太过分，管事的都是睁一只眼闭一只眼。 沈朝象征性地随大流饮了几口酒，被问起要不要加入时，她只装作十分胆怯的模样，而后沉默地站在一边观望。 气氛热闹起来，间或有人敞衣饮酒，欢呼哀叹声此起彼伏。 沈朝想着，这也是燕王府里最大的那几位主子不在，还要几日方能回来，要不然这些人哪里敢这么放肆。 她还手里提着壶酒慢慢喝着，远远望见廖管事走了过来。沈朝纵是想提醒也来不及了，这么大的动静，除非廖管事是聋子瞎子才发现不了。 廖管事的到来都丝毫没让气氛冷下来，众人的酒意被激动的情绪冲上头脑，个个面色通红，有那大胆的甚至直接邀请廖管事要不要一起。 沈朝以为廖管事会拒绝的，没有想到廖管事看着这红火的场面，眼里竟有几分意动，但仍是犹豫着没有答应。 “就玩几局，不耽误事儿的，最近哪里有什么要紧的。再过一阵子就要准备岁旦了，又要忙碌起来了，几时能得个闲？” “那就最后几局。”廖管事强调道。 沈朝眼见着廖管事也加入其中，目光闪了闪，这倒是一个好机会。不怕他胃口大，只怕他没胃口。 杯中骰子碰撞出清脆的响声，沈朝提着酒壶也走过去，旁边哄笑声阵阵。仆从以肘子杵了杵沈朝：“不是不玩吗？” 沈朝挠了挠头，清秀的脸上浮现起红晕，是掩藏不住的兴奋，嘴上还犹疑着：“我不会玩儿，怕把钱都输光了……” “这有什么关系，看两局就会了，而且像你这样的新手运气顶顶好的，定不会输！” 沈朝像是终于被说动，果然手气极好，一上来就投掷出“雉”，赢得周围人一阵喝彩。顺风顺水两局之后，沈朝和廖管事对局之时，故意输了些钱。 廖管事这次手气也不错，赢的钱虽不算多，但兴致很高昂，甚至吃了些酒。沈朝又在旁不动声色的吹捧几句，没人不爱听好话，尤其在兴头上。 沈朝被赌局和嘈杂的人声吸引去了注意，竟没注意到一前一后，有两人从园内走出，越过角门，经过这群正赌钱的下人。 只不过前者目不斜视地缓缓而过，后者年纪尚轻，一直好奇地往旁边的热闹处瞟。 沈朝往后退了一步，耳边稍清净了些，回头便见两道已经远去的身影。 走在后面的穿着仆从的服饰，发髻扎成小团，瞧上去活泼灵动，倒像是未知事的样子。 稍前半步的人高约八尺，身披鸦青色销金云纹鹤氅。氅衣宽大而厚重，沈朝分辨不清他的身形如何，唯记得他的步伐闲适而缓慢。 莫名的，沈朝觉得他应当很清瘦，身子骨也不大好。 远远的咳嗽声传来，更是坐实了沈朝的猜测。 “可备好车了？”他的声音如碎玉薄冰轻碰，略微的低哑不但未减音色，反而多了几分迂回缱绻，落在沈朝的耳朵里，总
有一种似曾相识的错觉。 他的咬字轻重，他的语气起伏，他的脚步缓急……每一处都让沈朝觉得很熟悉，但她也想不起来什么人和他相似。 小侍从清脆响亮地回答：“都备好了。” 还未等沈朝多看几眼，那二人就已转过转角，再瞧不见踪迹。 听话语他们应当是要乘马车出门，这个时辰还要离府，恐怕是有正经事要办。虽然看到了下人吃酒赌钱，但他们看起来毫不在意。 沈朝稍放下了心，想来他们应该不会告发这件事。 可沈朝心中越发升起了好奇，鸦青鹤氅的男子究竟是什么身份，为何能自由出入府邸？若是正经的主子，又怎么会对此事视若无睹？ 她有些隐隐的不安。 这头说好的最后几局，到现在仍在继续，毫无收手的意味。沈朝凑到廖管事的身边，低声告诉他，方才过去两个人，不知道会不会引来麻烦。 廖管事还在兴头上，没有太在意。 沈朝越回想越觉得危险，这样的漠视，总有种奇怪的感觉。 她只能对廖管事严肃地说了一遍：“近来正是紧要关头，刘管事还等着抓您的小辫子呢，万一这事儿捅到上面去了，那真真是得不偿失了。” 廖管事发热的头脑终于冷静下来，他深深望了沈朝一眼，沈朝眼神诚恳认真，全然一副为他考虑的模样。 沈朝见廖管事正眼看自己，有些不好意思地摸了摸冻得通红的耳朵：“这人呐，心里都有一杆秤。谁真心对小人好，谁对小人不好，小人都清楚明白着呢。” 廖管事刚走，沈朝正打算想个办法劝这群仆役停手，刘管事就是这么巧地匆匆赶来了。 仆役们瞧着刘管事来势汹汹，顿时酒意去了大半，刘管事已经指挥人将这些仆役，包括沈朝都拿下。 “府里严禁下人私下赌钱，都按例处置。”刘管事扫了一圈，目光暗沉下来，没逮到廖管事，真是有些可惜。 听到按例处置，仆役们霎时松了一口气，罚俸三月，此次的赌资全部上缴，总归不是赶出府去，或是直接发卖掉。 沈朝自然也背了家规，但她觉得此事就是冲着廖管事来的。幸好廖管事先行一步，若是被逮住了，事情恐怕没这么容易善了。 虽然损失了钱和月俸，沈朝毫无懊恼之色，反倒很轻松肆意。这番下来，定然与廖管事关系越发亲近，而且她还拿捏住了廖管事最大的弱点。 这笔买卖划算得很。 沈朝低头敛目，与周围的仆役几乎融为一体之时，突然听见刘管事一句：“那个穿青色袍子，长相清秀的，站出来。” 这是在唤她？沈朝面上纹丝不动，直到刘管事走到她的面前说：“我叫的就是你。” 沈朝抬起头，眼神茫然，忙开口道歉，又跟着刘管事走出去。 这是为什么？难道刘管事要拿她来给廖管事一个下马威？但她不过是小小的杂役，明面上顶多算廖管事手底下的人，不值当如此吧。 沈朝刚站定，刘管事就已经开口：“你，除却罚俸之外，单独打十杖。” 啊？沈朝这次是真的掩饰不住的震惊迷茫，刘管事清咳两声，面色也有几分古怪，而后就让众人散了。 仆役路过沈朝时，看她的目光都是同情的。沈朝无法理解，她虽然不是不能受这十杖，只是被打也得有个由头吧。 有仆役仗义执言道：“刘管事为何要打她？她都没怎么玩的哩。” 刘管事边思索回忆，边道：“人皆面红耳赤，袒衣欢呼。唯独她站于一旁，衣冠整齐，容色冷静，只观赌局，却不入赌局。若遇此事，常人或告发，或同乐，或避而远之。她如此行事，为人仆不忠，为人友不义，立身不正。 “事出反常必有妖，今日当值吃酒赌钱一事，说不准便是她一手促成。这等人，当罚。” 沈朝几乎要被气笑了，这是哪里来的荒谬逻辑，竟还说得头头是道。直觉告诉她，刘管事说不出来这番话，像是单纯的复述。 也就是说，背后有人将这件事告发给刘管事，甚至还特意嘱咐人来加罚她。 不知道为什么，沈朝又想起来那个身份成谜的鸦青鹤氅男子，会是他吗？ 这样的疑惑持续到她挨罚的时候，沈朝本来打算贿赂一下施罚的仆役，毕竟十杖和十杖也是有不同的。 可她没料到，仆役拒绝之后，怀着同情看了她一眼，提醒道：“有人递过话了，我可不敢放水。你仔细想想，得罪了谁？”